Übersicht über Dinosaurier-Tracking

Einführung

Dinosaurienspuren sind in vielen Gebieten außerordentlich häufig und bieten reichhaltige Quellen wissenschaftlicher Informationen über das Verhalten, die Fortbewegung, die Fußanatomie, die Ökologie, die Chronologie und die geografische Verbreitung von Dinosauriern. Dennoch wurden Dinosaurienspuren über viele Jahre hinweg von den meisten Paläontologen weitgehend vernachlässigt, die sie oft als zufällige Kuriositäten betrachteten. Zum Glück hat sich diese Einstellung in den letzten Jahren dramatisch gewandelt. Die weit verbreitete Wiederbelebung des Interesses an Dinosauriern wurde von einem erneuten Interesse an Dinosaurienspuren begleitet. Heute untersuchen unzählige Amateur- und professionelle „Spurenforscher" aktiv Spurengelände auf der ganzen Welt. Neue Fundstellen werden mit großer Geschwindigkeit entdeckt, und Spurenforschung wird detaillierter und systematischer, da die wissenschaftliche Bedeutung von Spuren zunehmend anerkannt wird.

Theropoden-Dinosaurier-Spur aus Zentral-Texas Edwards-Formation, Unterkreide (C) 2002, Glen J. Kuban

Die Aufdeckung, Dokumentation und Interpretation von Dinosaurier-Spuren erfordert Werkzeuge und Techniken, die sich von denen unterscheiden, die auf Körperfossilien angewendet werden, aber die grundlegenden Prinzipien können von jedem erlernt und angewendet werden. Darüber hinaus stehen dem Publikum mittlerweile eine Reihe hervorragender Dinosaurier-Spuren-Ausstellungen zur Verfügung. Inmitten der Fußspuren dieser fantastischen prähistorischen Tiere zu stehen, kann eine aufregende Erfahrung sein. Manche Spurenwege sehen so frisch aus, dass es nicht schwer ist, sich vorzustellen, dass die Spurenbildner nur Momente zuvor vorbeigegangen sein könnten. Wenn die Fantasie, Dinosaurier zu klonen, keine Realität wird, ist dies wahrscheinlich das, was wir uns am nächsten an ein lebendes, atmendes Dinosaurier herantasten können.

Grundlegende Begriffe und Definitionen

Versteinerter Dinosaurierabdrücke sind Formen von Spurenfossilien, auch als Ichnite oder Ichnofossilien bekannt. Im Gegensatz zu Körpern, die Überreste toter Körper sind, dokumentieren Spurenfossilien die aktiven Bewegungen und Verhaltensweisen alter Organismen. Neben Fußabdrücken umfassen Spurenfossilien versteinerte Gänge, Höhlen, Fraßtunnel, Eier, Nester, Mageninhalt, Koprolithen (Exkrement), Zahn- und Kratzspuren sowie jedes andere Produkt oder jede Spur, während ein alter Organismus noch lebte gebildet wurde. Die Erforschung von Spurenfossilien wird als Ichnologie bezeichnet. Einige Forscher beschränken den Begriff auf die Untersuchung von Fossilspuren. Andere schließen sowohl moderne als auch antike Spuren ein und verwenden den Begriff Paleoichnologie, um die Erforschung alter Spuren zu bezeichnen. Auf jeden Fall hilft die Untersuchung moderner Spuren oft bei der Interpretation alter Spuren.

Die Begriffe Spur, Abdruck, Fußspur und Fußabdruck werden oft synonym verwendet, obwohl die ersten beiden auch Abdrücke von anderen Körperteilen umfassen, wie beispielsweise Schwanz, Schnauze oder Bauch. Eine Reihe von zwei oder mehr aufeinanderfolgenden Spuren desselben Tieres wird als Spurweg oder Pfad bezeichnet.

Kurze Geschichte der Dinosaurier-Verfolgung

Der „Noah's Raven"-Spurenschliff, 1802 von Pliny Moody gefunden. Die Spuren werden der Ichnoart Anomoepus scambus zugeordnet; der Spurverursacher wird als kleiner ornithischier Dinosaurier betrachtet.

Die Ureinwohner Amerikas kannten wahrscheinlich Dinosaurier-Spuren, bevor die ersten europäischen Siedler ankamen. Antike Petroglyphen finden sich neben mehreren westlichen Spurenstellen. Tatsächlich ist eine Stelle unter einem indianischen Namen bekannt, der sich „Ort mit Vogelspuren" übersetzt. Die erste authentisch bestätigte Entdeckung von Dinosaurier-Spuren erfolgte 1802, als ein Bauernjunge namens Pliny Moody in South Hadley, Massachusetts, eine Platte rötlichen Gesteins umgepflügt hat, die mehrere kleine dreizähnige Fußabdrücke trug. Die Funde wurden stolz über einer Tür im Bauernhaus der Moody ausgestellt, und ein örtlicher Arzt erklärte die Abdrücke für die des Raben von Noah. Die Verwechslung von Dinosaurier-Spuren mit Vogelspuren war verständlich. Dinosaurier waren noch nicht bekannt, und zweibeinige Dinosaurier-Spuren (insbesondere kleine) ähneln Vogelspuren sehr stark. Die Ähnlichkeit ist mehr als zufällig, da Vögel und Dinosaurier heute als nahe Verwandte betrachtet werden.

Ende der 1830er Jahre wurde eine intensive Untersuchung der Fossilspuren des Connecticut Valley von Professor Edward Hitchcock, Präsident des Amherst College, unternommen. Hitchcock grub systematisch tausende von Spuren aus, beschrieb und klassifizierte sie in außergewöhnlicher Detailtiefe, was in einem monumentalen Werk (Hitchcock, 1858) gipfelte, das bis heute eine klassische Referenzarbeit auf diesem Gebiet ist. Obwohl Hitchcock glaubte, dass viele der Spurenwege von alten Vögeln stammen, verwirrten ihn andere Spuren. Beobachtend das gelegentliche Auftreten von schmalen, eidechsenartigen Schwanzspuren, spekulierte Hitchcock, dass einige der Spurenwege von großen vogelähnlichen Kreaturen mit langen, reptilienartigen Schwänzen hervorgebracht worden sein könnten. Ohne es zu wissen, hatte er gerade Dinosaurier beschrieben.

Bis zum Tod von Hitchcock waren Dinosaurier besser verstanden. Allerdings beschäftigten sich die meisten Paläontologen bald hauptsächlich mit Knochen und vernachlässigten in den folgenden Jahrzehnten weitgehend Dinosaurier-Fußspuren. Eine bemerkenswerte Ausnahme war Richard S. Lull, der Hitchcocks Arbeit über die frühen jurassischen Fußspuren in Neuengland erweiterte und aktualisierte (Lull, 1915, 1953). Eine weitere Ausnahme war Roland T. Bird, der umfangreiche Arbeiten über kreidezeitliche Fußspuren in der Nähe von Glen Rose, Texas, durchführte (Bird, 1941, 1953).

Die Vernachlässigung von Dinosaurier-Spuren endete abrupt in den frühen 1980er Jahren, als eine wahre Explosion von Interesse und Forschung zu Dinosaurier-Spuren eintrat. Im Jahr 1986 fand das erste Internationale Symposium über Dinosaurier-Spuren und -Spuren in Albuquerque, New Mexico, statt und brachte Dinosaurier-Spuren-Forscher aus aller Welt zusammen. Die am Symposium vorgestellten Arbeiten wurden anschließend in einem Buch mit dem Titel Dinosaur Tracks and Traces (Lockley und Gillette, Hrsg. 1989) veröffentlicht. Anschließend wurden zwei weitere Bücher, die sich mit Dinosaurier-Spuren befassen, veröffentlicht: Dinosaur Tracks von Tony Thulborn (1990) und Tracking Dinosaurs von Martin Lockley (1991). Jedes hat einen leicht unterschiedlichen Fokus, aber zusammen bieten sie eine gute Übersicht über das moderne Dinosaurier-Spuren-Forschen.

