A Origem das Espécies: Capítulo 9

Capítulo 8

Conteúdo

Capítulo 10

No sexto capítulo, enumerei as principais objeções que poderiam ser justamente levantadas contra as visões sustentadas neste volume. A maioria delas já foi discutida. Uma delas, a saber, a distinção das formas específicas e o fato de não estarem misturadas por inúmeros links transicionais, é uma dificuldade muito óbvia. Atribuí razões pelas quais tais links não ocorrem comumente no presente, sob circunstâncias aparentemente mais favoráveis para sua presença, ou seja, em uma área extensa e contínua com condições físicas graduadas. Esforcei-me para mostrar que a vida de cada espécie depende, de uma maneira mais importante, da presença de outras formas orgânicas já definidas, do que do clima; e, portanto, que as condições realmente governantes da vida não se dissipam gradualmente como o calor ou a umidade. Esforcei-me, também, para mostrar que variedades intermediárias, por existirem em menores números do que as formas que conectam, geralmente serão derrotadas e exterminadas durante o curso de modificação e aprimoramento adicionais. No entanto, a causa principal de inúmeros links intermediários não ocorrerem atualmente em toda parte na natureza depende do próprio processo de seleção natural, através do qual novas variedades continuamente ocupam os lugares de e exterminam suas formas parentais. Mas exatamente na proporção em que este processo de extinção atuou em uma escala enorme, assim deve ser o número de variedades intermediárias, que anteriormente existiram na Terra, verdadeiramente enorme. Por que então não está cada formação geológica e cada estrato cheio de tais links intermediários? A geologia certamente não revela qualquer tal cadeia orgânica finamente graduada; e isso, talvez, seja a objeção mais óbvia e grave que possa ser levantada contra minha teoria. A explicação reside, creio eu, na extrema imperfeição do registro fóssil.

Em primeiro lugar, deve-se sempre ter em mente que tipo de formas intermediárias, segundo minha teoria, devem ter existido anteriormente. Encontrei difícil, ao observar quaisquer duas espécies, evitar imaginar formas diretamente intermediárias entre elas. Mas esta é uma visão totalmente falsa; devemos sempre procurar formas intermediárias entre cada espécie e um progenitor comum, mas desconhecido; e o progenitor geralmente terá diferido em alguns aspectos de todos seus descendentes modificados. Para dar uma ilustração simples: os pombo-de-cauda-fantasia e os pombo-pouter descendem ambos do pombo-rocha; se possuíssemos todas as variedades intermediárias que já existiram, teríamos uma série extremamente próxima entre ambos e o pombo-rocha; mas não teríamos variedades diretamente intermediárias entre o pombo-de-cauda-fantasia e o pombo-pouter; nenhuma, por exemplo, combinando uma cauda ligeiramente expandida com um esôfago ligeiramente aumentado, as características distintivas dessas duas raças. Essas duas raças, além disso, tornaram-se tão modificadas que, se não tivéssemos evidências históricas ou indiretas sobre sua origem, não seria possível determinar, apenas comparando sua estrutura com a do pombo-rocha, se descendiam dessa espécie ou de alguma outra espécie aliada, como C. oenas.

Assim, com espécies naturais, se olharmos para formas muito distintas, por exemplo, o cavalo e o tapir, não temos razão para supor que links tenham existido diretamente intermediários entre eles, mas entre cada um e um progenitor comum desconhecido. O progenitor comum terá tido em sua organização geral muita semelhança com o tapir e com o cavalo; mas em alguns pontos de estrutura pode ter diferido consideravelmente de ambos, talvez até mais do que eles diferem entre si. Portanto, em todos esses casos, não seríamos capazes de reconhecer a forma parental de duas ou mais espécies, mesmo se comparássemos cuidadosamente a estrutura do progenitor com a de seus descendentes modificados, a menos que, ao mesmo tempo, tivéssemos uma cadeia quase perfeita dos links intermediários.

É apenas possível, segundo minha teoria, que uma das duas formas vivas tenha descendido da outra; por exemplo, um cavalo de um tapir; e neste caso, diretos elos intermediários terão existido entre eles. Mas tal caso implicaria que uma forma permanecesse inalterada por um período muito longo, enquanto seus descendentes sofressem uma enorme quantidade de mudanças; e o princípio de competição entre organismo e organismo, entre filho e pai, tornará este um evento muito raro; pois em todos os casos as novas e melhoradas formas de vida tenderão a substituir as antigas e não melhoradas.

