Minhas Férias de Verão

In July 1997 I vacationed in France, probably the country with the richest record of prehistoric humanity in the world. The record is especially rich in the Dordogne region of southwest France, and, within the Dordorgne, around the village of Les Eyzies, the self-styled "World Capital of Prehistory". I was lucky enough to be able to spend a few days there.

Os primeiros esqueletos Cro-Magnon foram descobertos em 1868 sob uma saliência rochosa em uma das extremidades da cidade. Uma pequena placa comemora a descoberta. Nas proximidades encontra-se o sítio arqueológico Abri Pataud. Na outra extremidade da cidade estão os sítios Font de Gaume e Les Combarelles, ambos abertos ao público e contendo pinturas rupestres.

Neandertal sculpture A poucos quilômetros fora da cidade estão os sítios de La Madeleine (depois do qual o período Magdaleniano é nomeado) e Le Moustier (sítio de um famoso esqueleto de Neandertal descoberto em 1908, e pelo qual o conjunto de ferramentas Mousteriano usado pelos Neandertais é nomeado).

O Musée National de Préhistoire fica no centro da vila, situado sob uma falésia sobreposta. Havia uma fascinante exposição temporária de imagens mostrando como os neandertais foram retratados desde sua descoberta. Este museu também é um dos poucos lugares onde você pode ver um fóssil de hominídeo genuíno: o esqueleto parcial de um bebê neandertal de Roc de Marsal está exposto ao público. Fora do museu está a famosa estátua de um neandertal feita por Paul Darde em 1930.

As habitações rupestres de Roque St. Christophe foram habitadas quase continuamente há mais de 50.000 anos. Há uma vista maravilhosa sobre o vale do Rio Vézère. Os primeiros habitantes foram os neandertais (um diorama mostra um neandertal defendendo sua família contra um urso das cavernas), mas durante a Idade Média uma pequena cidade fortificada de até 1.000 pessoas vivia nas saliências e na base da falésia.

Muito perto de Roque St. Christophe fica o PréhistoParc em Tursac. Este parque ao ar livre possui dioramas em tamanho real de animais extintos e de cenas da vida dos neandertais e dos cro-magnons. A cena mais elaborada é a de um grupo de neandertais avançando para matar um mastodonte que eles armaram em uma armadilha de queda. Esta exposição e algumas outras são aprimoradas por uma trilha sonora que toca a cada 8 minutos e assusta crianças pequenas de forma muito eficaz.

Gruta de Rouffignac Não foi possível visitar Lascaux ou algumas das outras grutas, pois estão reservadas com muita antecedência. Felizmente, foi possível visitar a Grotte de Rouffignac, a cerca de 20 km de distância, sem necessidade de reserva prévia. Rouffignac é especialmente famosa pelo grande número de mamutes pintados em suas paredes. Um pequeno trem elétrico leva os visitantes cerca de um quilômetro para dentro da gruta. A arte data de cerca de 13.000 anos atrás e consiste em desenhos monocromáticos em linha e gravuras, não tão espetaculares quanto as pinturas mais elaboradas em Lascaux, mas ainda muito boas. Além dos mamutes, há um trio especialmente bom de rinocerontes lanudos. O Teto Grande, profundamente dentro da gruta, contém um friso de 66 animais feito em um ponto onde o teto originalmente tinha apenas 2 ou 3 pés de altura. O chão foi escavado para que os visitantes agora possam entrar na câmara e observar todo o teto.

Para quem tem interesse em pré-história, Les Eyzies é um destino que não deve ser perdido.

Esta página faz parte do FAQ sobre Fósseis de Hominídeos no Arquivo TalkOrigins.