Information aus Dinosaurier-Fußspuren

Einige der direktesten verfügbaren Informationen über Dinosaurier-Fußspuren betreffen die Fortbewegung. Spurwege können anzeigen, ob ein Dinosaurier ging, trabte, lief oder watschelte. Sie zeigen auch, ob das Tier zweibeinig (auf zwei Beinen) oder vierbeinig (auf vier Beinen) reiste oder seinen Gang zwischen diesen Modi änderte. Man kann auch ungefähr berechnen, wie schnell sich der Spurenhersteller bewegte. Zusätzlich verraten uns Fußspuren, wie ein Spurenhersteller seinen Schwanz trug, ob er mit einem eng gestellten oder ausladenden Gang ging und in einigen Fällen, welche Haltung das Tier annahm, während es ruhte.

Die Inspektion einzelner Abdrücke liefert Daten über die Größe und Form der Füße des Spurherstellers sowie die Anzahl der Zehen. Klare Abdrücke können sogar Details der weichen Anatomie des Fußes enthüllen, einschließlich des Musters der Polster und Muskeln an den Füßen sowie der Flexibilität der Zehen. Diese Spurenmerkmale, kombiniert mit Mustern der Spurwege, liefern wichtige Hinweise zur Identität des Spurherstellers.

Spuren liefern ebenfalls Hinweise auf das soziale Verhalten der Dinosaurier sowie auf die Umwelt, in der sie lebten. Einige Fundstellen enthalten Dutzende paralleler Spuren, die in dieselbe Richtung verlaufen und auf ein Herden- oder Wanderungsverhalten hindeuten. Oft scheinen solche Spuren die Position einer alten Küstenlinie anzudeuten. Andere Fundstellen zeigen mehrere Pflanzenfresser, die sich um scheinbare Baumabdrücke gruppiert haben, was auf eine Fressgruppe hindeutet. Eine interessante Fundstelle wurde von einigen als Aufzeichnung einer alten Jagdszene interpretiert. Eine weitere Fundstelle scheint einen Dinosaurier-"Sturm" (Thulborn, 1990) festzuhalten.

Spuren ergänzen zudem Körperfossilien bei der Bereitstellung von Informationen über die geografische Verbreitung von Dinosauriergruppen sowie deren chronologische Reichweiten. Das Wissen über die antike Ökologie und die Populationsbiologie kann durch die Untersuchung von Dinosaurierspuren ebenfalls erweitert werden. Zum Beispiel können Forscher das Verhältnis von Fleischfresser- zu Pflanzenfresserspuren in einer Region tabellieren oder die Proportionen von großen zu kleinen Spurenherstellern ermitteln.

Wo Dinosaurierfährten gefunden werden

Gesteinsschichten aus dem Mesozoikum (Trias, Jura und Kreidezeit) enthalten buchstäblich Milliarden von Dinosaurier-Fußspuren und übersteigen tatsächlich die Anzahl der Knochen um Größenordnungen. Schließlich kann ein Dinosaurier nur ein Skelett hinterlassen, aber während seines Lebens unzählige Spuren hinterlassen.

Dinosaurienspuren wurden an über 1000 Standorten weltweit gefunden, auf jedem Kontinent mit Ausnahme von Antarktika. In den USA sind sie besonders zahlreich in den südlichen und westlichen Bundesstaaten, einschließlich Texas, Colorado, Utah, Arizona, New Mexico sowie einigen östlichen Staaten, insbesondere Connecticut, Massachusetts und New Jersey. Die meisten Spurenstellen befinden sich in Steinbrüchen, Minen, Flussbetten, Wüsten und Bergterrassen – überall, wo mesozoische Schichten wahrscheinlich freiliegen. Der Paläontologe Martin Lockley vermerkt, dass allein in den westlichen USA neue Fundstellen mit einer Rate von etwa 50 pro Jahr gemeldet werden (Lockley, 1991). Natürlich unterschieden sich die ursprünglichen Umgebungen, in denen die Spuren entstanden, erheblich von den heutigen. Die meisten Spuren entstanden an Orten, die man heutzutage häufig beobachtet: in der Nähe von Küstenlinien und Gezeitenflachen, wo große Flächen feuchten Sediments vorhanden sind.

Wie werden Dinosaurier-Fußabdrücke gebildet

Im Gegensatz zu Körperfossilien, die oft am besten erhalten sind, wenn sie schnell begraben werden, sind Spuren eher gut erhalten, wenn sie in einer relativ langsamen, ruhigen Art und Weise begraben werden. Aus diesem Grund werden Spuren und Knochen selten in enger Assoziation gefunden.

Es gibt zwei Hauptwege, auf denen Spuren entstehen und erhalten bleiben können. Das klassische Szenario verläuft wie folgt. Zuerst geht ein Spurenbildner über einen feuchten, aber festen, feinkörnigen Sediment. Anschließend bleiben die Spuren für eine kurze Zeit unbedeckt, sodass sie trockener und härter werden (und somit in der Lage sind, Beschädigungen während der nachfolgenden Vergrabung zu widerstehen). Nach kurzer Zeit werden die Abdrücke vorsichtig mit zusätzlichem Sediment bedeckt, vorzugsweise von einem kontrastierenden Typ (was es ermöglichen würde, die Schichten später wieder freigelegt zu werden, zu trennen). Während sie über Millionen von Jahren vergraben sind, verfestigt sich das ursprüngliche Sediment (wird zu Gestein). Schließlich werden die Spuren in der modernen Zeit durch Erosion oder andere Kräfte wieder freigelegt. Natürlich müssen die Spuren auch gefunden und untersucht werden, bevor sie durch Verwitterung, Steinbrucharbeiter oder andere Gefahren zerstört werden. Spuren, die unter weniger idealen Bedingungen entstanden sind, neigen dazu, verzerrt oder undeutlich zu sein, wenn sie überhaupt erhalten bleiben.

Neue Forschungsergebnisse deuten auf einen weiteren Mechanismus der Fußabdruckbildung hin, der ein Dinosaurier, der auf einer sehr weichen Oberfläche läuft, beinhaltet. In einem solchen Fall können die Füße des Tieres in festere Schichten unter der Oberfläche eindringen. Das flüssige Oberflächenmaterial kann dann gleichzeitig über die oberen Vertiefungen zurückströmen und die in den unteren Schichten entstandenen Abdrücke bedecken. Die Unterabdrücke werden als Unterabdrücke, Unterfährspuren oder Geisterfährten bezeichnet.

Abbildung 1.

A. Spurenbildung und Erhaltung
Diagramm, das eine echte Spur, einen natürlichen Abguss, Unterabdrücke und die Spurenausfüllung zeigt, wie sie in Gesteinsschichten erscheinen könnten. Nach Lockley (1991) adaptiert.

B. Spurenvariationen in Abhängigkeit von der Sedimentkonsistenz.
Alle gezeigten Spuren wurden von einem einzelnen Dinosaurier auf Substraten unterschiedlicher Konsistenz hinterlassen, wobei die festeren Substrate links und die weicheren rechts liegen. Beachten Sie das Fehlen klarer Ballen in den tieferen Abdrücken (rechts). Die äußerste rechte Spur leidet unter „Mud Collapse" oder „Mud Back-Flow", bei dem weiches Sediment in eine Spurendepression zurückrutscht und ihre Form verzerrt. Angepasst nach Thulborn (1990).