Pela teoria da seleção natural, todas as espécies vivas têm sido conectadas com as espécies parentais de cada gênero, por diferenças não maiores do que as que vemos entre as variedades da mesma espécie no presente; e essas espécies parentais, agora geralmente extintas, por sua vez, foram conectadas de maneira semelhante a espécies mais antigas; e assim por diante, sempre convergindo para o ancestral comum de cada grande classe. De modo que o número de links intermediários e transicionais, entre todas as espécies vivas e extintas, deve ter sido inconcebivelmente grande. Mas, certamente, se esta teoria for verdadeira, tais espécies viveram sobre esta terra.

Sobre o decorrer do Tempo. Independentemente de não encontrarmos restos fósseis de tais elos de ligação infinitamente numerosos, pode-se objetar que o tempo não terá sido suficiente para uma quantidade tão grande de mudança orgânica, todas as mudanças tendo sido efetuadas muito lentamente através da seleção natural. É quase impossível para mim até mesmo recordar ao leitor, que talvez não seja um geólogo prático, os fatos que levam a mente a compreender fraca o decorrer do tempo. Aquele que pode ler a obra grandiosa de Sir Charles Lyell sobre os Princípios de Geologia, que o historiador futuro reconhecerá como tendo produzido uma revolução na ciência natural, mas que não admite como incompreensivelmente vastos foram os períodos passados de tempo, pode imediatamente fechar este volume. Não que seja suficiente estudar os Princípios de Geologia, ou ler tratados especiais por diferentes observadores sobre formações separadas, e marcar como cada autor tenta dar uma ideia inadequada da duração de cada formação ou mesmo cada estrato. Um homem deve por anos examinar por si mesmo grandes pilhas de estratos superpostos, e observar o mar trabalhando para desgastar rochas antigas e criar sedimento fresco, antes de poder esperar compreender algo do decorrer do tempo, os monumentos dos quais vemos ao nosso redor.

É bom percorrer as linhas da costa do mar, quando formadas por rochas de dureza moderada, e observar o processo de degradação. As marés, na maioria dos casos, atingem os penhascos apenas por um curto período duas vezes por dia, e as ondas só os corroem quando estão carregadas de areia ou seixos; pois há razão para crer que a água pura pode causar pouco ou nada no desgaste da rocha. Por fim, a base do penhasco é minada, enormes fragmentos caem, e estes, permanecendo fixos, têm de ser desgastados átomo por átomo, até que, reduzidos em tamanho, possam ser rolados pelas ondas, e então são mais rapidamente moídos em seixos, areia ou lama. Mas quão frequentemente vemos, ao longo das bases de penhascos recuantes, blocos arredondados, todos densamente cobertos por produções marinhas, mostrando o pouco que são desgastados e o raramente que são rolados! Além disso, se seguirmos por algumas milhas qualquer linha de penhasco rochoso que esteja sofrendo degradação, encontraremos que é apenas aqui e ali, ao longo de um curto trecho ou ao redor de um promontório, que os penhascos estão, no momento presente, sofrendo. A aparência da superfície e a vegetação mostram que, noutros lugares, se passaram anos desde que as águas lavaram a sua base.

Quem mais atentamente estuda a ação do mar sobre nossas costas, creio eu, ficará mais profundamente impressionado com a lentidão com que as costas rochosas são desgastadas. As observações sobre este assunto por Hugh Miller e por aquele excelente observador, o Sr. Smith de Jordan Hill, são muito impressionantes. Com a mente assim impressionada, que qualquer um examine camadas de conglomerado com muitas milhares de pés de espessura, que, embora provavelmente tenham sido formadas a uma taxa mais rápida do que muitos outros depósitos, ainda assim, por serem formadas por seixos desgastados e arredondados, cada um dos quais carrega o selo do tempo, são bons para mostrar como lentamente a massa foi acumulada. Que ele lembre a profunda observação de Lyell, de que a espessura e extensão das formações sedimentares são o resultado e medida da degradação que a crosta terrestre sofreu em outros lugares. E que quantidade de degradação é implicada pelos depósitos sedimentares de muitos países! O Professor Ramsay forneceu-me a espessura máxima, na maioria dos casos por medição direta, em alguns casos por estimativa, de cada formação em diferentes partes da Grã-Bretanha; e este é o resultado:

Pés

Camadas paleozóicas (não incluindo camadas ígneas) 57.154

Camadas secundárias 13,190

Camadas terciárias 2.240

totalizando 72.584 pés; isto é, quase treze e três quartos de milhas britânicas. Algumas dessas formações, que na Inglaterra são representadas por camadas finas, têm milhares de pés de espessura no Continente. Além disso, entre cada formação sucessiva, temos, na opinião da maioria dos geólogos, períodos de vazio enormemente longos. De modo que o alto monte de rochas sedimentares na Grã-Bretanha dá apenas uma ideia inadequada do tempo que se passou durante sua acumulação; contudo, que tempo este deve ter consumido! Bons observadores estimaram que o sedimento é depositado pelo grande rio Mississippi na taxa de apenas 600 pés em cem mil anos. Esta estimativa pode ser bastante errônea; contudo, considerando as vastas áreas sobre as quais sedimentos muito finos são transportados pelas correntes do mar, o processo de acumulação em qualquer área deve ser extremamente lento.

