The reason for the
name change was the rules by which taxonomy operates. What
happened was two different fossils named by two different
paleontologists were later decided to belong to the same genus.
When this happens according to the rules of taxonomy the name
that was recorded in the scientific literature first get
priority.
In diesem Fall wurde ein teilweise erhaltener Schädel, der in England gefunden wurde, 1840 von Sir Richard Owen (der auch den Namen 'Dinosaurier' prägte) als Hyracotherium benannt.
Owens Illustration des ersten gefundenen Hyracotherium-Fossils (Owen 1841).
Später im Jahr 1876 benannte der amerikanische Paläontologe Othanial C. Marsh (der die Hälfte der Dinosaurier benannte, von denen Sie je gehört haben) ein sehr ähnliches Fossil Eohippus (Marsh 1876). Es war für die meisten Paläontologen offensichtlich, dass diese Fossilien sehr ähnlich waren, doch da die Originalfunde auf verschiedenen Seiten des Atlantischen Ozeans lagen, verging einige Zeit, bis direkte Vergleiche angestellt werden konnten. Schließlich veröffentlichte 1932 ein dritter Wissenschaftler, Sir Clive Forester Cooper, eine Abhandlung, die zeigte, dass die beiden Fossiltypen so ähnlich waren, dass ihre Einordnung in getrennte Gattungen nicht gerechtfertigt war. Danach wurde gemäß den Regeln der Taxonomie Hyracotherium der offizielle Name für alle Fossilien, und der Name eohippus wurde zum sogenannten Junior-Synonym dieser Gattung.
Eine Abbildung eines vollständigen Hyracotherium-Schädels (Romer 1966).
Eine ähnliche Situation trat beim Dinosaurier Apatosaurus auf, der zu einer Zeit unter seinem populäreren und anschaulicheren Namen Brontosaurus (was „Donner-Echse" bedeutet) bekannt war. Zufällig betraf dieser Fall auch O. C. Marsh, doch in diesem Fall benannte er beide Gattungen.
Die aktuellen taxonomischen Regeln für die Benennung von Tieren (fossil und lebend) finden Sie im Internationalen Code der Zoologischen Nomenklatur.
Und nun zu den Behauptungen der Antievolutionisten…
Owens Benennung dieses Fossils als Hyracotherium (was so viel wie „hyraxähnliches Tier" bedeutet) hat dazu geführt, dass viele Antievolutionisten behaupten, Hyracotherium sei entweder ein Hyrax oder zumindest „praktisch identisch" mit einem Hyrax:
Es gibt tatsächlich einige sehr gute technische Gründe, das so genannte Eohippus („Morgenpferd") als Hyracotherium zu bezeichnen. Es ist praktisch identisch mit einem modernen Hyrax, weshalb sein Entdecker, Richard Owen, ihm diesen Namen gab. - Jonathan
Sarfati (aus Answers in Genesis)
Die Behauptung, dass Hyracotherium entweder ein Hyrax ist oder sogar "praktisch identisch" mit einem Hyrax, ist offensichtlich falsch, wie jeder leicht erkennen kann, der sich die Zeit nimmt , die beiden zu vergleichen.
Jedoch, wenn Antievolutionisten sich nicht die Mühe machen, tatsächlich Hyracotherium mit Hyraken zu vergleichen, bevor sie behaupten, es handle sich um dasselbe Tier, dann können sie sich auch nicht die Mühe machen, zu lesen, was Owen über die Benennung dieses Fossils als Hyracotherium sagte:
Ohne dabei implizieren zu wollen, dass der gegenwärtig kleine ausgestorbene Pachyderm dem Hyrax enger verwandt ist als als Mitglied derselben Ordnung und ähnlicher Größe, schlage ich vor, die neue Gattung, die er unzweifelhaft anzeigt, Hyracotherium zu nennen, mit dem spezifischen Namen leporinum.
Die Ordnung, auf die sich Owen hier bezieht, ist „Pachydermata" (nach Cuvier), die heute nicht mehr als gültiges Taxon betrachtet wird. Sie umfasste Elefanten (offensichtlich), Paarhufer (Kühe, Hirsche usw.), unpaarhufige Huftiere (einschließlich Pferde), Flusspferde, Schweine und Hyraken. Daher war seine Einordnung von Hyracotherium in dieselbe Ordnung wie Hyraken nicht wirklich aussagekräftig für ihre große Ähnlichkeit.
Weitere Belege dafür, dass Owen keine besonders große Ähnlichkeit zwischen Hyracotherium und Hyraken sah, kamen einige Jahre später, als er einen Aufsatz verfasste, in dem er Cuviers Klassifizierung der „Pachydermen" zu verfeinern versuchte. (Owen 1848) In diesem Aufsatz teilte Owen die Huftiere in drei verschiedene Gruppen auf, die Proboscidia (Elefanten), die Artiodactyla (Spitzhufige) und die Perissodactyla (Klauentiere), und er lieferte eine Liste von Beispielen für jede dieser Gruppen, wo es dann interessant wird. (ebenda S. 139)
In der Liste der Artiodactyla führt er Hyracotherium auf.
In den Perissodactyla listet er den Hyrax (und natürlich das Pferd) auf.
So ordnete Owen Hyracotherium in einen Ast der Ordnung ein und Hyraxe und Pferde in den anderen. Wenn überhaupt, würde dies implizieren, dass er dachte, Hyraxe und Pferde seien einander ähnlicher als entweder von ihnen Hyracotherium. Er hatte natürlich unrecht, aber wieder einmal besaß er von Hyracotherium nur einen zerdrückten Teil des Schädels, sodass ihm dies verziehen werden kann. Moderne Antievolutionisten hingegen haben keine Entschuldigung außer intellektueller Unredlichkeit.
Referenzen
- Forster-Cooper, C. (1932) "Das Genus Hyracotherium. Eine Revision und Beschreibung neuer Funde aus England", Philosophical Transactions of the Royal Society of London B, 221:431-448
- Marsh, O. C. (1876) "Mitteilung über neue tertiäre Säugetiere", The American Journal of Science and Arts, 12(71):401-404
- Owen, R. 1840 "Beschreibung der fossilen Überreste eines Säugetiers, eines Vogels und einer Schlange aus dem Londoner Ton." Proceedings of the Geological Society of London, 3(66):162-166
- Owen, R. 1841. "Beschreibung der fossilen Überreste eines Säugetiers (Hyracotherium leporinum) und eines Vogels (Lithornis vulturinus) aus dem Londoner Ton." Transactions of the Geological Society of London, Serie 2, VI:203-208, 1 Tafel.
- Owen, Richard (1848) "Beschreibung von Zähnen und Teilen von Kiefern zweier ausgestorbener Anthracotheroider Vierbeiner (Hyopotamus vectianus und Hyop. bovinus)..." The Quarterly Journal Of The Geological Society Of London 4(1):103-141
- Romer, Alfred Sherwood (1966) Vertebratenpaläontologie (3. Auflage), S. 265.
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