C. Grundlegende Spurenmaße.
Pace-Winkel (auch als Schritt- oder Pace-Winkelbeugungen bezeichnet) können mittels Trigonometrie berechnet werden, sobald Pace- und Stride-Messungen durchgeführt wurden. Bei einem Vierbeiner-Spurenverlauf sollten diese Messungen sowohl für die Hinter- als auch für die Vorderfüße erfolgen. Zudem sollten die Längen, Breiten, Tiefen und Digit-Dimensionen sowie Winkel einzelner Spuren gemessen werden.

Da sie sofort nach ihrer Entstehung begraben werden, stellen Erosion oder andere zerstörende Kräfte an der Oberfläche keine Bedrohung dar und erhöhen ihre Überlebenschancen.

Variablen, die das Erscheinungsbild der Spur beeinflussen

Neben den Variablen der initialen Bildung werden Spuren oft durch eine Reihe weiterer Faktoren beeinflusst, die ihre Formen und Größen verändern oder verzerren können. Spurenanalytiker sollten sich dieser Faktoren bewusst sein, um Fehlinterpretationen und Fehlklassifikationen zu vermeiden.

Oft führen große Unterschiede in der Form oder den Merkmalen von Spuren auf Variationen in der Konsistenz des Untergrunds zurück. Die besten Spuren entstehen auf Sediment, das weder zu fest noch zu weich ist. Wenn eine Spur auf sehr weichem Untergrund entsteht, kann sich ein Teil des Sediments in den Abdruck zurückgleiten. Dieses Phänomen, das als Schlammkollaps oder Schlammrückfluss bezeichnet wird, verzerrt und reduziert oft die Spurenmerkmale. Die Zehenmarkierungen können zu einfachen Schlitzern werden. Weiches Sediment kann auch Unterabdrücke verursachen, wie zuvor beschrieben. Andererseits kann, wenn der Untergrund sehr fest ist, nur ein Teil des Fußes leicht oder gar nicht aufgezeichnet werden.

Ein weiterer gemeinsamer Faktor, der die Erscheinung von Spuren beeinflusst, ist Erosion und Verwitterung, die sowohl in der Antike als auch in der Gegenwart auftreten können. Erosion kann Spurenmerkmale verzerren oder verschwimmen lassen oder sie sogar vollständig auslöschen. Sie kann auch eigene Vertiefungen erzeugen, die manchmal fälschlicherweise für fossile Spuren gehalten werden.

Spurenelemente können auch durch Ausfüllungen verdeckt sein, die entstehen, wenn eine darüberliegende Schicht weitgehend abgetragen wird, aber in einigen der Spurenvertiefungen eingeschlossen bleibt. Gut ausgefüllte Spuren können kaum oder gar keine topographische Erhebung aufweisen. An einigen Standorten wurden ganze Spurenwege mit ausgefüllten Spuren über Jahrzehnte übersehen. Erst als das Substrat gründlich gewaschen wurde, ließen sich die Ausfüllungen aufgrund ihres kontrastierenden Farb- und Texturunterschieds zum umgebenden Substrat erkennen (Kuban, 1989b).

In anderen Fällen kann eine Reihe dünner Schichten einen Spurenboden vollständig bedecken, aber dennoch die Konturen der darunterliegenden Spuren widerspiegeln. Diese Vertiefungen in der oberen Schicht werden als Über Spuren bezeichnet. Wie die Unter Spuren können sie auf der ursprünglichen Oberfläche für „echte Spuren" verwechselt werden. Edward Hitchcock verband eine Art Steinbuch, das aus einer gestapelten Sequenz dünner Spurenplatten bestand – alle vom gleichen Fußabdruck. Die „Seiten" am vorderen und hinteren Ende des Buches (darstellend Über- und Unter Spuren) sind weniger deutlich als die in der Mitte, aber es ist schwierig genau zu bestimmen, welche Platte die ursprüngliche Spur-Schicht war. Man kann sich sicherer sein, dass ein Abdruck auf der ursprünglichen Spuroberfläche entstanden ist, wenn er mit versteinerten Rissstellen im Schlamm, Rippelmarken oder Regentropen überlappt. In einem besonderen Fall kann man sicher sein, dass eine Spur auf der ursprünglichen Oberfläche entstanden ist: wenn sie Schuppenabdrücke vom Fuß des Dinosauriers zeigt. Leider sind nur wenige Spuren mit klaren Schuppenabdrücken bekannt.

Spuren werden üblicherweise als eingedrückte Eindrücke betrachtet. Allerdings können sie auch aus natürlichen Abgüssen von darüberliegendem oder ausfüllendem Material bestehen -- zeigend das entgegengesetzte Relief eines eingedrückten Spurens. Unregelmäßige Fußbewegungen wie Rutschungen und Gleitungen können auch ungewöhnliche Formen erzeugen, besonders wenn sie mit anderen Variablen kombiniert werden. Tatsächlich sind die meisten Spuren ein Produkt von Fußform und Bewegung, kombiniert mit mindestens einigen der oben genannten Faktoren. Das Auseinanderarbeiten dieser Variablen ist Teil der Herausforderung der Spurenanalyse. Viele Dinosaurierspuren wurden falsch identifiziert oder falsch interpretiert basierend auf schlecht erhaltenen Exemplaren, oder aufgrund einer Nichterkennung eines oder mehrerer Variablen, die das Aussehen des Abdrucks beeinflussen.

Haupttypen von Dinosaurier-Spuren

Es ist oft schwierig oder unmöglich, das bestimmte Genus oder die Art des Dinosauriers zu identifizieren, das eine bestimmte Spurfolge hinterlassen hat. Jedoch kann man in der Regel mindestens die allgemeine Gruppe von Dinosauriern bestimmen, der der Spurhinterlassende angehörte, da sich Fußstrukturen zwischen verschiedenen Dinosauriergruppen erheblich unterscheiden. In vielen Fällen unterschieden sich auch die Fortbewegungsstile verschiedener Gruppen.

Paläontologen teilen Dinosaurier in zwei Hauptgruppen basierend vor allem auf der Beckenstruktur ein: Ornithischier und Saurischier. Wenn es jedoch um Fußspuren geht, ist es bequemer, zunächst zu bestimmen, ob der Spurverursacher zweibeinig oder viersäulig war (Ornithischier und Saurischier umfassen jeweils zweibeinige und viersäulige Mitglieder).

Zweibeinige Spuren sind am häufigsten. Sie enthalten links-rechts-Sequenzen von ähnlich geformten Abdrücken, wobei jeder Abdruck drei Hauptmarken der Zehen aufweist. Sie werden üblicherweise als „drei-Zehen-Spuren" oder tridaktyle Spuren bezeichnet. Die meisten zweibeinigen Dinosaurier besaßen tatsächlich vier Zehen an jedem Fuß, doch eine Zehe (der Hallux) war klein und befand sich in einer erhöhten Position im hinteren Inneren des Fußes. Wenn Hallux-Marken überhaupt aufgezeichnet wurden, waren sie meist klein und flach.

Brontopodus birdi Sauropoden-Spur Unteres Kreidezeitalter Glen Rose, Texas

Carirchnum sp. Ornithopoden-Spur Unteres Kreidezeitalter. Grapevine, TX

Grallator Theropoden-Abdruck Unteres Jura Connecticut Valley, Mass.

Anchisauripus sp. Theropoden-Spur Unteres Jura, Connecticut Valley, Mass.