Mas a quantidade de erosão que as camadas sofreram em muitos lugares, independentemente da taxa de acumulação da matéria degradada, provavelmente oferece a melhor evidência do decorrer do tempo. Lembro-me de ter sido muito impressionado com a evidência da erosão ao observar ilhas vulcânicas, que foram desgastadas pelas ondas e esculpidas por todos os lados em penhascos perpendiculares de um ou dois mil pés de altura; pois a suave inclinação dos fluxos de lava, devido ao seu estado anteriormente líquido, mostrava de um só olhar até onde os leitos rochosos duros se estendiam outrora no oceano aberto. A mesma história é ainda mais claramente contada por falhas, aquelas grandes fendas ao longo das quais as camadas foram levantadas de um lado ou abaixadas do outro, à altura ou profundidade de milhares de pés; pois desde que a crosta rachou, a superfície da terra foi tão completamente nivelada pela ação do mar, que não há vestígio visível externamente dessas vastas deslocamentos.

A falha de Craven, por exemplo, estende-se por mais de 30 milhas, e ao longo desta linha o deslocamento vertical das camadas variou de 600 a 3000 pés. O Prof. Ramsay publicou um relato de um deslocamento descendente em Anglesea de 2300 pés; e ele informa-me que acredita plenamente que existe um em Merionethshire de 12.000 pés; no entanto, nestes casos não há nada na superfície que mostre tais movimentos prodigiosos; o monte de rochas de um ou outro lado tendo sido suavemente varrido. A consideração destes fatos impressiona minha mente quase da mesma maneira que o esforço vazio de lidar com a ideia de eternidade.

Estou tentado a dar outro caso, o bem conhecido da erosão do Weald. Embora se deva admitir que a erosão do Weald tenha sido apenas uma ninharia, em comparação com aquela que removeu massas de nossos estratos Paleozóicos, em partes com dez mil pés de espessura, como mostrado no memorável trabalho do Prof. Ramsay sobre este assunto. Ainda assim, é uma lição admirável ficar nos North Downs e olhar para os distantes South Downs; pois, lembrando que a uma curta distância a oeste as escarpas norte e sul se encontram e se fecham, pode-se seguramente imaginar a si mesmo a grande cúpula de rochas que deve ter coberto o Weald dentro de um período tão limitado como desde a parte final da formação do Calcário. A distância dos North Downs aos South Downs é de cerca de 22 milhas, e a espessura das várias formações é, em média, de cerca de 1100 pés, conforme me foi informado pelo Prof. Ramsay. Mas se, como alguns geólogos supõem, uma faixa de rochas mais antigas subjaz ao Weald, nas flancas das quais os depósitos sedimentares sobrejacentes poderiam ter se acumulado em massas mais finas do que em outros lugares, a estimativa acima seria errônea; mas esta fonte de dúvida provavelmente não afetaria muito a estimativa quando aplicada à extremidade ocidental da região. Se, então, soubéssemos a taxa na qual o mar comummente desgasta uma linha de falésia de qualquer altura dada, poderíamos medir o tempo necessário para ter desnudado o Weald. Isto, é claro, não pode ser feito; mas podemos, a fim de formar alguma noção grosseira sobre o assunto, assumir que o mar devoraria falésias de 500 pés de altura na taxa de uma polegada por século. Isto parecerá, à primeira vista, uma concessão muito pequena; mas é o mesmo que assumir que uma falésia de um metro de altura seria devorada ao longo de toda uma linha de costa na taxa de um metro a cada vinte e dois anos. Duvido que qualquer rocha, mesmo tão macia quanto o calcário, cederia a esta taxa, exceto nas costas mais expostas; embora, sem dúvida, a degradação de uma falésia alta seria mais rápida devido à quebra dos fragmentos caídos. Por outro lado, não acredito que qualquer linha de costa, de dez ou vinte milhas de comprimento, sofra degradação ao mesmo tempo ao longo de todo o seu comprimento recortado; e devemos lembrar que quase todos os estratos contêm camadas mais duras ou nódulos, que, por resistirem à abrasão por longo tempo, formam um quebra-mar na base. Portanto, sob circunstâncias ordinárias, concluo que para uma falésia de 500 pés de altura, uma erosão de uma polegada por século para todo o comprimento seria uma concessão suficiente. A esta taxa, com os dados acima, a erosão do Weald deve ter exigido 306.662.400 anos; ou digamos trezentos milhões de anos.

