Biografias: Davidson Black

Davidson Black Davidson Black was born in Toronto, Canada, in 1884. As a boy he became an expert canoeist, and while still in school spent his summers carrying supplies long distances by canoe for the Hudson Bay Company. He also befriended Indians and learned their language. Black gained a degree in medical science in 1906, went back to school to study comparative anatomy, and began working as an anatomy instructor in 1909. In 1914 he spent a half-year sabbatical working under the famous neuroanatomist Grafton Elliot Smith in England, which fired an interest in human evolution. In 1919 he was invited to work at the Peking Union Medical College in China, a position he happily accepted because it was then widely thought that humans had originated in central Asia. Black wanted to search for human ancestors, although the PUMC did not approve of this objective and felt that he should be concentrating on his medical duties. While planning an expedition to central Asia in 1926 he learned that two human fossil teeth had been found at Zhoukoudian near Peking, and with the aid of a generous grant from the Rockefeller Foundation, began a large excavation there in 1927.

Após encontrar um dente adicional em 1927, Black nomeou-o como uma nova espécie e gênero, Sinanthropus pekinensis. Definir um novo gênero com tão pouco material foi uma ousadia, e muitos cientistas foram céticos a respeito. (Com razão, como se mostrou, pois a espécie foi posteriormente reclassificada para Homo erectus). Enquanto Black viajava em 1928 tentando convencer outros de sua validade, metade de um maxilar inferior foi encontrada com três dentes em posição. Finalmente, em 1929, Black obteve a evidência que procurava quando o primeiro crânio do Homem de Pequim (Crânio III) foi descoberto. Um segundo crânio (Crânio II) também foi descoberto em 1929, mas apenas reconhecido em 1930. Nos anos seguintes, Black trabalhou arduamente na publicação de descrições dos fósseis do Homem de Pequim. Embora fossem muito semelhantes aos fósseis do Homem de Java encontrados por Eugene Dubois, eles confirmaram a tese de Black de que o Homem de Pequim havia sido um hominídeo pré-humano. Quando Black viajou para a Europa em 1930 para apresentar suas novas evidências, a recepção foi muito mais favorável, e em 1932 ele foi eleito membro da Royal Society por seus esforços.

Black tinha um defeito cardíaco congênito que foi agravado pelo excesso de trabalho. Após o jantar, ele frequentemente retornava ao seu escritório para trabalhar durante a noite, voltando para casa no início da manhã para dormir até o meio-dia. Ele havia sido hospitalizado por 6 semanas no início de 1934, mas, uma vez liberado, retomou sua agenda intensa. Em março de 1934, ele morreu enquanto trabalhava sozinho durante a noite, com apenas 49 anos.

Ao contrário da maioria dos europeus, Black conviveu extremamente bem com seus colegas chineses, tratou-os como iguais e foi muito bem recebido por eles. Walker relata que, por muitos anos, no aniversário de sua morte, todo o Departamento de Anatomia e a equipe do Laboratório de Cenozoico visitavam o cemitério europeu para deixar flores em sua lápide.

Referências

Jia L. and Huang W. (1990): The story of Peking man. Beijing: Foreign Languages Press. (the senior author, Jia Lanpo, has been involved with the Peking Man site since 1931)

Walker A.C. e Shipman P. (1996): A sabedoria dos ossos. Nova York: Alfred E. Knopf. (uma história popular sobre Homo erectus e a descoberta e análise do esqueleto do Menino de Turkana)

Dora Hood (1978): Davidson Black: uma biografia. University of Toronto Press.

Argumentos criacionistas sobre o Homem de Pequim

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