abiogênese Não confundir com "geração espontânea", é a teoria de que a vida surgiu originalmente de matéria não viva, dada as condições adequadas durante a Terra primitiva.
analogia O caso de função similar apesar de estruturas diferentes; o oposto de parahomologia. Similar ao conceito evolutivo de convergência.
caracter Uma característica ou traço de um organismo. Os caracteres possuem uma estrutura e função específicas.
cladística Um método para construir filogenias baseado em caracteres derivados compartilhados de espécies, originalmente detalhado rigorosamente por Willi Hennig em 1950.
convergência A convergência é um termo evolutivo amorpho que é usado em sentidos ligeiramente diferentes por diferentes autores (ou mesmo pelas mesmas pessoas em momentos diferentes). Geralmente, refere-se a semelhanças entre organismos que evoluíram independentemente, ou seja, semelhanças não herdadas diretamente de um ancestral comum. Semelhanças convergentes podem envolver estrutura, forma e função. A convergência estrita tanto de função quanto de estrutura é muito rara, exceto em casos triviais. A convergência de forma e função é comum e é uma previsão direta da teoria da seleção natural. Num certo sentido, a convergência é o oposto da homologia.
caracteres derivados Entre um determinado grupo de organismos, os caracteres derivados compartilhados são geralmente os menos comuns. A interpretação evolutiva é que esses caracteres dos organismos evoluíram mais recentemente. Eles são contrastados com caracteres primitivos. Os caracteres derivados compartilhados devem ter a mesma estrutura e função.
função O conceito de função é complexo. Funções não são simplesmente qualquer coisa que pareça "útil"; esta é uma noção teleológica subjetiva. Uma definição objetiva de função é qualquer processo identificável realizado por uma entidade biológica que é necessário para a reprodução bem-sucedida dessa entidade. Uma função de uma determinada estrutura é uma consequência particular dessa estrutura responsável pela sua existência contínua em termos de sucesso reprodutivo. Funções são relativas; algumas estruturas semelhantes funcionam melhor que outras. Se a estrutura A resulta em maior sucesso reprodutivo do que outra estrutura semelhante B, então a estrutura A é mais funcional que B. Assim, a função depende do contexto; brânquias não têm função em terra e pulmões não funcionam debaixo d'água. Além disso, às vezes é necessário inferir a função de um caráter com base em sua forma (por exemplo, as asas do pterodáctilo eram usadas para voo) (Wright 1973; Cummins 1975; Millikan 1989; Reeve e Sherman 1993). Em geral, a funcionalidade de uma estrutura dada pode ser experimentalmente medida e quantificada (uma prática comum na genética).
homologia Neste ensaio, como não estamos assumindo a verdade da descendência comum, "homologia" refere-se simplesmente a estruturas semelhantes, independentemente da função. Na biologia evolutiva, as estruturas são homólogas apenas se foram derivadas da mesma estrutura em um ancestral comum. A "homologia" na prática evolutiva é, portanto, uma hipótese que pode ser testada e que pode garner vários níveis de suporte evidencial (levando principalmente em conta todas as evidências filogenéticas disponíveis). Importante, existem múltiplos níveis de homologia na biologia. O que é evolutivamente homólogo em um nível pode não ser em um nível inferior ou superior (Dickinson 1995). A cadeia causal na biologia é descontínua, incluindo genes, redes genéticas e vias, células, tipos celulares, vias de desenvolvimento, órgãos e organismos. Embora cada nível dependa do nível anterior, as funções em um nível podem ser redundantes (devido à natureza estocástica e oportunista da evolução), e assim as funções ocasionalmente são livres para se deslocar, resultando em desacoplamento entre níveis de homologia. Este fato causou alguma confusão na prática para a aplicação precisa e delimitação do conceito de homologia. Por exemplo, os genes que controlam o desenvolvimento dos olhos são homólogos entre vertebrados e invertebrados, mas os órgãos (os próprios olhos) não são (ou seja, evoluíram convergentemente em estruturas muito diferentes com funções algo semelhantes). Consulte também parahomologia, analogia e convergência.
forma intermediária Um fóssil ou espécie moderna que exibe caracteres definidores de dois ou mais táxons diferentes ou que exibe caracteres morfologicamente intermediários entre dois táxons diferentes. A existência de formas intermediárias é uma previsão da descendência comum. Um intermediário não é necessariamente um ancestral comum ou mesmo um ancestral real de uma espécie moderna. Por exemplo, a espécie intermediária Archaeopteryx exibe caracteres definidores de dois táxons diferentes (por exemplo, dinossauros dromaeossáurios e aves), no entanto, o Archaeopteryx provavelmente não é um ancestral das aves modernas.
macroevolução Evolução em grande escala resultando na origem de táxons superiores. Na teoria evolutiva, isso implica, portanto, ancestralidade comum, descendência com modificação, parentesco genealógico de toda a vida, transformação de espécies, grandes mudanças funcionais e estruturais, etc.
microevolução Mudança dentro de uma espécie; mudança relativamente menor na composição do pool genético de uma espécie ao longo do tempo.