A ação das águas frescas sobre o distrito de Wealden, de inclinação suave, quando elevado, dificilmente poderia ter sido grande, mas reduziria um pouco a estimativa acima. Por outro lado, durante oscilações de nível, que sabemos que esta área sofreu, a superfície pode ter existido por milhões de anos como terra, e assim ter escapado à ação do mar: quando profundamente submersa por talvez igualmente longos períodos, ela, da mesma forma, teria escapado à ação das ondas costeiras. Assim que, em toda a probabilidade, um período muito mais longo do que 300 milhões de anos se passou desde a parte final do período Secundário.

Faço estas poucas observações porque é altamente importante para nós adquirir alguma noção, por mais imperfeita que seja, da passagem dos anos. Durante cada um desses anos, em todo o mundo, a terra e a água foram povoadas por multidões de formas vivas. Que número infinito de gerações, que a mente não consegue compreender, deve ter sucedido uma à outra no longo rol dos anos! Agora, voltai aos nossos museus geológicos mais ricos, e que exposição mísera nós contemplamos!

Sobre a pobreza de nossas coleções Paleontológicas. Admite-se por todos que nossas coleções Paleontológicas são muito imperfeitas. Não se deve esquecer a observação daquele admirável Paleontólogo, o falecido Edward Forbes, a saber, que o número de nossas espécies fósseis é conhecido e nomeado a partir de espécimes únicos e frequentemente fragmentados, ou de poucos espécimes coletados em um único local. Apenas uma pequena porção da superfície da Terra foi explorada geologicamente, e nenhuma parte com o cuidado suficiente, como provam as descobertas importantes feitas todos os anos na Europa. Nenhum organismo totalmente mole pode ser preservado. Conchas e ossos apodrecem e desaparecem quando deixados no fundo do mar, onde o sedimento não está se acumulando. Acredito que estamos continuamente adotando uma visão extremamente equivocada, quando tacitamente admitimos a nós mesmos que o sedimento está sendo depositado sobre quase todo o leito do mar, a uma taxa suficientemente rápida para embutir e preservar restos fósseis. Ao longo de uma proporção enormemente grande do oceano, a tonalidade azul brilhante da água atesta sua pureza. Os muitos casos registrados de uma formação coberta conformemente, após um intervalo enorme de tempo, por outra e mais recente formação, sem que o leito subjacente tenha sofrido no intervalo qualquer desgaste, parecem explicáveis apenas sob a visão de que o fundo do mar não raramente permanece por séculos em uma condição inalterada. Os restos que se tornam embutidos, se em areia ou cascalho, geralmente serão dissolvidos pela percolação da água da chuva quando os leitos forem levantados. Suspeito que poucos dos muitos animais que vivem na praia entre a marca de maré alta e baixa são preservados. Por exemplo, as várias espécies da Chthamalinae (uma subfamília de cirrípedes sésseis) cobrem as rochas em todo o mundo em números infinitos: são todas estritamente litorâneas, com exceção de uma única espécie mediterrânea, que habita águas profundas e foi encontrada fóssil na Sicília, enquanto que até agora nenhuma outra espécie foi encontrada em qualquer formação terciária: contudo, agora se sabe que o gênero Chthamalus existiu durante o período do cretáceo. O gênero molusco Chiton oferece um caso parcialmente análogo.

No que diz respeito às produções terrestres que viveram durante os períodos Secundário e Paleozóico, é supérfluo afirmar que nossas evidências provenientes de restos fósseis são extremamente fragmentárias. Por exemplo, não se conhece nenhum molusco terrestre pertencente a um desses vastos períodos, com uma única exceção descoberta por Sir C. Lyell nas formações carboníferas da América do Norte. Em relação aos restos mamíferos, um único olhar para a tabela histórica publicada no Suplemento ao Manual de Lyell trará à luz a verdade de que a preservação desses restos é tão acidental e rara quanto melhor do que páginas de detalhes. E sua raridade não é surpreendente, quando lembramos que uma grande proporção dos ossos de mamíferos terciários foi descoberta em cavernas ou em depósitos lacustres; e que não se conhece nenhuma caverna ou leito lacustre verdadeiro pertencente à idade de nossas formações secundárias ou paleozóicas.

