O Duplo Passo de Müller, ou Por Que a "Complexidade Irredutível" de Behe é Estúpida

"... um sistema complexo irredutivelmente pode surgir gradualmente por cooptar partes que inicialmente eram dispensáveis, mas que eventualmente se tornam indispensáveis ...."
William A. Dembski 2004, p. 24.

Introdução

A frase de Michael Behe "complexidade irredutível" é, para ser franco, claramente tola — e eis o porquê.

Primeiro, Behe acredita que sistemas "irredutivelmente complexos" não podem evoluir por mecanismos darwinianos graduais diretos. No entanto, processos genéticos padrão produzem facilmente essas estruturas. Quase um século atrás, tais sistemas foram previstos, descritos e explicados pelo geneticista premiado com o Prêmio Nobel H. J. Muller usando a teoria evolutiva¹.

Segundo, "complexidade irredutível" é um nome enganoso. As estruturas que Behe chama de "irredutivelmente complexas" são, na verdade, redutíveis, conforme explicado abaixo.

O argumento falho de Behe

A CI é um conceito simples. Um sistema é CI se sua função é perdida quando uma parte é removida². Behe afirma que sistemas CI não podem ser produzidos diretamente por evolução gradual³. Mas por que não? O raciocínio de Behe é o seguinte:

• (P1) A evolução gradual direta prossegue pela adição passo a passo de partes.
• (P2) Por definição, um sistema CI que falta uma parte é não funcional.
• (C) Portanto, todos os possíveis precursores evolutivos graduais diretos de um sistema CI devem ser não funcionais.

É claro que o argumento de Behe é falso, pois a primeira premissa é falsa: a evolução gradual também pode prosseguir alterando ou removendo partes. Assim, temos a seguinte solução extremamente simples para o dilema de Behe.

O passo duplo de Muller

São necessários apenas dois passos básicos para evoluir gradualmente um sistema CI, começando com um precursor funcional:

1. adicionar uma parte
2. torná-la necessária

É tão simples assim. Após esses dois passos, remover a parte matará a função, mas o sistema foi produzido diretamente e gradualmente a partir de um precursor mais simples e funcional. E é exatamente isso que Behe alega ser impossível.

Como explicação científica, o passo duplo de Muller é extremamente geral e poderoso, pois é independente dos detalhes do sistema em questão. Na verdade, ambos os passos podem ocorrer simultaneamente, em um único evento, mesmo em uma única mutação. A função do sistema pode permanecer constante durante o processo ou pode mudar. Os passos podem ser funcionalmente benéficos (adaptativos) ou não (neutros). Nem precisamos invocar a seleção natural no processo — a deriva genética ou a evolução neutra farão o trabalho⁴. O número de maneiras de adicionar uma parte a uma estrutura biológica é virtualmente ilimitado, assim como o número de maneiras diferentes de alterar um sistema para que uma parte se torne essencial. Processos genéticos comuns e ordinários podem facilmente fazer ambos.

Exemplo 1: A ponte de pedra

Um exemplo claro do conceito é dado por uma ponte de pedra. Considere uma "ponte precursora" grosseira feita de três pedras. Esta ponte abrange a área necessária para ser atravessada e, portanto, é funcional. Para o primeiro passo do passo duplo de Muller, uma parte é adicionada: uma pedra plana em cima, cobrindo todas as pedras precursoras. Se isso melhora a funcionalidade da ponte é irrelevante — pode ou não melhorar, a ponte ainda funciona. Para o segundo passo do passo duplo de Muller, a pedra do meio é removida. Eureka, temos uma ponte CI, pois o último passo tornou a pedra de cima necessária para a função.

A ponte precursora: três pedras.

Passo #1, adicionar uma parte: a pedra de cima.

Passo #2, torná-la necessária: remover a pedra do meio. Como prometido, agora temos uma ponte de pedra CI. Nenhuma das três pedras pode ser removida sem destruir a função da ponte.

Exemplo 2: Como comer pentaclorofenol

Um sistema CI evoluiu em bactérias nos últimos 70 anos.

Notas de rodapé

1: H. J. Muller previu e discutiu as estruturas "irredutivelmente complexas" de M. J. Behe em dois artigos diferentes, um em 1918 e outro em 1939. Essa previsão foi feita muito antes de se conhecer o material genético ou de alguém ter visto a estrutura de uma "máquina molecular".

