Biographien: Richard Leakey
Richard Erskine Leakey was born on December 19, 1944, the second of Louis and Mary
Leakey's three sons. At an early age, he decided he wanted nothing to
do with paleoanthropology, and later dropped out of high school. In
the next few years, he trapped wild animals, supplied skeletons to
institutions, started a safari business (observing animals, not
killing them), and taught himself to fly. In 1964, he led an
expedition to a fossil site he had seen from the air and discovered
that he enjoyed looking for fossils. He also discovered, to his
dismay, that although he had technically led the expedition, all the
glory went to the scientists who studied the specimens. So in 1965, he
went to England to study for a degree. He spent 6 months catching up
on two years of missed high school then returned home to resume his
safaris, work at the National Museum of Kenya, and manage
paleontological expeditions (he never did return to get his degree).
In 1966 he married an archaeologist, Margaret Cropper, who had worked
with the Leakey family.
Nach der Arbeit an einer gemeinsamen französisch-kenianisch-amerikanischen Expedition nach Omo in Äthiopien erkannte Richard erneut, dass sein Mangel an wissenschaftlichen Qualifikationen seinen Fortschritt behinderte, und bat die National Geographic Society um Mittel, um seine eigene Ausgrabung an einer von ihm in der Nähe des Sees Rudolf (heute See Turkana) in Kenia gefundenen Stelle durchzuführen. Im Jahr 1968 führte geschicktes politisches Manövrieren dazu, dass er zum Direktor des Nationalmuseums von Kenia ernannt wurde, und er begann mit der Fossiljagd in Rudolf. Die Expedition war erfolgreich und förderte große Mengen an Fossilien, einschließlich Hominiden, zutage. Die Ausgrabungen setzten sich in den folgenden Jahren fort und brachten einen stetigen Strom von Hominiden-Fossilien hervor, die die wissenschaftliche Welt faszinierten. Besonders spektakulär waren die Fossilien ER 1470, ein Homo habilis-Schädel, der 1972 gefunden wurde, und ER 3733, ein Homo erectus-Schädel, der 1975 entdeckt wurde.
Im Jahr 1969 hatten er und seine Frau Margaret eine Tochter, Anna, und sie trennten sich im selben Jahr. Im folgenden Jahr heiratete er Meave Epps, eine Zoologin, die sich auf Primaten spezialisiert hatte. Sie hatten zwei Töchter, Louise 1972 und Samira 1974.
1969 wurde er mit einer terminalen Nierenerkrankung diagnostiziert, mit der Prognose, dass er wahrscheinlich weniger als 10 Jahre zu leben hatte. Der Zustand verschlechterte sich langsam, doch Mitte 1979 war er so ernst, dass Richard zu einem Nierenfachmann in London ging. Er befand sich in einer Endstadium der Niereninsuffizienz und würde sterben, wenn er keine Nierentransplantation erhielte oder nicht auf eine Dialyse gesetzt würde. Im November erhielt er eine Nierentransplantation von seinem jüngeren Bruder Philip, doch ein Monat später begann die Abstoßung. Medikamente unterdrückten die Abstoßung, schwächten jedoch sein Immunsystem, und er starf beinahe an Lungenentzündung und Pleuritis. Er (und die Niere) erholten sich vollständig, und er kehrte nach acht Monaten in England nach Kenia zurück (während dieser Zeit hatte er seine Autobiografie One Life geschrieben).
Fossilsuch-Expeditionen setzten sich fort, wenn auch in einem kleineren Umfang als in den 1970er Jahren, da Richard mehr Zeit damit verbrachte, Kenias Museumsystem zu leiten. Im Jahr 1984 fand sein Team das beeindruckendste Fossil seiner (oder, wenn man so will, jeder anderen) Karriere. WT 15000, mit dem Spitznamen Turkana Boy, ist das nahezu vollständige Skelett eines Homo erectus-Jungen. Im folgenden Jahr ergab sich eine weitere bedeutende Entdeckung, WT 17000, der erste Schädel der Art Australopithecus aethiopicus.
In den letzten Jahren hat Richard wenig mit der Paläoanthropologie zu tun, obwohl er weiterhin Interesse an diesem Feld hat. Er widmete sich Fragen des Naturschutzes und leitete von 1989 bis 1994 den Kenya Wildlife Service, wo er sich erfolgreich gegen die Elefanten- und Nashornjagd stellte und das angeschlagene Parks-System Kenyas reformierte. Politischer Widerstand veranlasste ihn, dieses Amt niederzulegen, und er gründete eine Beratungsagentur für den Wildtierschutz. Seitdem ist er in die kenianische Politik eingestiegen und wurde Generalsekretär der Oppositionspartei Safina. Im Dezember 1997 wurde er in ein Oppositionsmandat im kenianischen Parlament gewählt.
Im Jahr 1993 führte ein Absturz, verursacht durch einen Fehler im Flugzeug, in dem er flog, zum Verlust beider Beine unterhalb des Knies.
Richards Frau Meave arbeitet weiterhin in der Paläoanthropologie. Im Jahr 1995 beschrieben sie und ihr Team eine neue Hominidenart, Australopithecus anamensis, und im Jahr 2001 eine weitere neue Art, Kenyanthropus platyops. Sie könnte nicht die Letzte der Leakey-Dynastie sein; ihre Tochter Louise hat eigene paläontologische Ausgrabungen geleitet. Im Jahr 1995 schloss sie ihr Studium mit einem Ehrendiplom in Geologie und Zoologie ab und promovierte 2001 in Paläontologie.
Referenzen
Leakey R.E. (1984): One Life: an autobiography. Salem, NH: Salem House.Morell V. (1995): Ancestral passions: the Leakey family and the quest for humankind's beginnings. New York: Simon & Schuster.
Richard Leakey: Afrikas leidenschaftliche Stimme für die Natur
Meave Leakey: auf der Suche nach unseren Vorfahren
Diese Seite ist Teil der FAQ zu fossilen Menschenaffen im TalkOrigins-Archiv.
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