Mas a imperfeição no registro geológico resulta principalmente de outra e mais importante causa do que qualquer uma das anteriores; a saber, das várias formações estarem separadas umas das outras por amplos intervalos de tempo. Quando vemos as formações tabuladas em obras escritas, ou quando as seguimos na natureza, é difícil evitar acreditar que elas estão em estreita sucessão. Mas sabemos, por exemplo, a partir da grande obra de Sir R. Murchison sobre a Rússia, que há grandes lacunas naquele país entre as formações sobrepostas; assim é na América do Norte e em muitas outras partes do mundo. O geólogo mais habilidoso, se sua atenção tivesse sido exclusivamente confinada a esses grandes territórios, nunca teria suspeitado que, durante os períodos que estavam em branco e estérteis em seu próprio país, grandes pilhas de sedimento, carregadas de novas e peculiares formas de vida, haviam sido acumuladas em outro lugar. E se, em cada território separado, dificilmente se pode formar uma ideia da duração do tempo que se passou entre as formações consecutivas, podemos inferir que isso não poderia ser determinado em lugar nenhum. As frequentes e grandes mudanças na composição mineralógica das formações consecutivas, geralmente implicando grandes mudanças na geografia das terras circundantes, de onde o sedimento foi derivado, concorda com a crença de vastos intervalos de tempo ter se passado entre cada formação.

Mas podemos, creio eu, ver por que as formações geológicas de cada região são quase invariavelmente intermitentes; isto é, não se sucederam uma à outra em sequência próxima. Pouco fato me impressionou mais ao examinar centenas de milhas das costas da América do Sul, que foram elevadas várias centenas de pés no período recente, do que a ausência de qualquer depósito recente suficientemente extenso para durar mesmo um curto período geológico. Ao longo de toda a costa oeste, que é habitada por uma fauna marinha peculiar, os leitos terciários estão tão escassamente desenvolvidos que nenhum registro de várias faunas marinhas sucessivas e peculiares provavelmente será preservado para idades distantes. Um pouco de reflexão explicará por que, ao longo da costa ascendente do lado oeste da América do Sul, não podem ser encontradas em lugar nenhum formações extensas com restos recentes ou terciários, embora o suprimento de sedimento deve ter sido grande por séculos, devido à enorme degradação das rochas costeiras e dos rios barrentos que entram no mar. A explicação, sem dúvida, é que os depósitos litorais e sublitorais são continuamente desgastados, assim que são trazidos à tona pela lenta e gradual elevação da terra dentro da ação abrasiva das ondas costeiras.

Acredito que possamos concluir com segurança que os sedimentos devem ser acumulados em massas extremamente espessas, sólidas ou extensas, a fim de resistir à ação incessante das ondas, quando primeiramente elevados e durante oscilações subsequentes do nível. Tais acumulamentos espessos e extensos de sedimentos podem ser formados de duas maneiras: ou, em profundidades consideráveis do mar, caso em que, julgando pelas pesquisas de E. Forbes, podemos concluir que o fundo será habitado por um número extremamente reduzido de animais, e a massa, quando elevada, fornecerá um registro extremamente imperfeito das formas de vida que então existiam; ou, o sedimento pode ser acumulado a qualquer espessura e extensão sobre um fundo raso, se continuar a afundar lentamente. Neste último caso, enquanto a taxa de afundamento e o suprimento de sedimentos se equilibrarem quase perfeitamente, o mar permanecerá raso e favorável à vida, e assim poderá ser formada uma formação fóssil suficientemente espessa para, quando elevada, resistir a qualquer quantidade de degradação.

Estou convencido de que todas as nossas formações antigas, que são ricas em fósseis, foram assim formadas durante a subsidência. Desde que publiquei minhas opiniões sobre este assunto em 1845, acompanhei o progresso da Geologia e fiquei surpreso ao notar como autor após autor, ao tratar de tal ou qual grande formação, chegou à conclusão de que ela foi acumulada durante a subsidência. Posso acrescentar que a única formação terciária antiga na costa oeste da América do Sul, que foi suficientemente volumosa para resistir à degradação que até agora sofreu, mas que dificilmente durará até uma idade geológica distante, foi certamente depositada durante uma oscilação descendente de nível e, assim, ganhou considerável espessura.

Todos os fatos geológicos nos dizem claramente que cada área passou por múltiplas oscilações lentas de nível, e aparentemente essas oscilações afetaram vastas áreas. Consequentemente, formações ricas em fósseis e suficientemente espessas e extensas para resistir à degradação subsequente podem ter sido formadas em vastas áreas durante períodos de subsidência, mas apenas onde o suprimento de sedimento foi suficiente para manter o mar raso e para embutir e preservar os restos antes que eles tivessem tempo de se decompor. Por outro lado, enquanto o leito do mar permanecesse estacionário, depósitos espessos não poderiam ter se acumulado nas partes rasas, que são as mais favoráveis à vida. Muito menos isso poderia ter acontecido durante os períodos alternados de elevação; ou, para falar com mais precisão, os leitos que então foram acumulados teriam sido destruídos por serem elevados e trazidos dentro dos limites da ação costeira.

Assim, o registro geológico será quase necessariamente interrompido. Tenho muita confiança na veracidade dessas visões, pois estão em estrita conformidade com os princípios gerais ensinados por Sir C. Lyell; e E. Forbes chegou independentemente a uma conclusão semelhante.

