Zurück

Inhalt

Weiter

Es ist gut bekannt, dass Darwin seinen ersten Mechanismus für die Evolution aus einer Lektüre im Oktober 1838 von Malthus' Essay on the Principle of Population (6. Auflage, 1826¹) gewann. In diesem Essay argumentierte Malthus, dass den Armen keine Unterstützung gewährt werden sollte, da dies nur ihre Anzahl erhöhen würde. Der entscheidende Punkt für Darwin war, dass ungebremstes Wachstum die Nahrungsmittel übersteigen würde und dass eine Population daher durch Hunger gebremst werden würde. Im Kontext natürlicher Arten sah Darwin, dass dies bedeuten würde, dass nicht alle Geborenen überleben könnten, mit Implikationen für die Evolution. Allerdings notierte er in seiner Autobiographie (1959), dass er durch Jahre der Beobachtung in der Wildnis gut darauf vorbereitet war, den Kampf ums Dasein zu würdigen, und dass der Kampf ums Dasein tatsächlich ein verbreiteter und populärer Themenkomplex der Zeit war, wie sich in dem oft zitierten Satz aus Tennysons Gedicht von 1850 „In Memoriam AHH" zeigt: „nature red in tooth and claw", aus dem auch der folgende Vers stammt

„So sorgsam für die Art?" Doch nein
Von zerklüfteter Klippe und abgebautes Stein
Sie [die Natur] ruft: „Tausend Arten sind verschwunden:
Ich kümmere mich um nichts, alles wird vergehen."²

Der Kampf ums Dasein war eine gängige Metapher, und Darwin war darin nicht weniger Erbe als seine Zeitgenossen oder wir heute. Er findet sich erstmals bei Heraklit von Ephesus (ca. 500 v. Chr.): „Der Kampf ist der Vater aller Dinge"; und wird in einem biologischen Kontext gut in Aristoteles' Historia Animalium 608b-609b ausgedrückt:

Zwischen solchen Tieren, die in denselben Gebieten leben oder von derselben Nahrung leben, herrscht Feindschaft. Wenn die Mittel zum Leben knapp werden, werden Geschöpfe gleicher Art miteinander kämpfen.

[Interessanterweise gibt es auch in der evolutionären Denkweise eine parallele Tradition, die ein anderes Metapher verwendet – die Gemeinschaft der Organismen, die zusammenarbeiten zum Gesamtwohl – von den Schriften Kropotkins bis zu Margulins Endosymbiose-Theorie der Mitochondrien³.]

Der Kampf ums Dasein war der Ausgangspunkt von Darwins Gedankengang. Der erste Satz des Essay von 1844, der am 1. Juli 1858 der Linnean Society zusammen mit Wallaces Abhandlung vorgelegt wurde, lautete:

De Candolle hat in einem eloquenten Passus erklärt, dass die gesamte Natur im Krieg sei, eines Organismus mit dem anderen, oder mit der äußeren Natur.⁴

Linnaeus, Kant, Herder und Cuvier hatten alle über den Kampf ums Dasein geschrieben, doch ihre Sichtweise darauf war wohlwollend: er verhinderte beispielsweise, dass Organismen im hohen Alter in großem Schmerz sterben⁵. Allerdings war der Kampf bei Buffon, de Candolle und Lyell grausamer. Wie Mayr sagt: „Es war in den Schriften von Lyell, dass Darwin das Konzept des Kampfes ums Dasein zuerst begegnete, nicht bei Malthus"⁶.

Jedoch bestand ein echter Unterschied zwischen Darwins Sichtweise und dem kapitalistischen Laissez-faire-Wettbewerb des frühen 19. Jahrhunderts. Zum einen war Darwin nicht vorbelastet, in jedem Lebensaspekt brutale Wettbewerbsfähigkeit zu sehen. Darüber hinaus zog er keine Schlüsse daraus, dass dies wünschenswert sei, und in Situationen, in denen man ihn dazu hätte erwarten können, zeigte er sich stattdessen als relativer Liberaler, der die Empfindlichkeiten und (begrenzten) Rechte von Negersklaven verteidigte. In seinen späteren Schriften (z. B. sein Descent of Man, 1872), wohl unter dem Einfluss von Spencer, machte er einige mehr „konventionelle" Äußerungen darüber, dass Selektion wünschenswert sei, um die Ausbreitung unterlegener Merkmale zu verhindern, aber auch hier war er nur halbherzig.

Darwin verdankte die Anwendung des Kampfes ums Dasein auf Populationen von Organismen vor allem de Candolle und Lyell, sowie auch Malthus, doch es handelte sich nicht um eine originelle These, und Darwin hat dies auch nie behauptet.

Zurück

Inhalt

Weiter