Herto-Schädel (Homo sapiens idaltu)

Herto skull Some new fossils from Herto in Ethiopia, are the oldest known modern human fossils, at 160,000 yrs. The discoverers have assigned them to a new subspecies, Homo sapiens idaltu, and say that they are anatomically and chronologically intermediate between older archaic humans and more recent fully modern humans. Their age and anatomy is cited as strong evidence for the emergence of modern humans from Africa, and against the multiregional theory which argues that modern humans evolved in many places around the world.

Es wurden drei Schädel gefunden:

  • BOU-VP-16/1 ist ein fast vollständiges Erwachsenenschädel (siehe rechts). Er ist groß und robust, mit einem Schädelausmaß, das auf 1450 Kubikzentimeter geschätzt wird, größer als bei den meisten modernen Menschen. Der Schädel ist seitlich betrachtet lang und hoch, und White et al. (2003) listen eine Reihe von Merkmalen auf, bei denen er nahe oder jenseits der Grenze moderner Menschen liegt (Occipitalwinkel, Mastoidenhöhe, Gaumenbreite). Von oben betrachtet übertrifft seine Länge jede aus einer Stichprobe von über 3000 modernen Menschen, aber eine Breitenmessung liegt unter dem Durchschnitt moderner Menschen. Die Stirnrunzelung ist nicht prominent und liegt innerhalb des Bereichs moderner Menschen.
  • BOU-VP-16/2 besteht aus Teilen eines weiteren Erwachsenenschädels, der noch größer zu sein scheint als das vorherige Exemplar.
  • BOU-VP-16/5 besteht aus dem größten Teil eines Schädelkastens eines Kindes, wahrscheinlich etwa 6 oder 7 Jahre alt, geschätzt anhand seiner Zähne.
The conclusion of the authors is that the Herto skulls "sample a population that is on the verge of anatomical modernity but not yet fully modern". They therefore assigned it to a new subspecies idaltu ('elder' in the local Afar language):
"Da die Herto-Hominiden morphologisch nur knapp jenseits des Variationsbereichs liegen, der bei AMHS [anatomisch modernen Homo sapiens] beobachtet wird, und da sie sich von allen anderen bekannten fossilen Hominiden unterscheiden, erkennen wir sie hier als Homo sapiens idaltu, eine neue paläosubspezies von Homo sapiens".
Stringer (2003), however, in a commentary article, suggests that the skulls may not be distinctive enough to warrant a new subspecies name.

Sowohl anatomisch als auch chronologisch scheinen die Herto-Schädel intermediär zwischen früheren und primitiveren Schädeln wie Bodo und Kabwe ('Homo rhodesiensis') und den ersten vollständig modernen menschlichen Schädeln, die erstmals vor etwa 115.000 Jahren gefunden wurden, zu liegen.

Die Schlussfolgerung der Autoren lautet: „Wenn man dies im Zusammenhang mit den Beweisen von anderen Fundstellen betrachtet, zeigt dies, dass die moderne menschliche Morphologie in Afrika lange vor dem Verschwinden der Neandertaler aus Eurasien entstand." Aufgrund dieser Tatsache wurden diese Funde allgemein als Rückschlag für das Multiregional-Modell der menschlichen Evolution (das besagt, dass sich moderne Menschen in geografisch weit verbreiteten Gebieten der Welt entwickelten) und als starke Unterstützung für das konkurrierende „Out of Africa"-Modell (das besagt, dass sich moderne Menschen in Afrika entwickelten und von dort aus ausbreiteten, wodurch alle bereits existierenden Populationen verdrängt wurden) angesehen.

Kreationistische Antworten

Answers in Genesis (AIG) argumentiert, quite reasonably, that these fossils are so similar to modern humans that they don't constitute any problem for creationists - or, at least, to their own position. Reasons To Believe (RTB), an old-earth creationist ministry founded by Hugh Ross, nimmt die überraschendere Position ein that these fossils are of soulless animals that merely look like humans, and has accused AIG of "factual errors and distortions", to which AIG hat energisch reagiert. RTB's position seems untenable to me: it's hard to see how anyone can credibly claim that fossils so remarkably similar to modern humans are animals. RTB appears to have a strategy that by definition excludes any possibility of transitional fossils: if scientists put a fossil in anything other than Homo sapiens sapiens, it is "not a modern human" and hence is an animal (no matter how trivial the differences); if they do put it in H. sapiens sapiens, of course, it's also not evidence for human evolution. Heads I win, tails you lose.

Referenzen

Clark J.D., Beyene Y., WoldeGabriel G., Hart W., Renne P., Gilbert H. et al. (2003): Stratigraphische, chronologische und verhaltensbezogene Kontexte von pleistozäner Homo sapiens aus dem Middle Awash, Äthiopien. Nature, 423:747-52.

Stringer C.B. (2003): Aus Äthiopien. Nature, 423:692-4.

White T.D., Asfaw B., DeGusta D., Gilbert H., Richards G.D., Suwa G. et al. (2003): Pleistozäner Homo sapiens aus dem mittleren Awash, Äthiopien. Nature, 423:742-7.

Links

Älteste menschliche Schädel gefunden (Jonathan Amos, BBC)

Ungewöhnliche Schädel der ältesten modernen Menschen (Richard Stenger, CNN)

Diese Seite ist Teil der FAQ zu fossilen Menschenaffen im TalkOrigins-Archiv.

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