Eubrontes sp. Carnosaur-Spur Unteres Kreidezeitalter Glen Rose, Texas

Dinosaurier, die zweibeinige Spuren hinterlassen haben, fallen in zwei Hauptgruppen: Theropoden (zweibeinige fleischfressende Dinosaurier) und Ornithopoden (zweibeinige pflanzenfressende Dinosaurier). Theropoden-Spuren zeigen typischerweise relativ lange und schmale Abdrücke der Zehen, die mit scharfen, schlanken Krallenabdrücken enden. Die hinteren Enden sind typischerweise etwas V-förmig. Unter den Theropoden wird eine etwas willkürliche Unterscheidung zwischen kleinen, schlanken Formen, den Coelurosauriern, und großen, robusten Formen, den Carnosauriern, getroffen. Coelurosaurier-Spuren zeigen oft Zehen, die eng zusammengehalten werden, und deutliche Zehenpolster. Die Formen und Positionen der Polster sind nützlich zur Identifizierung bestimmter Ichnogenera. Die Zehenabdrücke von Carnosaurier-Spuren sind oft weiter gespreizt und robuster, mit weniger deutlichen Polstern.

Abbildung 2. Häufige Arten von Dinosaurier-Fußspuren und Spurenbildner-Gruppen

A. Brontopodus birdi. Sauropoden-Fußspuren aus der unteren Kreide des Glen Rose Formation, Texas.
B. Anomoepus.. Kleiner Ornithopode aus dem unteren Jura des Newark Supergroup, Connecticut Valley
C. Carirchnum. Fußspuren eines Iguanodontiden oder eines anderen großen Ornithopoden. Untere Kreide, Colorado
D. Amblydactylus. Große Ornithopoden-Fußspuren, möglicherweise Hadrosaurier, untere Kreide, British Columbia
E. Grallator. Attribuiert einem kleinen, schnell laufenden Coelurosaurier. Unterer Jura, Massachusetts.
F. Anchisauripus. Fußspuren mittelgroßer Theropoden, unterer Jura, Massachusetts.
G. Eubrontes giganteus. Untere Jura Carnosaur-Fußspuren, Massachusetts.
H. Eubrontes glenrosensis. Große Carnosaur-Fußspuren (Acrocanthosaurus), untere Kreide, Texas,

Ornithopod-Spuren sind normalerweise breiter als Theropoden-Spuren, mit gut abgerundeten Hinterteilen und relativ kurzen, stumpfen Zehenabdrücken, die hufartige Krallen widerspiegeln. Allerdings ist die Unterscheidung zwischen Ornithopod-Spuren und Theropoden-Spuren bei einigen kleinen und schlecht erhaltenen Spuren weniger eindeutig. Selbst erfahrene Spurdeuter debattieren, ob kleine Spuren Ornithopoden oder Theropoden repräsentieren, und ob sie kleine Arten oder lediglich juvenilen Individuen größerer Arten entsprechen. Auch Carnosaur-Spuren können für große Ornithopod-Spuren gehalten werden, wenn ihre Zehen teilweise durch Schlamm zusammengebrochen sind, wodurch sie kürzer und stumpfer erscheinen und somit ornithopodähnlicher wirken.

Sowohl Theropoden als auch Ornithopoden bewegten sich gewöhnlich digitigrad (auf den Zehenspitzen) fort. Bis vor kurzem ging man davon aus, dass sie dies stets taten. Meine Forschung im Paluxy Riverbed in Texas während der frühen 1980er Jahre (und später in Zusammenarbeit mit Ron Hastings) zeigte jedoch, dass einige zweibeinige Dinosaurier zumindest gelegentlich plantigrad oder plantigradähnlich liefen, wobei sie beim Laufen ihre Fußsohlen und Fersen abdruckten – und so längliche Spuren hinterließen. Warum sie dies manchmal taten, ist ungewiss. Eine Idee bezieht sich auf eine gesenkte oder „hockende" Körperhaltung – möglicherweise während eines Futtersuch- oder Jagdverhaltens –, die den Metatarsus in eine horizontalere Position zwingen würde. Beiläufig: Wenn die Zehenabdrücke von Metatarsal-Spuren durch Erosion, Schlammkollaps oder eine Kombination von Faktoren abgeschwächt werden, ähneln sie oft riesigen menschlichen Spuren, für die sie von vielen Einheimischen und strikten Kreationisten fälschlicherweise gehalten wurden. Letztere zitierten solche Spuren (zusammen mit Erosionsmarkierungen und einigen lose als „Menschen Spuren" beworbenen Gravuren) in Versuchen, die Koexistenz von Dinosauriern und Menschen zu beweisen und damit die Evolution zu widerlegen. Die meisten Befürworter der „Menschen Spuren" zogen ihre Behauptungen jedoch nach detaillierten Erklärungen der Metatarsal-Spuren und verwandter Phänomene zurück. (Für eine weitere Diskussion zu diesem Thema siehe „Längliche Dinosaurierspuren" (Kuban, 1989).

Vierfüßrige Dinosaurierabdrücke sind weit weniger häufig als zweibeinige Abdrücke. Die meisten vierfüßigen Dinosaurier bevorzugten wahrscheinlich trockene oder bewaldete Lebensräume, in denen ihre Abdrücke nicht erhalten blieben. Vierfüßrige Abdrücke zeigen im Allgemeinen Hinter- und Vorderabdrücke unterschiedlicher Größe und Form, wobei die Hinterabdrücke größer als die Vorderabdrücke sind. Sowohl die Vorder- als auch die Hinterfüße von vierfüßigen Dinosauriern können bis zu vier oder fünf Zehen aufweisen. Die spektakulärsten vierfüßigen Abdrücke wurden von Sauropoden gemacht – häufig als „Brontosaurier" bezeichnet. Einige Sauropodenabdrücke sind über einen Meter lang und so tief wie Badewannen. Bis vor kurzem waren nur eine Handvoll Sauropoden-Abdrucksites bekannt, aber heute sind weltweit mehrere Dutzend Standorte bekannt. Einige der besten befinden sich im Paluxy Riverbed von Glen Rose, Texas. Roland Bird und sein Team schnitten eine große Anzahl dieser Abdrücke aus, die im American Museum in New York ausgestellt sind. Andere Abdrücke sind immer noch im Flussbett sichtbar, wenn der Wasserstand niedrig ist (typischerweise von Juli bis September). Eine interessante Eigenschaft von Birds Sauropoden-Abdrucksites ist, dass eine Reihe großer Carnosaur-Abdrücke den Sauropodenabdrücken parallel verläuft, was viele (einschließlich Bird selbst) dazu veranlasst hat, zu spekulieren, dass sie eine alte Jagdszene dokumentieren. Andere weisen darauf hin, dass die Schritte eher klein sind und unbeeilte Gangarten zeigen – was darauf hindeutet, dass der Carnosaur die Sauropoden möglicherweise aus der Ferne beobachtete oder einfach denselben Weg nutzte.

Die Hinterfüße von Sauropoden enthielten fünf Zehen, die von innen nach außen an Größe abnahmen. Die inneren drei oder vier Zehen (je nach Art) trugen große Krallen, die sich gut in Spuren erhalten haben und nach außen zum Fuß hin geneigt waren (trotz widersprüchlicher Darstellungen in einigen Büchern und Skelettmodellen). Die vierte und fünfte Zehe waren im Allgemeinen klein und kralenlos und hinterließen selten gute Spuren. Die Gesamtform der Hinterabdrücke ist oft etwas bärenähnlich, wobei andere (sogar innerhalb desselben "Heerds") fast dreieckig sind, was möglicherweise auf Alters- oder Geschlechtsunterschiede hinweist.