"... assim, uma máquina complicada foi gradualmente construída, cujo funcionamento eficaz dependia da ação intertravada de um número muito grande de partes ou fatores elementares diferentes, e muitos dos caracteres e fatores que, quando novos, eram originalmente apenas uma vantagem, finalmente se tornaram necessários porque outros caracteres e fatores necessários haviam subsequentemente mudado de modo a dependerem dos primeiros. Deve resultar, em consequência, que a saída ou mesmo uma pequena mudança em qualquer uma dessas partes é muito provável que perturbe fatalmente toda a maquinaria; por esta razão, devemos esperar que muitas, se não a maioria, das mutações resultem em fatores letais ..."
Muller 1918 pp. 463-464. (ênfase no original)

"V. O papel da intertravagem e da difusão das funções gênicas na impedimento da verdadeira reversão da evolução"

"... um processo ou estrutura embriológica ou fisiológica recém-aparecido por mutação gênica, após se estabelecer uma vez (com ou sem a ajuda da seleção), mais tarde toma cada vez mais parte no complexo jogo de interações de todos os processos vitais. Para ainda mais mutações que surgem agora são permitidas permanecer se apenas elas funcionarem em harmonia com todos os genes que já estão presentes, e, dessas mutações adicionais, algumas naturalmente dependerão, para seu funcionamento adequado, do novo processo ou estrutura em questão. Sendo assim finalmente tecidas, como que, no tecido mais íntimo do organismo, o caráter uma vez novo não pode mais ser retirado impunemente e pode ter se tornado vitalmente necessário."
Muller 1939 pp. 271-272.

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2: Behe definiu seu uso de "complexidade irredutível":

"Por irredutivelmente complexo eu me refiro a um único sistema composto de várias partes bem ajustadas e interagentes que contribuem para a função básica, na qual a remoção de qualquer uma das partes faz com que o sistema efetivamente cesse de funcionar. "
Behe 1996 p. 39.

"... 'irredutivelmente complexo' significa aproximadamente que se se remove um componente de um sistema, a função é perdida; ..."
Behe 2001 p. 686.

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3: Behe explica por que ele imagina que a "complexidade irredutível" é uma barreira para a evolução gradual:

"Um sistema irredutivelmente complexo não pode ser produzido diretamente (isto é, melhorando continuamente a função inicial, que continua a funcionar pelo mesmo mecanismo) por modificações sucessivas e ligeiras de um sistema precursor, porque qualquer precursor de um sistema irredutivelmente complexo que falta uma parte é por definição não funcional. Um sistema biológico irredutivelmente complexo, se tal coisa existe, seria um poderoso desafio à evolução darwiniana."
Behe 1996 p. 39.

"Sistemas irredutivelmente complexos parecem muito improváveis de serem produzidos por numerosas, sucessivas e ligeiras modificações de sistemas anteriores, porque qualquer precursor que faltasse uma parte crucial não poderia funcionar. A seleção natural só pode escolher entre sistemas que já estão funcionando, então a existência em natureza de sistemas biológicos irredutivelmente complexos impõe um poderoso desafio à teoria darwiniana."
Behe 2002.

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4: H. Allen Orr explicou a explicação de Muller para a "complexidade irredutível" em vários artigos na Boston Review criticando os escritos de Behe e de William Dembski. Orr enfatizou as possibilidades adaptativas na etapa de dois passos de Muller (isto é, melhoria da função em cada etapa). No entanto, o mecanismo é mais geral e nem mesmo requer seleção, um ponto que Muller mesmo fez originalmente, 50 anos antes de a evolução neutra ser encontrada como importante na evolução molecular.

"Um sistema irredutivelmente complexo pode ser construído gradualmente adicionando partes que, embora inicialmente apenas vantajosas, tornam-se-devido a mudanças posteriores-essenciais. A lógica é muito simples. Algumas partes (A) inicialmente fazem algum trabalho (e não muito bem, talvez). Outra parte (B) mais tarde é adicionada porque ajuda A. Essa nova parte não é essencial, ela apenas melhora as coisas. Mas mais tarde, A (ou algo mais) pode mudar de tal forma que B agora se torne indispensável. Esse processo continua conforme mais partes são incorporadas ao sistema. E no final do dia, muitas partes podem todas ser necessárias."
Orr 1996

"... a evolução darwiniana gradual pode facilmente produzir complexidade irredutível: tudo o que é necessário é que partes que uma vez foram apenas favoráveis se tornem, devido a mudanças posteriores, essenciais. "
Orr 1997

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Referências