Biografien: Davidson Black

Davidson Black was born in Toronto, Canada, in 1884. As a boy he became an expert canoeist, and while still in school spent his summers carrying supplies long distances by canoe for the Hudson Bay Company. He also befriended Indians and learned their language. Black gained a degree in medical science in 1906, went back to school to study comparative anatomy, and began working as an anatomy instructor in 1909. In 1914 he spent a half-year sabbatical working under the famous neuroanatomist Grafton Elliot Smith in England, which fired an interest in human evolution. In 1919 he was invited to work at the Peking Union Medical College in China, a position he happily accepted because it was then widely thought that humans had originated in central Asia. Black wanted to search for human ancestors, although the PUMC did not approve of this objective and felt that he should be concentrating on his medical duties. While planning an expedition to central Asia in 1926 he learned that two human fossil teeth had been found at Zhoukoudian near Peking, and with the aid of a generous grant from the Rockefeller Foundation, began a large excavation there in 1927.

Nach der Entdeckung eines weiteren Zahnes im Jahr 1927 nannte Black es eine neue Art und Gattung, Sinanthropus pekinensis. Die Definition einer neuen Gattung auf der Grundlage so wenig Materials war ein mutiger Schritt, und viele Wissenschaftler waren skeptisch. (Zurecht, wie sich herausstellte, denn die Art wurde später Homo erectus zugeordnet). Während Black 1928 reiste, um andere von ihrer Gültigkeit zu überzeugen, wurde die Hälfte eines Unterkiefers mit drei Zähnen gefunden. Schließlich erhielt Black 1929 den Beweis, den er suchte, als der erste Schädel des Peking-Menschen (Schädel III) entdeckt wurde. Ein zweiter Schädel (Schädel II) wurde ebenfalls 1929 gefunden, wurde aber erst 1930 anerkannt. In den folgenden Jahren arbeitete Black fleißig an der Veröffentlichung von Beschreibungen der Peking-Mensch-Fossilien. Obwohl sie den Fossilien des Java-Menschen, die von Eugene Dubois gefunden wurden, sehr ähnlich waren, bestätigten sie Blacks Behauptung, dass der Peking-Mensch ein vor-menschlicher Hominide gewesen sei. Als Black 1930 nach Europa reiste, um seine neuen Beweise vorzustellen, war die Aufnahme viel günstiger, und 1932 wurde er zum Fellow der Royal Society für seine Bemühungen gewählt.

Black litt an einem angeborenen Herzfehler, der durch Überarbeitung verschlimmert wurde. Nach dem Abendessen kehrte er oft in sein Büro zurück, um die Nacht hindurch zu arbeiten, und kehrte früh morgens nach Hause zurück, um bis zum Mittag zu schlafen. Er war im frühen 1934 für 6 Wochen stationär behandelt worden, aber sobald er entlassen wurde, nahm er seinen schweren Arbeitsplan wieder auf. Im März 1934 starb er, während er allein in der Nacht arbeitete, im Alter von nur 49 Jahren.

Im Gegensatz zu den meisten Europäern verstand sich Black hervorragend mit seinen chinesischen Kollegen, behandelte sie als Gleichberechtigte und wurde von ihnen sehr warmherzig aufgenommen. Walker berichtet, dass viele Jahre hindurch am Jahrestag seines Todes das gesamte Anatomiedepartment und das Personal des Cenozoic-Laboratoriums den europäischen Friedhof besuchten, um Blumen auf sein Grab zu legen.

Referenzen

Jia L. and Huang W. (1990): The story of Peking man. Beijing: Foreign Languages Press. (the senior author, Jia Lanpo, has been involved with the Peking Man site since 1931)

Walker A.C. und Shipman P. (1996): The wisdom of the bones. New York: Alfred E. Knopf. (eine populärwissenschaftliche Geschichte über Homo erectus und die Entdeckung sowie Analyse des Turkana-Boy-Skeletts)

Dora Hood (1978): Davidson Black: eine Biografie. University of Toronto Press.

Kreationistische Argumente über Peking-Mensch

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