Die Vorderfüspuren (Manus) von Sauropoden ähneln Elefantenspuren. Gut erhaltene Exemplare zeigen Anzeichen von fünf stumpfen, pflockartigen Zehen: zwei auf jeder Seite und ein weiterer, der in einem fleischigen Polster am vorderen Ende eingebettet ist. Oft wurden die Vorderfüspuren von den Hinterfüspuren überlagert (oder von durch diese nach vorne geschobenen Schlamm), wodurch die Vorderfüspuren zu mondformigen Vertiefungen reduziert oder ganz ausgelöscht wurden. Ein Rätsel ist, warum die Vorderfüspuren nur Spuren von stumpfen Zehen zeigen, während Skelettreste der Vorderfüße von Sauropoden eine große, spitze Klaue enthalten. Eine Idee ist, dass die einzelne Klaue in einer erhöhten Position gehalten wurde. Eine andere ist, dass die Klaue innerhalb des fleischigen Polsters am vorderen Ende des Fußes versteckt war.

Andere Arten von Vierbeiner-Spuren sind weniger gut bekannt. Einige werden Iguanodontiern zugeschrieben, die gelegentlich zwischen zweibeinigem und vierbeinigem Gang wechselten. Ihre Hinterfüße enthielten drei breite, stumpfe Zehen wie bei den meisten anderen großen Ornithopoden, und ihre Vorderfüße trugen fünf Zehen unterschiedlicher Länge. Viele Spuren, die Iguanodontiern zugeschrieben werden, zeigen eine starke nach innen (wie bei Taubenfüßen) gerichtete Rotation der Füße. Nur wenige Spurwege werden Ceratopsiern und Ankylosauriern zugeschrieben. Beide waren gewohnheitsmäßige Vierbeiner. Die Füße der Ankylosaurier waren etwas robuster und kompakter als die der Ceratopsier, aber ansonsten waren ihre Füße ähnlich – jeweils vier Zehen an den Hinterfüßen und fünf an den Vorderfüßen. Nur wenigen Spuren wurden Stegosauriern zugeschrieben, doch selbst diese stimmen nicht genau mit den Fußknochen bekannter Stegosaurier-Fußskelette überein.

Namen und Klassifizierung von Dinosaurier-Spuren

Auch wenn die Zuordnung einer Spurfolge zu einer bestimmten Dinosauriergruppe oft einfach ist, ist die Identifizierung eines einzelnen Dinosaurier-Geschlechts als Spurhersteller deutlich schwieriger. Innerhalb jeder Gruppe besaßen viele Dinosaurier ähnliche Füße, und viele Fußskelette sind schlecht bekannt (oder fehlen ganz). Darüber hinaus sind, wie oben erwähnt, Fußspuren oft das Ergebnis vieler Faktoren neben der Fußform.

Aus diesen Gründen haben Ichnologen den Spurenformen selbst oft Namen (sogenannte Ichnotaxa) gegeben, unabhängig von Körperfossilien. Ein Ichnotaxon (Ichnofamilie, Ichnogenus oder Ichnospezies) bezieht sich nur auf die Form und Merkmale der Spur. Sie sollten nicht mit den Namen der tatsächlichen Spurenhersteller verwechselt werden. Oft enden Spurennamen mit „pus" oder „podus", was sich auf Füße bezieht.

Ichnotaxa können sehr nützlich sein – sie ermöglichen es Forschenden, verschiedene Spurenmuster zu diskutieren und zu erkennen, unabhängig davon, ob die Spurhersteller bekannt sind. Tracknamen sollten jedoch sorgfältig und maßvoll erstellt und angewendet werden. Einige frühere Forscher neigten dazu, viele neue Namen basierend auf unwesentlichen oder stark variablen Spureneigenschaften wie Druckgröße oder Schrittweite zu erfinden. Um die bestehende Komplexität zu umgehen, neigen einige moderne Forscher dazu, die meisten Spuren in eine Handvoll beliebter Ichnogenera zu gruppieren. Dies ist zwar bequem, ersetzt aber übermäßige Komplexität durch eine zu starke Vereinfachung. Andere Forscher überprüfen viele alte Namen erneut. Obwohl sich nicht alle Forscher auf die Kriterien einigen, die zur Benennung von Spuren verwendet werden sollten, würden die meisten empfehlen, dass die Namen auf klaren Exemplaren und aussagekräftigen Merkmalen basieren sollten. Ich stimme zu und empfehle, dass folgende spezifische Kriterien erfüllt sein müssen, bevor ein neuer Spurennamen erstellt oder ein alter validiert wird:

1. Mindestens drei oder vier aufeinanderfolgende Spuren.
2. Deutliche Spurenmerkmale, vorzugsweise mit gut abgegrenzten Ballen und Krallen.
3. Ein Nachweis, dass sich die Spuren in wesentlichen Aspekten von früheren Ichnotaxa unterscheiden.
4. Diagnosemerkmale, die bei klaren Exemplaren konsistent auftreten und sich auf Aspekte der Fußanatomie oder spezifische Verhaltensweisen oder Fortbewegungsstile beziehen, anstatt auf zufällige oder abnormale Merkmale, die mit Sedimentkonsistenz, Erosion, Auffüllung oder schlechter Erhaltung zusammenhängen.
5. Detaillierte Beschreibungen und Abbildungen der zugeordneten Spuren und Spurfolgen. Ein klares Exemplar oder eine Gussform sollte als Holotypus benannt und in einem sicheren Depot hinterlegt werden.

Wenn diese Prinzipien bei der Bewertung alter Namen befolgt werden, werden die verbleibenden Namen bedeutungsvoller und nützlicher. Ein gutes Beispiel für die richtige Art, Spuren zu benennen, wurde kürzlich von James O. Farlow, Jeff Pittman und J. Michael Hawthorne demonstriert. Sie illustrierten die charakteristischen Merkmale der Sauropodenspuren des Paluxy River mit klaren Beschreibungen, Karten und Diagrammen und benannten die Spuren Brontopodus birdi. Der Gattungsname Brontopodus basiert auf einer frühen Vorschlag von Roland Bird, und der Artname birdi ehrt Bird selbst (Farlow et al, 1989).

Trotz der Schwierigkeiten, bestimmte Dinosaurierarten oder -gattungen als Spurhersteller zu identifizieren, können solche Zuordnungen manchmal zumindest vorläufig getroffen werden. Normalerweise erfordert dies, dass die Spuren klare und einzigartige Merkmale aufweisen, die mit ebenso charakteristischen Merkmalen eines Fußskeletts übereinstimmen, oder dass die Spuren gut zu Skeletten passen, die in unmittelbarer Nähe eines Spurensites gefunden wurden. Die Sauropodenspuren von Glen Rose wurden oft vorläufig mit dem Sauropoden Pleurocoelus in Verbindung gebracht, da Skelettreste dieses Dinosauriers in benachbarten Schichten desselben Alters gefunden wurden. Allerdings wurden diese Knochen im Jahr 2007 neu bewertet und einer neuen Sauropodengattung zugeordnet: Paluxysaurus (Rose, 2007), und wurde seither vom texikanischen Gesetzgeber als offizielles Staatendinosaurier erklärt.

Ebenso wurden die großen Theropoden-Fußspuren in Glen Rose dem Acrocanthosaurus zugeschrieben, einem mittelgroßen Carnosaur, dessen Knochen in Gesteinen ähnlichen Alters in Oklahoma und Texas gefunden wurden (ein Skelett wurde nur wenige Meilen von den Spurenstellen entdeckt). Um so viel wie möglich über einen Spurenbildner und seine Umgebung zu erfahren, muss eine Spurenstelle gründlich gereinigt und dokumentiert werden, wie im Folgenden dargelegt.