Uma observação merece aqui uma breve menção. Durante períodos de elevação, a área da terra e das partes adjacentes de recifes do mar será aumentada, e novas estações serão frequentemente formadas; todas as circunstâncias mais favoráveis, como anteriormente explicado, para a formação de novas variedades e espécies; mas durante tais períodos haverá geralmente uma lacuna no registro geológico. Por outro lado, durante o afundamento, a área habitada e o número de habitantes diminuirão (excetuando-se as produções nas costas de um continente quando primeiramente fragmentado em um arquipélago), e, consequentemente, durante o afundamento, embora haja muita extinção, serão formadas menos novas variedades ou espécies; e é durante esses mesmos períodos de afundamento que nossos grandes depósitos ricos em fósseis foram acumulados. A natureza pode quase ser dita ter se protegido contra a frequente descoberta de suas formas transitórias ou de ligação.

Das considerações acima, não pode ser duvidado que o registro geológico, visto como um todo, é extremamente imperfeito; mas se restringirmos nossa atenção a qualquer formação individual, torna-se mais difícil compreender por que não encontramos, nela, variedades cuidadosamente graduadas entre as espécies aliadas que viveram em seu início e em seu fim. Existem casos registrados da mesma espécie apresentando variedades distintas nas partes superior e inferior da mesma formação, mas, como são raros, podem ser aqui omitidos. Embora cada formação tenha indiscutivelmente exigido um vasto número de anos para sua deposição, vejo várias razões pelas quais cada uma não deve incluir uma série graduada de elos entre as espécies que então viviam; mas não posso, de forma alguma, pretender atribuir o devido peso proporcional às considerações seguintes.

Embora cada formação possa marcar um intervalo muito longo de anos, cada uma talvez seja curta em comparação com o período necessário para transformar uma espécie em outra. Estou ciente de que dois paleontólogos, cujas opiniões merecem grande deferência, a saber, Bronn e Woodward, concluíram que a duração média de cada formação é duas ou três vezes maior que a duração média das formas específicas. Mas, como me parece, dificuldades insuperáveis impedem-nos de chegar a qualquer conclusão justa sobre este ponto. Quando vemos uma espécie aparecer pela primeira vez no meio de qualquer formação, seria extremamente precipitado inferir que ela não existiu anteriormente em outro lugar. Da mesma forma, quando encontramos uma espécie desaparecendo antes que as camadas superiores tenham sido depositadas, seria igualmente precipitado supor que ela então se tornou totalmente extinta. Esquecemos quão pequena é a área da Europa em comparação com o resto do mundo; nem as várias etapas da mesma formação em toda a Europa foram correlacionadas com perfeita precisão.

Com animais marinhos de todas as espécies, podemos inferir com segurança uma grande quantidade de migração durante mudanças climáticas e outras alterações; e quando vemos uma espécie surgindo pela primeira vez em qualquer formação, é provável que tenha sido apenas então que ela imigrou nessa área. É bem conhecido, por exemplo, que várias espécies apareceram um pouco mais cedo nos depósitos paleozóicos da América do Norte do que nos da Europa; o tempo tendo aparentemente sido necessário para sua migração dos mares americanos para os europeus. Ao examinar os depósitos mais recentes de várias partes do mundo, tem-se observado em todo lugar que algumas poucas espécies ainda existentes são comuns no depósito, mas tornaram-se extintas no mar imediatamente circundante; ou, inversamente, que algumas são agora abundantes no mar vizinho, mas são raras ou ausentes neste depósito particular. É uma excelente lição refletir sobre a quantidade determinada de migração dos habitantes da Europa durante o período Glacial, que forma apenas uma parte de um período geológico inteiro; e também refletir sobre as grandes mudanças de nível, sobre a mudança climática excessivamente grande, sobre o prodigioso decurso do tempo, todos incluídos neste mesmo período glacial. Todavia, pode-se duvidar se, em qualquer parte do mundo, depósitos sedimentares, incluindo restos fósseis, tenham se acumulado na mesma área durante todo este período. Não é, por exemplo, provável que sedimento tenha sido depositado durante todo o período glacial perto da foz do Mississippi, dentro daquele limite de profundidade em que animais marinhos podem florescer; pois sabemos que vastas mudanças geográficas ocorreram em outras partes da América durante este espaço de tempo. Quando tais camadas, que foram depositadas em águas rasas perto da foz do Mississippi durante alguma parte do período glacial, forem levantadas, restos orgânicos provavelmente aparecerão e desaparecerão em diferentes níveis, devido à migração de espécies e a mudanças geográficas. E no futuro distante, um geólogo examinando essas camadas poderia ser tentado a concluir que a duração média da vida dos fósseis incorporados havia sido menor que a do período glacial, em vez de ter sido realmente muito maior, isto é, estendendo-se desde antes da época glacial até os dias de hoje.

