Biographien: Mary Leakey
Mary Douglas Nicol was born on February 6, 1913. Her father, Erskine
Nicol, was a popular landscape artist, and Mary spent much of her childhood
in Europe, especially in the Dordogne and at Les Eyzies, a region rich in prehistoric art and archaeological sites,
topics in which Mary became interested. Her idyllic life was shattered in
1926 when her father, to whom she was exceptionally close, died, and Mary
and her mother moved back to London. Attempts to give her some
conventional education failed when the rebellious girl was expelled from
two Catholic schools. In 1930 she began auditing archaeology and geology
university courses, and she worked on archaeological digs and as a
scientific illustrator. She met Louis Leakey in
1933 at Cambridge, and soon began an affair with him. On his next
expedition to Africa, she arranged to meet him there, travelled home with
him, and soon moved in with him. After his wife Frida divorced him, they
were married in late 1936. She returned to Kenya with Louis the following
year, and in the subsequent decades worked in many excavations. An
important discovery of Mary's was the first fossil skull of the extinct
Miocene primate Proconsul. Mary primarily worked as an archeologist
rather than a physical anthropologist.
Im Jahr 1959 fand Mary den „Zinjanthropus" (Australopithecus boisei)-Fossil, der die Leakey-Familie zum weltweiten Ruhm führen sollte. Ab Mitte der 1960er Jahre lebte sie fast Vollzeit am Olduvai-Schlund, oft allein, während Louis an anderen Projekten arbeitete. Sie und Louis gerieten auseinander, teilweise wegen seines Frauenlebens und teilweise, weil Louis seine Zeit zwischen vielen anderen Projekten aufteilte. Im Jahr 1974 begann sie Ausgrabungen in der Nähe bei Laetoli, und im Jahr 1976 fand ihr Team riesige Mengen an Tierabdrücken, die in Asche versteinert worden waren, die von einem Vulkan abgelagert wurde. Im Jahr 1978 fanden sie, was ihre größte Entdeckung sein sollte, benachbarte Fußspuren, die von zwei zweibeinigen Hominiden hinterlassen worden waren.
Im Jahr 1983 ging Mary aus dem aktiven Feldarbeit zurück und zog von der Olduvai-Schlucht nach Nairobi, wo sie fast 20 Jahre gelebt hatte. Sie starb 1996 im Alter von achtunddreißig Jahren. Obwohl Louis Leakey die charismatischere und bekanntere Figur war, wurde Mary zu Recht als berühmte Wissenschaftlerin anerkannt. Obwohl sie niemals einen Abschluss erworben hatte, erhielt sie am Ende ihres Lebens viele Ehrendoktorwürden und andere Auszeichnungen. Es wird allgemein angenommen, dass Mary eine bessere Wissenschaftlerin war, weit sorgfältiger und vorsichtiger als der oft unvorsichtige Louis. Ihre außerordentlichen Leistungen in der Archäologie machen sie zu einer Größe auf diesem Gebiet.
Referenzen
Leakey M.D. (1984): Disclosing the past. New York: Doubleday. (Mary Leakey's autobiography)Morell V. (1995): Ancestral passions: the Leakey family and the quest for humankind's beginnings. New York: Simon & Schuster.
Mary Leakey: Geschichte freilegen (ein Interview in Scientific American)
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