Vorbereitung von Tracksite

Als Vorbereitung auf eine ernsthafte Untersuchung des Fossilfundorts sollte man sich mit der bisherigen wissenschaftlichen Literatur zum Fundort und zur Geologie der Region beschäftigen, um einen Überblick über das bereits Bekannte zu erhalten. Man sollte auch die Genehmigung der Eigentümer oder Verwalter des Fundorts für das geplante Vorhaben einholen.

In den meisten Fällen sollten Spuren untersucht und dokumentiert werden, wo sie sich befinden (in situ), anstatt entfernt zu werden. Schließlich ist ein Vorteil der Untersuchung von Spuren, dass sie in der Regel intakt sind und sich noch an ihrem ursprünglichen Standort befinden, während Knochen oft zerstreut und zerbrochen sind. Der Versuch, Dinosaurierspuren zu entfernen, führt häufig zu ähnlich beschädigten Exemplaren, und an den meisten Orten ist dies illegal. Das Entfernen von Spuren verhindert zudem, dass andere Forscher sie in ihrem richtigen Kontext mit anderen Spuren und umgebenden Merkmalen untersuchen können. Darüber hinaus ermöglichen moderne Gussverfahren eine Replikation von Spuren mit extremer Präzision, wodurch das Entfernen von Exemplaren unnötig wird. Ausnahmen werden manchmal für Stätten gemacht, die einer sofortigen Zerstörung ausgesetzt sind. Selbst in solchen Fällen sollten Spuren nur von Gruppen mit geeigneten Werkzeugen und Fachwissen entfernt werden, und zwar mit Genehmigung des Stättenbesitzers.

Das Hauptziel der Standortvorbereitung besteht darin, die Spurfläche gründlich zu reinigen. Dies kann lediglich das Abkehren von oberflächlichem Sediment bedeuten, erfordert aber häufiger die Entfernung größerer Mengen an Sand, Kies, Wasser oder sogar überlagernder Gesteinsschichten. Die für diese Arbeiten benötigten Werkzeuge variieren je nach Art und Menge des überlagernden Materials sowie dem Umfang der Studie. Ein grundlegendes Equipment umfasst Schaufeln, Handspaten, Besen, Eimer, Bürsten, Schwämme, Messgeräte (Maßband, Lineal, Winkelmesser, Papier und Bleistift), fotografische Ausrüstung, Materialien zur Herstellung von Abdrücken und Reinigungsmittel. Natürlich sollte immer ein Erste-Hilfe-Kset griffbereit sein. Bei Arbeiten in Flussbetten können Sandsäcke nützlich sein. Man sollte abschätzen, wie viel in der verfügbaren Zeit gereinigt und untersucht werden kann. Im Allgemeinen ist es am besten, Spuren, die nicht sofort bearbeitet werden sollen, unbehandelt zu belassen. Sobald sie freigelegt sind, sind Spuren anfälliger für Erosion, Vandalismus und andere Gefahren.

Das Reinigen der Spurenoberfläche so gründlich wie möglich stellt sicher, dass subtile, aber potenziell wichtige Spurenelemente nicht übersehen werden. Allerdings sollte Vorsicht walten, um die Spurtragfläche nicht zu beschädigen, insbesondere beim Einsatz von Metallwerkzeugen wie Schaufeln und Hebeln. Die endgültige Entfernung von oberflächlichem Sediment (und jeglichem Material in tiefen Vertiefungen) sollte mit weniger zerstörerischen Werkzeugen wie Besen, Bürsten, Kunststoffspachteln und Handkellen erfolgen. Ein feuchtes Schwamm ist oft ideal für die finale Reinigung. Besondere Vorsicht ist geboten, wo die Spuroberfläche rau oder bröckelig ist, oder wenn die darüberliegende Schicht sich nicht leicht von der Spurbett trennt. Kleine Nischen und Ritzen in Spuren sollten mit Bürsten und anderen kleinen Werkzeugen gereinigt werden, vorzugsweise aus Kunststoff oder Holz statt aus Metall.

Nach einer gründlichen Reinigung sollte jede Spur mit einer Identifikationsnummer markiert werden, die für nachfolgende Kartierungen und Fotografien verwendet wird. Im Allgemeinen ist es am besten, die Nummern mit lösbarer Farbe oder Kreide zu markieren, anstatt mit permanenter Farbe (da andere Forscher möglicherweise andere Nummerierungssysteme verwenden möchten und gelegentliche Besucher die Spuren später betrachten und fotografieren möchten, ohne durch störende Markierungen abgelenkt zu werden). Eine der einfachsten und einfachsten Nummerierungsmethoden besteht darin, jeder Spur eine Nummer zuzuweisen und dann jeder Spur im Pfad eine Nummer zuzuweisen, die dem Buchstaben folgt. Zum Beispiel würde der Pfad "A" Spuren A1, A2, A3 usw. enthalten.

Fotos

Fotografien sind ein wichtiger Bestandteil der Dokumentation von Fundstellen und eine wertvolle Hilfe bei der Kartierung von Fundstellen. Fotos sollten nach dem gründlichen Reinigen der Spuren aufgenommen werden, vorzugsweise bei morgendlichem oder spätnachmittäglichem Licht, das feine Spurenmerkmale hervorhebt. Die wissenschaftlich nützlichsten Fotos sind Nahaufnahmen einzelner klarer Exemplare (von direkt oben aufgenommen, nicht von der Seite) und hochaufliegende Fotos, die mehrere aufeinanderfolgende Spuren zeigen. Für Hochaufnahmen sind Leitern oder Kameras, die auf Verlängerungsstangen montiert sind, oft hilfreich. Ergänzende Fotos können schräge Aufnahmen verschiedener Spuren und Pfade umfassen, um die Konturen und die Tiefe der Spuren besser darzustellen. Für wissenschaftliche Zwecke sollten die Fotos die oben diskutierten Identifikationsnummern und ein Meterstab oder ein anderes vertrautes Objekt zur Größenangabe enthalten. Einige Forscher bevorzugen es, Spuren während der Fotografie mit Wasser hervorzuheben. Obwohl dies den Kontrast der Spuren gegenüber dem umgebenden Substrat erhöht, sollte man vorsichtig sein, keine Illusion von Tiefe oder Konturen zu erzeugen, die in den Spuren selbst nicht klar dokumentiert sind.

Vermessung und Kartierung von Fußspuren

Gute Standortdokumentation erfordert detaillierte Messungen von Fußspuren und einzelnen Spuren. Idealerweise sollte der gesamte Standort kartiert werden; falls jedoch die Zeit dies nicht zulässt, sollte der Fokus auf den klarsten Spuren und Fußspuren liegen. Wichtige Spur-Messungen umfassen Länge, Breite und Tiefe. Da es mehrere mögliche Weisen (und keinen universellen Standard) gibt, solche Messungen vorzunehmen, ist es entscheidend, dass Autoren beschreiben und illustrieren, genau wie sie durchgeführt wurden. Weitere nützliche Spur-Messungen umfassen ihre Richtungen (meist in Bezug auf den magnetischen Norden), die gesamte Zehentrennung (Winkel zwischen den äußersten und innersten Zehen).

