NM-Physiker schaffen künstliches Leben im Web!
Beitrag des Monats: Mai 1998
von Dave Thomas

NM-Physiker schaffen künstliches Leben im Web!

von Dave Thomas

Herausgegeben mit freundlicher Genehmigung von NMSR Reports, Mai 1998, Bd. 4, Nr. 5.

Der New-Mexico-Physiker Mark Boslough hat es geschafft! Gemeinsam mit mir, Physiker Dave Thomas, haben wir eine neue Lebensform auf den Usenet-Seiten des Internets geschaffen. Boslough, ein Wissenschaftler der Sandia National Laboratories, ist außerdem Mitglied des Vorstands von New Mexicans for Science and Reason (NMSR). Er schrieb den April-Aprilscherz des letzten Monats mit dem Titel „Alabama Legislature Lays Siege to pi“ unter dem Pseudonym April Holiday der Associated Press.

Nein, die Legislative in Alabama hat nicht per Gesetz beschlossen, den Wert von pi auf 3.0000 festzulegen. Mark stellte im April-Aprilscherz kürzlich ausgesprochene Aussagen prominenter New-Mexikaner zum Thema Schöpfung vs. Wissenschaft in einen anderen Rahmen, nämlich die Vorgabe von pi = 3. Beide Situationen, die reale Situation in New Mexico und die fiktive in Alabama, geben Einblick in das, was passiert, wenn einfache wissenschaftliche Fakten politisiert werden.

Der Alabama-Gesetzgeber Leonard Lee Lawson wurde nach dem NM-Senator Leonard Lee Rawson modelliert, der gegen die Evolution im Senat von NM aufkam, indem er einen ausgestopften Affen präsentierte und sagte: „Das ist nicht mein Onkel.“ Der Raketentechniker Marshall Bergman wurde nach dem Marshall Berman modelliert, und Prof. Kim Johanson beruhte auf dem echten Kim Johnson. Der Antriebsingenieur Russell Humbleys wurde nach dem New-Mexiko-Erfinder der Schöpfung Russell Humphreys nachgebildet.

Und das Mitglied der Solomon Society, Roger Learned, wurde nach dem Modell des Mitglieds des New Mexico State Board of Education (und gefeierten creationistischen) Roger X. Lenard gefertigt. Learned wurde wie folgt zitiert: „Diese Nabobs marschierten mit einer atemberaubenden Arroganz in die Hauptstadt ein. Ihr prefatorialer Mangel führte zu einer polemischen Haltung in absolutem Gegensatz zur Machtentfaltung der Legislative.“

Dieser gefälschte Sound-Bite basierte auf folgender echten Polemik von New Mexiko Roger Lenard: „The proponents of the bill [Senate Bill 155] swept into Santa Fe with an arrogance that was breathtaking, even within the puissance-laden halls of the Legislature.“

Aber wie hat dieser Aprilscherz Leben im Web erzeugt? Auf Bosloughs Vorschlag postete ich am Morgen des 1. April 1998 den vollständigen Beitrag in der Internet-Nachrichtengruppe „talk.origins“. Der Beitrag hatte eine Web-Adresse „April/fool/html“ enthalten, zusammen mit Hinweisen auf eine Täuschung wie „Associmated Press“. Ich postete ausschließlich in „talk.origins“, denn das ist der führende Ort für Diskussionen über Schöpfung/Evolution. Spät in dieser Nacht postete ich eine vollständige Geständnis und Erklärung in talk.origins. Die Beiträge lösten einige empörte Antworten von Kreationisten aus und einige kräftige Schmunzler aus Finnland und anderswo rund um den Globus. Und nach einigen Tagen sank die Aufregung.

Oder so dachte ich. Als ich zwei Wochen später die Usenet-Gruppen durchstöberte, entschied ich, ob es neue Kommentare zum alten Pi-Scherz gab.

Mit Hilfe des Deja-News-Web-basierten News-Browsers, (bei http://www.dejanews.com), suchte ich nach „Alabama Pi“... und bekam Hunderte Treffer! Die Erzählung von der Legislaturversammlung in Alabama war exponentiell gewachsen und breitete sich über das gesamte Web aus!

Und sie mutierte. Die ursprünglichen Nennungen von „Associmated Press“ waren zeitweise verschwunden, und neue, amtlich klingende Quellen (wie „SLA Physics“) waren an ihre Stelle getreten. Alabamans stritten sich gegenseitig darin in ihrer Newsgroup, und die Chinesen sagten etwas dazu, und Republikaner und Demokraten stritten darüber in einer Politikgruppe, und die Mathematikgruppen warfen es herum…und immer weiter! Vor kurzem wurde der Scherz von der Gruppe für urbane Legenden aufgegriffen, aber er ist auch ein großer Treffer in der jüdischen Kultur.

Offensichtlich wurde mein ursprünglicher Beitrag am Aprilscherztag an mehrere andere Newsgroups weitergeleitet, etwa sci.math. Anscheinend wurde meine nachgeschobene Aufklärung nicht in ähnlichem Umfang weitergeleitet und ist anscheinend inzwischen beinahe ausgestorben. Aber der Pi-Hoax selbst ist kräftig und gesund und erlebt eine beachtliche Verbreitung überall auf der Welt. Es ist das Überleben der Weitergeleiteten! Ich schlage vor, diese neue Lebensform sei als „Forwarding with Modification“ zu bezeichnen.

Einer der überraschendsten Treffer war in einer kleinen Kaffeeschwatz-Newsgroup auf Basis des Sängers Tori Amos. Eine Korrespondentin aus Norwegen, Are-Morten Braaten, griff eine Zeile aus dem Scherztext auf und setzte sie in ihre Internet-Signatur. So enden Briefe von ihr in der Tori-Amos-Gruppe (und vielen anderen) mit dem Satz „‚Ich denke, dass es die Mathematiker sind, die irrational sind, und es ist an der Zeit, dass sie es eingestehen.‘ – Leonard Lee Lawson, bei der Einbringung eines Gesetzentwurfs, den Wert von pi in Alabama exakt auf drei zu ändern.“

Ich würde sagen, mehr als die Hälfte der Internetnutzer, die den Scherz kommentieren, erkennen, dass es ein Hoax ist. Aber es gibt eine beträchtliche Zahl, die dachte oder denkt, es sei echt. Ich werde diese Erklärung auch im ‚Net‘ veröffentlichen, doch ich fürchte, dass der ganze Fall ziemlich außer Kontrolle geraten ist. Es lässt sich nicht vorhersagen, wie diese neue Lebensform mutieren und sich zu Evolution werden wird!

Erstveröffentlicht am 7. Mai 1998


[Hinweis der Redaktion des Beitrags des Monats: Dies ist keine vollständig neuartige Theorie. Eine evolutionäre und epidemiologische Theorie der Kultur wurde von Richard Dawkins entwickelt und ist als „Memetik“ bekannt. Sie behandelt Dinge wie Hoaxes und Kettenbriefe so, als würden sie sich wie sich entwickelnde Krankheitserreger verhalten.]