Was ist Evolution?
Copyright © 1993-1997 durch
Laurence Moran
[Letzte Aktualisierung: 22. Januar 1993]
Die meisten Nichtwissenschaftler scheinen sich über die präzisen Definitionen der biologischen Evolution ziemlich verwirrt zu sein. Diese Verwirrung ist zum großen Teil auf die Unfähigkeit der Wissenschaftler zurückzuführen, sich effektiv an die allgemeine Öffentlichkeit zu wenden, sowie auf Verwirrung unter den Wissenschaftlern selbst darüber, wie man einen so wichtigen Begriff definieren soll. Wenn über die Evolution gesprochen wird, ist es wichtig, zwischen der Existenz der Evolution und verschiedenen Theorien über den Mechanismus der Evolution zu unterscheiden. Und wenn man sich auf die Existenz der Evolution bezieht, ist es wichtig, eine klare Definition im Kopf zu haben. Was meinen Biologen genau, wenn sie sagen, dass sie die Evolution beobachtet haben oder dass Menschen und Schimpansen von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen?
Ein der renommiertesten Evolutionsbiologen hat die biologische Evolution wie folgt definiert:
"Im weitesten Sinne ist Evolution lediglich Veränderung und daher allgegenwärtig; Galaxien, Sprachen und politische Systeme entwickeln sich ebenfalls. Biologische Evolution ... ist eine Veränderung der Eigenschaften von Organismenpopulationen, die die Lebensspanne eines einzelnen Individuums überschreiten. Die Ontogenie eines Individuums wird nicht als Evolution betrachtet; einzelne Organismen entwickeln sich nicht. Als evolutionär betrachtete Veränderungen in Populationen sind diejenigen, die über das genetische Material von einer Generation zur nächsten vererbbar sind. Biologische Evolution kann gering oder erheblich sein; sie umfasst alles von leichten Veränderungen im Verhältnis verschiedener Allele innerhalb einer Population (wie jenen, die Blutgruppen bestimmen) bis hin zu den aufeinanderfolgenden Veränderungen, die vom frühesten Protoorganismus zu Schnecken, Bienen, Giraffen und Löwenzahnen führten."It is important to note that biological evolution refers to populations and not to individuals and that the changes must be passed on to the next generation. In practice this means that,- Douglas J. Futuyma in Evolutionary Biology, Sinauer Associates 1986
Evolution ist ein Prozess, der zu vererbbaren Veränderungen in einer Population über viele Generationen hinweg führt.
Dies ist eine gute wissenschaftliche Arbeitsdefinition der Evolution; eine Definition, die verwendet werden kann, um die Evolution von ähnlichen Veränderungen zu unterscheiden, die keine Evolution sind. Eine weitere gängige kurze Definition der Evolution findet sich in vielen Lehrbüchern:
"Tatsächlich lässt sich Evolution präzise als jede Änderung der Allelfrequenz innerhalb eines Genpools von einer Generation zur nächsten definieren."One can quibble about the accuracy of such a definition (and we have often quibbled on these newsgroups) but it also conveys the essence of what evolution really is. When biologists say that they have observed evolution, they mean that they have detected a change in the frequency of genes in a population. (Often the genetic change is inferred from phenotypic changes that are heritable.) When biologists say that humans and chimps have evolved from a common ancestor they mean that there have been successive heritable changes in the two separated populations since they became isolated.- Helena Curtis und N. Sue Barnes, Biologie, 5. Aufl. 1989 Worth Publishers, S. 974
Leider unterscheiden sich die üblichen Definitionen der Evolution außerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Zum Beispiel finden wir im Oxford Concise Science Dictionary folgende Definition:
"Evolution: Der schrittweise Prozess, durch den die gegenwärtige Vielfalt von Pflanzen- und Tierleben aus den frühesten und primitivsten Organismen hervorgegangen ist, der sich angeblich seit den letzten 3000 Millionen Jahren fortsetzt."This is inexcusable for a dictionary of science. Not only does this definition exclude prokaryotes, protozoa, and fungi, but it specifically includes a term "gradual process" which should not be part of the definition. More importantly the definition seems to refer more to the history of evolution than to evolution itself. Using this definition it is possible to debate whether evolution is still occurring, but the definition provides no easy way of distinguishing evolution from other processes. For example, is the increase in height among Caucasians over the past several hundred years an example of evolution? Are the color changes in the peppered moth population examples of evolution? This is not a scientific definition.
Standardwörterbücher sind noch schlimmer.
"Evolution: ...die Lehre, wonach höhere Lebensformen schrittweise aus niedrigeren hervorgegangen sind.." - ChambersThese definitions are simply wrong. Unfortunately it is common for non-scientists to enter into a discussion about evolution with such a definition in mind. This often leads to fruitless debate since the experts are thinking about evolution from a different perspective. When someone claims that they don't believe in evolution they cannot be referring to an acceptable scientific definition of evolution because that would be denying something which is easy to demonstrate. It would be like saying that they don't believe in gravity!"Evolution: ...die Entwicklung einer Art, eines Organismus oder eines Organs von seinem ursprünglichen oder primitiven Zustand zu seinem gegenwärtigen oder spezialisierten Zustand; Phylogenie oder Ontogenie" - Webster's
Kürzlich habe ich eine Aussage eines Kreationisten gelesen, der behauptete, Wissenschaftler seien unehrlich, wenn sie über Evolution sprechen. Diese Person glaubte, dass die Evolution für die Öffentlichkeit falsch dargestellt werde. Das eigentliche Problem ist, dass die Öffentlichkeit und Kreationisten nicht verstehen, worum es bei der Evolution geht. Die Definition dieser Person von der Evolution unterschied sich sehr stark von der üblichen wissenschaftlichen Definition, und in der Folge war er unfähig zu verstehen, was evolutionäre Biologie wirklich bedeutet. Es ist dieselbe Person, die behauptete, man könne nicht „glauben" an die Evolution und gleichzeitig religiös sein! Aber sobald wir erkennen, dass Evolution einfach „ein Prozess ist, der zu vererbbaren Veränderungen in einer Population über viele Generationen hinweg führt", scheint es etwas albern, vorzutäuschen, dass dies den Glauben ausschließt!
Wissenschaftler wie ich müssen einen Teil der Schuld für das mangelnde öffentliche Verständnis von Wissenschaft tragen. Wir müssen härter daran arbeiten, die richtigen Informationen zu vermitteln. Manchmal gelingt uns das nicht sehr gut, aber das bedeutet nicht, dass wir unehrlich sind. Auf der anderen Seite müssen auch die allgemeine Öffentlichkeit und insbesondere Kreationisten etwas härter arbeiten, um die Wissenschaft zu verstehen. Das Lesen eines Lehrbuchs würde helfen.