Wichtige Messwerte für Fußspuren umfassen den Schritt (Pace), die Ganglänge (Stride) und den Schrittwinkel (Pace angle). Die Begriffe „Pace" und „Stride" wurden in der Vergangenheit oft inkonsistent verwendet. Heute bezeichnet der Begriff Pace (oder Schritt) jedoch die Distanz von einer Fußspur zu einem entsprechenden Punkt auf der nächsten folgenden Spur (mit anderen Worten, von einem rechten zu einem linken oder von einem linken zu einem rechten Fuß). Die Stride ist die Distanz von einer Fußspur zu einem entsprechenden Punkt auf der nächsten Spur desselben Fußes (z. B. von einem rechten zur nächsten rechten Spur). Der Pace angle (gleichbedeutend mit Step angle) ist der Winkel, der zwischen zwei aufeinanderfolgenden Paces gebildet wird. Bei einer Fußspur eines Vierbeiners sollten separate Messwerte für Pace, Stride und Pace angle für die vorderen und hinteren Spuren ermittelt werden. Längere Messstäbe wie zwei Meter lange Stäbe sind nützlich, um Pace- und Stride-Messungen vorzunehmen. Während dieser Messungen sollte auf jeder Spur ein konsistenter Referenzpunkt markiert werden. Einige Autoren verwenden den hintersten oder vordersten Punkt jeder Spur, da diese Punkte bei undeutlichen Spuren jedoch erheblich variieren, bevorzuge ich einen zentraleren Punkt, wie z. B. die Basis des mittleren Zehs. Welichever Methode verwendet wird, sollte dies klar dargelegt werden. Sobald Pace- und Stride-Messungen durchgeführt wurden, können die Pace angles unter Verwendung der Trigonometrie berechnet werden; wenn jedoch Zeit vorhanden ist, ist es am besten, direkte Stride-Messungen vorzunehmen, die als Kontrolle für Pace- und Pace angle-Messungen dienen.

Weitere nützliche Messungen von Fußspuren umfassen die Spurweite und die Spurrotation – das Ausmaß, in dem einzelne Spuren nach innen („Vögelbeinig") oder nach außen („Entenbeinig") gedreht sind. Diese Messungen werden üblicherweise in Bezug auf die Mittellinie der Spur durchgeführt. Die Messung der Gesamtlänge einer Spur bietet eine gute Kontrolle für die Genauigkeit der Messungen von Schrittlänge und Schrittweite. Wenn an einer Stelle mehrere Spuren vorkommen, sollte der Abstand zwischen den Spuren an verschiedenen Punkten gemessen werden.

Das Anlegen eines Kalk- oder Schnurgerüstes kann die gesamte Geländevermessung erheblich erleichtern. Sobald das Rüstung auf dem Gelände verlegt ist, lässt sich relativ leicht alle Spuren und Pfade auf Gitterpapier skizzieren. In Kombination mit Fotografien und Messungen kann dann eine genaue Geländekarte erstellt werden. Man sollte sich jedoch nicht ausschließlich auf Fotografien oder Skizzen zur Kartierung verlassen, da weder Fotografien noch Skizzen die Genauigkeit bieten, die durch direkte Messungen gewährleistet wird. Eine andere Kartierungstechnik besteht darin, ein Blatt transparenten Plastiks über die Oberfläche zu spannen und die Spuren darauf nachzuzeichnen. Da das Plastik jedoch nicht exakt der Spurenoberfläche folgt, sind die Nachzeichnungen weniger genau als direkte Messungen.

Gipsabdrücke und Gussformen sind hervorragende Mittel, um dauerhafte Aufzeichnungen von ausgewählten Exemplaren anzufertigen. Bevor Sie mit der Herstellung von Gipsabdrücken beginnen, stellen Sie sicher, dass Sie die Erlaubnis des Standortes oder des Besitzers des Exemplars haben. Fachleute unterscheiden sich darin, ob ein Abdruck, der direkt von einer Spur genommen wird, als Gussform oder als Guss bezeichnet werden sollte. Angenommen, die Spur ist eingedrückt, kann ein direkter Abdruck davon als eine grobe Gussform des Fußes des Dinosauriers betrachtet werden, da die Spur eine Art natürlicher Gussform ist. Wenn man jedoch die Spur selbst als das ursprüngliche Exemplar betrachtet, dann ist jeder direkte Abdruck, der von der Spur genommen wird, eine Gussform der Spur, und jede Replik, die aus der Gussform hergestellt wird, ist ein Guss. Diese letztere Verwendung ist am häufigsten und wird hier verwendet.

Zu den gängigen Materialien für Formen gehören Gips, Latexkautschuk und Silikon. Gips ist schnell und einfach zu verwenden, sollte jedoch nur auf glatte, harte Spuren ohne Untergriffe aufgetragen werden und nur mit einer Trennmittel wie Vaseline. Andernfalls kann die Form in der Spur festkleben. Gipsformen sind zudem schwer und spröde und erfassen weniger Details als Kautschukformen. Flüssiger Latexkautschuk ergibt leichte, flexible Formen und benötigt kein Trennmittel. Der Latex wird in mehreren Schichten aufgetragen. Das Einbetten von offenmaschigem Stoff zwischen den Schichten macht die Form stärker und robuster. Allerdings neigen selbst verstärkte Latexformen dazu, „schlaff" zu sein, und bei Formen aus tiefen Spuren sollten sie mit einer starren Unterlage oder einer „Mutterform" unterstützt werden. Die Unterlage kann aus Gips, Glasfaser oder expandierbarem Polyurethan-Schaum bestehen. Ziehen Sie die Latexabformung immer zuerst hoch und positionieren Sie sie neu, bevor Sie eine starre Unterlage auftragen (sonst wird die Form schwer vom Abdruck zu lösen).

Silikonkautschuk erzeugt ebenfalls leichte, flexible Formen. Er ist in Zweikomponentenverbindungen (verfügbar als Basis und Katalysator) erhältlich, die miteinander vermischt und auf das Exemplar gegossen werden. Silikonformen sind etwas robuster als Latex, bestehen besser gegen Verfall und können, wenn bestimmte "schnelle" Katalysatoren verwendet werden, in kürzerer Zeit hergestellt werden. Allerdings ist Silikon teurer als Latex und erfordert den Einsatz eines Trennmittels. Außerdem sollte die Form bei tiefen Exemplaren mit einem starren Unterbau unterstützt werden. Sobald eine Form hergestellt ist, kann ein Abguss aus einem starren Material wie Gips oder Glasfaserverbundstoff angefertigt werden. Eine gut hergestellte Form oder ein Abguss dokumentiert die feinsten Details einer Spur, wodurch Exemplare untersucht, gehandhabt und ausgestellt werden können, ohne dass das Risiko besteht, die Original- Exemplare zu beschädigen.

Natürlich sollte, wenn eine Standortstudie veröffentlicht wird, alle gesammelten Daten in einem klaren Format zusammengefasst werden, zusammen mit einem vollständigen und genauen Standortplan. Obwohl Messungen wichtig sind und enthalten werden sollten, ermöglicht ein genauer Standortplan den Lesern, die wesentlichen Merkmale eines Spurenlagers schneller zu erfassen als Seiten voller Statistiken.

Ein „sprintender" Spurenweg eines Theropoden-Dinosauriers, mit einer durchschnittlichen Schrittweite von 1,81 Metern und einem Schritt von 359 cm (über 11,5 Fuß). Wahrscheinlicher Spurenbildner: Acrocanthosaurus atokensis. Park NE-Stelle, Dinosaur Valley State Park, Texas, Unterkreide, Glen Rose Formation. Langschrittige Spurenwege wie diese (davon sind einige andere in Texas bekannt) scheinen zu zeigen, dass zumindest mittelgroße oder jugendliche Carnosaurier definitiv „laufen" konnten. (C) 1988, Glen J. Kuban

Interpretation von Spurendaten

Eine beliebte Übung mit Spurenmessungen besteht darin, die Geschwindigkeit des Spurenherstellers zu schätzen. Im Allgemeinen kann man den Gang als „Laufen" bezeichnen, wenn die Schrittlänge viermal oder mehr die Spurweite beträgt. Die geschätzte Reisegeschwindigkeit kann mit Formeln berechnet werden, die von R. M. Alexander und anderen entwickelt wurden (Alexander, 1989). Die meisten Dinosaurier-Spuren weisen unbeflügelte Gänge von 2 bis 12 km/h auf. Allerdings deuten mehrere zweibeinige Spuren auf Geschwindigkeiten von über 40 km/h (etwa 25 mph) hin – schneller als ein menschlicher Sprinter. Offensichtlich waren viele Dinosaurier in der Lage zu laufen, auch wenn sie dies selten taten. Dies ist nicht überraschend; selbst die schnellsten Tiere verbringen nur einen sehr kleinen Teil ihrer Zeit mit dem Laufen.