Para obter uma graduação perfeita entre duas formas nas partes superior e inferior da mesma formação, o depósito deve ter continuado a acumular durante um período muito longo, a fim de proporcionar tempo suficiente para o lento processo de variação; portanto, o depósito geralmente terá que ser muito espesso; e as espécies que estão sofrendo modificação terão que ter vivido na mesma área durante todo esse tempo. Mas vimos que uma espessa formação fósil pode ser acumulada apenas durante um período de subsidência; e para manter a profundidade aproximadamente a mesma, o que é necessário para permitir que a mesma espécie viva no mesmo espaço, o suprimento de sedimento deve quase ter contrabalançado a quantidade de subsidência. Mas esse mesmo movimento de subsidência muitas vezes tenderá a afundar a área de onde o sedimento é derivado, e assim diminuirá o suprimento enquanto o movimento descendente continua. De fato, esse quase exato equilíbrio entre o suprimento de sedimento e a quantidade de subsidência é provavelmente um caso raro; pois foi observado por mais de um paleontólogo que depósitos muito espessos são geralmente estéreis de restos orgânicos, exceto perto de seus limites superior ou inferior.

Parece que cada formação separada, assim como o conjunto de formações em qualquer país, tem geralmente sido intermitente em sua acumulação. Quando vemos, como é frequentemente o caso, uma formação composta por camadas de composição mineralógica diferente, podemos razoavelmente suspeitar que o processo de deposição tenha sido muito interrompido, pois uma mudança nas correntes do mar e um suprimento de sedimento de natureza diferente geralmente terão sido devidos a mudanças geográficas que exigem muito tempo. Além disso, a inspeção mais minuciosa de uma formação não dará qualquer ideia do tempo que sua deposição consumiu. Muitos exemplos poderiam ser dados de camadas com apenas alguns pés de espessura, representando formações, em outros lugares, com milhares de pés de espessura, e que devem ter exigido um período enorme para sua acumulação; contudo, ninguém ignorante desse fato teria suspeitado da vasta passagem de tempo representada pela formação mais fina. Muitos casos poderiam ser dados de camadas inferiores de uma formação terem sido levantadas, despidas, submersas e depois recobertas pelas camadas superiores da mesma formação, fatos que mostram quais intervalos amplos, porém facilmente negligenciados, ocorreram em sua acumulação. Em outros casos, temos a prova mais clara em grandes árvores fossilizadas, ainda em pé como cresceram, de muitos longos intervalos de tempo e mudanças de nível durante o processo de deposição, o que nunca teria sido sequer suspeitado, se as árvores não tivessem por acaso sido preservadas: assim, os senhores Lyell e Dawson encontraram camadas carboníferas com 1400 pés de espessura em Nova Escócia, com estratos antigos portadores de raízes, um acima do outro, em não menos que sessenta e oito níveis diferentes. Portanto, quando a mesma espécie ocorre na parte inferior, média e superior de uma formação, a probabilidade é que elas não tenham vivido no mesmo local durante todo o período de deposição, mas tenham desaparecido e reaparecido, talvez muitas vezes, durante o mesmo período geológico. Assim, se tais espécies passassem por uma quantidade considerável de modificação durante qualquer período geológico, uma seção não provavelmente incluiria todas as finas graduações intermediárias que, segundo minha teoria, devem ter existido entre elas, mas mudanças abruptas, embora talvez muito sutis, de forma.

É de suma importância lembrar que os naturalistas não possuem uma regra de ouro para distinguir espécies e variedades; eles concedem alguma pequena variabilidade a cada espécie, mas quando encontram uma quantidade algo maior de diferença entre duas formas, classificam ambas como espécies, a menos que sejam capazes de conectá-las por meio de graduações intermediárias próximas. E, pelas razões acima expostas, raramente podemos esperar alcançar isso em qualquer seção geológica. Supondo que B e C sejam duas espécies, e uma terceira, A, seja encontrada em um leito subjacente; mesmo que A fosse estritamente intermediária entre B e C, simplesmente seria classificada como uma terceira e distinta espécie, a menos que, ao mesmo tempo, pudesse ser mais estreitamente conectada a uma ou ambas as formas por variedades intermediárias. Também não se deve esquecer, como explicado anteriormente, que A poderia ser o progenitor real de B e C, e ainda assim não seria necessariamente estritamente intermediária entre elas em todos os pontos de estrutura. Assim, poderíamos obter a espécie ancestral e seus vários descendentes modificados dos leitos inferiores e superiores de uma formação, e a menos que obtivéssemos numerosas graduações transicionais, não reconheceríamos sua relação e, consequentemente, seríamos compelidos a classificá-los todos como espécies distintas.