ontogenia O desenvolvimento de um organismo individual, especialmente o processo estudado na ciência da embriologia.
parahomologia Em termos não evolutivos, semelhança de estrutura apesar da diferença de função; o oposto de analogia. A interpretação evolutiva adequada da parahomologia referir-se-ia apenas a caracteres homólogos (em um nível biológico especificado) que divergiram em função. Nota Bene: Neste ensaio, uso o termo não padrão "parahomologia"; é um termo que inventei. Isso é necessário por duas razões. Primeiro, o argumento padrão de homologia para a evolução baseia-se principalmente em estruturas que são semelhantes entre organismos, mas têm funções diferentes. Em contraste, o conceito evolutivo de homologia inclui todas as estruturas correspondentes herdadas de um ancestral comum, independentemente de terem as mesmas ou diferentes funções. Para esclarecer o argumento de homologia, então, é necessário um termo novo e específico que se refira ao subconjunto de estruturas homólogas que têm funções diferentes. Segundo, o argumento padrão de homologia pode ser criticado por ser circular. Agora que a descendência comum é aceita como fato científico, é apenas lógico redefinir a homologia em termos de descendência comum, em oposição à definição original de homologia que não tinha base evolutiva. Biólogos evolutivos modernos definem a homologia desta forma (mesmo que usem métodos independentes para inferir homologia). Portanto, é falacioso usar o conceito evolutivo de homologia redefinido como evidência para a descendência comum. Em contraste, o conceito de parahomologia, como usado aqui, é definido independentemente da descendência comum e pode ser reconhecido em organismos, independentemente de se aceitar a teoria evolutiva ou não. Claro, poderia-se definir homologia de forma semelhante, mas usar um termo diferente evita a confusão de múltiplas definições.
fenótipo As propriedades morfológicas, fisiológicas, bioquímicas, comportamentais e outras de um organismo, manifestadas ao longo de sua vida.
filogenia Genealogia das espécies; a história da descendência dos táxons a partir de ancestrais comuns, incluindo os tempos relativos em que as espécies se ramificaram ou divergiram umas das outras.
caracteres primitivos Em contraste com caracteres derivados, são os caracteres compartilhados mais comuns de um determinado grupo de organismos. Como os caracteres derivados, eles também possuem a mesma estrutura e função. A interpretação evolutiva é que esses caracteres evoluíram antes dos caracteres derivados.
espécie Como geralmente usado neste artigo, uma espécie é um grupo de organismos isolado reprodutivamente capaz de cruzar na natureza e produzir descendentes viáveis e férteis. Isso é conhecido como o Conceito de Espécie Biológica (BSC). Uma declaração alternativa do BSC define uma espécie como o grupo mais inclusivo de indivíduos sexuais e de fecundação cruzada que compartilham um pool gênico comum. No entanto, este conceito falha para espécies assexuadas, espécies fósseis e, em muitos casos, até mesmo para espécies sexuais. Na realidade, existem apenas graus de isolamento reprodutivo e genético, portanto, as espécies não são entidades absolutas. Joseph Boxhorn forneceu uma análise mais detalhada do conceito de espécie no FAQ "Instâncias Observadas de Especiação". Note que o BSC tem implicações interessantes para a natureza do último ancestral comum universal de toda a vida, especialmente se a transferência genética horizontal foi extensa naquela época (como é hoje entre as diferentes "espécies" unicelulares de bactérias, arqueias e eucariotos).
estrutura Posição relativa e forma das várias partes de um organismo; o padrão subjacente à sua forma. Estruturas semelhantes têm posições e formas de partes semelhantes; no entanto, o tamanho relativo pode variar consideravelmente. Não deve ser confundido com "forma". As asas de um morcego e de um inseto têm ambas formas semelhantes (por exemplo, são ambas alongadas e planas e podem ser batidas), mas têm estruturas subjacentes muito diferentes.
fóssil transicional Veja forma intermediária.
caracteres vestigiais Um caráter vestigial é reduzido e rudimentar em comparação à mesma estrutura complexa em outros organismos. Os caracteres vestigiais, se funcionais, desempenham funções relativamente simples, menores ou inessenciais, utilizando estruturas que foram claramente projetadas para outros fins complexos. O teste mais extremo para vestigialidade é remover o caráter e observar a viabilidade e o sucesso reprodutivo do organismo. Se estes permanecerem inalterados, o caráter é definitivamente vestigial. No entanto, os caracteres vestigiais certamente podem ter funções; a não funcionalidade não é um requisito.
Referências
Cummins, R. (1975) "Análise funcional." Journal of Philosophy 72: 741-765.
Dickinson, W. J. (1995) "Moléculas e morfologia: onde está a homologia?" Trends Genet. 11: 119-121. [PubMed]
Millikan, R. (1989) "Em defesa das funções adequadas." Philosophy of Science 56: 288-302.
Reeve, H. K. e Sherman, P. W. (1993) "Adaptação e os objetivos do sucesso evolutivo." Quarterly Review of Biology 68: 1-32.
Wright, L. (1973) "Funções." Philosophical Review 82: 139- 168.