Digitigrade Fortbewegung und schmale Spuren (beide häufige Merkmale von zweibeinigen Dinosaurier-Spuren) werden ebenfalls als Anzeichen für cursoriale Tiere und effiziente Fortbewegung interpretiert. Einige zweibeinige Spuren sind so schmal, dass die Spuren fast eine gerade Linie bilden. Die kleine Zehendivergenz, die typisch für kleine Theropoden-Spuren ist, deutet ebenfalls auf agile Tiere hin. Insgesamt deuten die Spuren-Evidenz darauf hin, dass zweibeinige Dinosaurier die meisten der Zeit in einem gemächlichen Tempo ihre Geschäfte abwickelten, aber im Bedarfsfall schnell laufen konnten. Diese Schlussfolgerungen stimmen gut mit neueren Arbeiten zur Dinosaurier-Anatomie und Biologie überein. Auch Sauropoden-Spuren sind im Vergleich zu Reptilien wie Eidechsen oder Schildkröten relativ schmal. Es ist unwahrscheinlich, dass Sauropoden laufen konnten (keine laufenden Sauropoden-Spuren sind bekannt), aber sie konnten möglicherweise wie Elefanten traben.

Fazit

Nach Jahrzehnten der Vernachlässigung hat die Erforschung von Dinosaurier-Spuren zu einem ausgereiften, dynamischen und respektierten Zweig der etablierten Paläontologie aufblühen. Mit der Freilegung immer mehr dieser faszinierenden prähistorischen Spuren lässt sich nicht sagen, wohin sie führen werden oder wie weit sie uns in unseren Bestrebungen, mehr über Dinosaurier und ihre antike Welt zu erfahren, bringen können.

Für diejenigen, die einen tatsächlichen Fundplatz besuchen möchten, ist ein guter Ausgangspunkt einer oder mehrere der hervorragenden Ausstellungen, die zum Schutz und zur öffentlichen Besichtigung vorbereitet wurden, von denen einige unten aufgeführt sind.

Wo man Dinosaurier-Spuren findet

Alle unten aufgeführten Standorte beinhalten eine Art von interpretierter Fußspuren-Präsentation. Mehrere zeigen Fußspuren-Standorte noch an ihren ursprünglichen Orten.

Dinosaur State Park , Rocky Hill, Connecticut. Ein großes Spurenfeld, das noch in seiner ursprünglichen Position befindet, jedoch vollständig in einem modernen Ausstellungsgebäude eingeschlossen ist. Eine erhöhte, runde Galerie umgibt den dramatisch beleuchteten Spurenboden, der mit Hunderten von Theropoden-Spuren bedeckt ist, von denen die meisten dem Ichnogenus Eubrontes zugeordnet werden. Um die Spuren herum befinden sich interpretative Ausstellungen und Spurenrepliken aus anderen Gebieten. Mehrere ausgegrabene Spuren sind in einem Außenhof aufgestellt, wo Besucher Gussformen anfertigen dürfen.

Pratt Museum , Amherst College, Amherst, Mass. Das Kellergeschoss des Pratt Museum beherbergt die berühmte Hitchcock-Sammlung, die Tausende von Dinosaurier-Spuren aus dem unteren Jura des Connecticut Valley in New England umfasst. Die meisten wurden von Edward Hitchcock während des 19. Jahrhunderts gesammelt, einschließlich vieler Typusexemplare. Es ist wahrscheinlich die weltweit größte und wichtigste Dinosaurier-Spursammlung. 2005 Hinweis: Das Pratt Museum schloss 2004 und wird in ein neues Naturkundemuseum am Amherst College verlegt. Es ist für 2006 geplant, es zu eröffnen.

Holyoke Site, Holyoke, Mass. Ein natürliches Spurenfundort entlang des Connecticut River, markiert mit einem deutenden Schild. Obwohl die Spuren seit ihrer ersten Entdeckung vor Jahrzehnten etwas erodiert sind, sind viele noch erkennbar. Die meisten werden als ichnogenus Eubrontes identifiziert, obwohl es dort auch kleinere Spuren (entweder Grallator oder Anchisauripus) gibt.

Dinosaur Valley State Park, Glen Rose, Texas. Der Park liegt am Paluxy River, direkt westlich von Glen Rose, Texas. Wenn der Fluss niedrig steht, kann man viele große Kreidezeitliche Carnosaur- und Sauropoden-Spuren in ihren ursprünglichen Positionen sehen. Parkmitarbeiter versuchen, einen Bereich mit deutlichen Spuren sauber zu halten, aber Besucher können ihren eigenen Besen mitbringen, um zusätzliche Spuren zu kehren. Ein Besucherzentrum am Parkeingang enthält interpretative Ausstellungen und Spurenweg-Repliken. Die Website dieses Autors zum Dinosaur Valley zeigt mehrere Fotos von Spurenwegen im Park.

American Museum of Natural History , New York. Features a remarkable display of Cretaceous sauropod and carnosaur tracks excavated by Roland Bird from the Paluxy Riverbed. Mounted above the trackway is a Apatosaurus excelsus skeleton, which is not the dinosaur that made the tracks, but a similar sauropod.

Clayton Lake State Park , Seneca, New Mexico. Ein großes Spurenfeld, das noch in seiner ursprünglichen Position erhalten ist und hunderte von Ornithopoden- und Theropoden-Spuren enthält. Dazu gehören ausgefüllte Exemplare und Metatarsal-Spuren sowie einige Schwanzabdrücke. Erhöhte Laufwege schlängeln sich über das Spurenfeld und ermöglichen eine einfache Besichtigung.

Tuba City Site , Arizona. Befindet sich auf einem Navajo-Reservat 5 Meilen westlich von Tuba City, entlang der Autobahn 160 (nicht weit vom Grand Canyon entfernt), enthält diese natürliche Stätte viele theropoden Fußspuren aus dem unteren Jura. Navajo-Kinder dienen oft als informelle Führer.

Alameda Parkway(Dinosaur Ridge) , Denver Colorado. Entlang der Alameda Parkway Straße westlich von Denver befinden sich mehrere Kreidezeitliche Dinosaurier-Spurenwege, die noch in ihrer ursprünglichen Position liegen.

Dinosaur Valley, Museum of Western Colorado in Grand Junction, Co. Zeigt eine Vielzahl von Dinosaurier-Fußspuren und einige interpretative Ausstellungen. In der Nähe befinden sich weitere interessante Dinosaurier-Ausstellungen.

Tyrrell Museum of Paleontology , Alberta, Kanada. Beherbergt eine umfangreiche Sammlung von Dinosaurier-Fußspuren aus dem Peace River in British Columbia, von denen einige ausgestellt sind, sowie eines der größten Ausstellungen von Dinosaurier-Skeletten.

The College of Eastern Utah Prehistoric Museum , Price, Utah. Die Ausstellungen umfassen etwa 50 Kreidezeitliche Dinosaurier-Spuren (meist Ornithopoden-Spuren), die von Kohlebergwerk-Dächern gesammelt wurden.

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