Biografias: Donald Johanson

Donald Johanson Donald Johanson was born in Chicago in 1943, the son of Swedish immigrants. His father died when he was two, and his mother moved to Hartford, Connecticut, where he developed an interest in anthropology from a neighbour who taught the subject. Although he initially studied chemistry at university, he eventually switched majors to anthropology, and worked during summers on archeological digs. He transferred to Chicago to study under F. Clark Howell for his graduate studies, doing a comprehensive study on chimpanzee dentition for his doctoral thesis. In 1970 and 1971 he visited Africa to do field work at Omo in Ethiopia. In 1972, he and some colleagues went on a short exploratory expedition evaluate the Afar Triangle region of Ethiopia. They were impressed by its promise, and planned a full scale expedition the following year. Back in the USA, Johanson completed his Ph.D. and started a teaching position at Case Western Reserve University.

Em 1973, ele descobriu o AL 129-1, um joelho pequeno, mas semelhante ao humano, e o primeiro joelho conhecido do registro fóssil dos hominídeos. No ano seguinte, Johanson e Tom Gray descobriram uma descoberta ainda mais espetacular, o AL 288-1, um esqueleto parcial de uma fêmea australopithecina, melhor conhecida pelo seu apelido de Lucy. Em 1975, houve ainda outra descoberta importante quando sua equipe encontrou uma coleção de fósseis em um único local, apelidado de Primeira Família. Em 1976, mais fósseis de hominídeos foram descobertos, juntamente com ferramentas de pedra que, com 2,5 milhões de anos, eram as mais antigas do mundo. Após 1976, as condições políticas na Etiópia impediram expedições adicionais por quase 15 anos.

Johanson, que em 1974 se tornou curador no Museu de História Natural de Cleveland, agora assumiu a tarefa de analisar os fósseis com a ajuda de Tim White, um jovem, mas altamente respeitado cientista, que acabara de concluir seu doutorado. Johanson tinha originalmente a opinião de que os fósseis de Hadar eram uma mistura de espécimes de Homo e Australopithecus, mas White acabou de convencê-lo de que todos pertenciam a apenas uma espécie. Em 1978, eles nomearam essa espécie Australopithecus afarensis.

Em 1981, Johanson fundou o Instituto de Origens Humanas, uma instituição de pesquisa sem fins lucrativos dedicada ao estudo da pré-história. Em 1987, o IOH recebeu permissão para realizar uma expedição ao Vale de Olduvai na Tanzânia, onde encontrou um esqueleto parcial, OH 62, que é geralmente atribuído a Homo habilis. Desde 1990, o IOH retomou as escavações na Etiópia e encontrou mais fósseis de A. afarensis. O mais importante até o momento é um crânio fóssil, AL 444-2. Em 1997, o IOH mudou-se de Berkeley para o Arizona e tornou-se afiliado à Universidade do Estado do Arizona.

Referências

Johanson D.C. and Edey M.A. (1981): Lucy: the beginnings of humankind. New York: Simon and Schuster. (a short history of paleoanthropology, and the discovery and analysis of Australopithecus afarensis)

Johanson D.C. e Shreeve J. (1989): A criança de Lucy: a descoberta de um ancestral humano. Nova York: Early Man Publishing, Inc.

Entrevista com Donald Johanson

Material do Annonline sobre Donald Johanson

Instituto para as Origens Humanas

Em Busca das Origens Humanas, Parte I (Parte II, Parte III), com Don Johanson

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