É notório em que diferenças excessivamente sutis muitos paleontologistas fundaram suas espécies; e eles fazem isso ainda mais prontamente se os espécimes vêm de diferentes sub-etapas da mesma formação. Alguns conchologistas experientes estão agora rebaixando muitas das espécies muito finas de D'Orbigny e outros para o nível de variedades; e sob essa visão, de fato encontramos o tipo de evidência de mudança que, na minha teoria, deveríamos encontrar. Além disso, se olharmos para intervalos um pouco mais amplos, ou seja, para estágios distintos mas consecutivos da mesma grande formação, encontramos que os fósseis embutidos, embora quase universalmente classificados como especificamente diferentes, estão muito mais estreitamente relacionados entre si do que as espécies encontradas em formações mais amplamente separadas; mas sobre este assunto terei que voltar no capítulo seguinte.

Outra consideração merece atenção: com animais e plantas que se propagam rapidamente e não são altamente locomotores, há motivo para suspeitar, como já vimos anteriormente, que suas variedades são geralmente locais no início; e que tais variedades locais não se espalham amplamente e substituem suas formas parentais até que tenham sido modificadas e aperfeiçoadas em algum grau considerável. De acordo com essa visão, a chance de descobrir em uma formação em qualquer país todas as etapas iniciais de transição entre duas formas é pequena, pois as mudanças sucessivas são supostamente locais ou confinadas a um único local. A maioria dos animais marinhos tem uma ampla distribuição; e vimos que, com as plantas, são aquelas que têm a distribuição mais ampla que mais frequentemente apresentam variedades; assim, com conchas e outros animais marinhos, provavelmente são aquelas que tiveram a distribuição mais ampla, muito excedendo os limites das formações geológicas conhecidas da Europa, que mais frequentemente deram origem, primeiro a variedades locais e, em última análise, a novas espécies; e isso, por sua vez, reduziria muito a chance de termos a capacidade de rastrear as etapas de transição em qualquer formação geológica específica.

Não se deve esquecer que, nos dias de hoje, com espécimes perfeitos para exame, raramente duas formas podem ser conectadas por variedades intermediárias e assim provadas como sendo a mesma espécie, até que muitos espécimes tenham sido coletados de muitos lugares; e, no caso de espécies fósseis, isso raramente poderia ser feito pelos paleontólogos. Provavelmente, perceberemos melhor a improbabilidade de termos a capacidade de conectar espécies por numerosos, finos, intermediários, fósseis, elos, ao perguntarmos a nós mesmos se, por exemplo, os geólogos em algum período futuro serão capazes de provar que nossas diferentes raças de gado, ovelhas, cavalos e cães desceram de um único estoque ou de vários estoques aborígenes; ou, novamente, se certas conchas marinhas que habitam as costas da América do Norte, que são classificadas por alguns conchologistas como espécies distintas de seus representantes europeus, e por outros conchologistas como apenas variedades, são realmente variedades ou são, como se diz, especificamente distintas. Isso só poderia ser feito pelo geólogo futuro descobrindo em estado fóssil numerosas graduações intermediárias; e tal sucesso parece-me improvável no mais alto grau.

A pesquisa geológica, embora tenha adicionado numerosas espécies aos gêneros existentes e extintos, e tenha tornado os intervalos entre alguns poucos grupos menos amplos do que de outra forma teriam sido, ainda assim não fez quase nada em derrubar a distinção entre espécies, conectando-as através de numerosas e finas variedades intermediárias; e isso não tendo sido efetivado, é provavelmente a objeção mais grave e mais óbvia de todas as muitas que podem ser levantadas contra minhas visões. Portanto, valerá a pena resumir as observações anteriores sob uma ilustração imaginária. O Arquipélago Malaio tem aproximadamente o tamanho da Europa, desde o Cabo do Norte até o Mediterrâneo, e da Grã-Bretanha até a Rússia; e, portanto, equivale a todas as formações geológicas que foram examinadas com qualquer precisão, exceto as dos Estados Unidos da América. Concordo plenamente com o Sr. Godwin-Austen, de que a condição atual do Arquipélago Malaio, com suas numerosas grandes ilhas separadas por mares amplos e rasos, provavelmente representa o estado anterior da Europa, quando a maioria de nossas formações estava se acumulando. O Arquipélago Malaio é uma das regiões mais ricas de todo o mundo em seres orgânicos; contudo, se todas as espécies que já viveram lá fossem coletadas, quão imperfeitamente elas representariam a história natural do mundo!

Mas temos todos os motivos para acreditar que as produções terrestres do arquipélago seriam preservadas de uma maneira excessivamente imperfeita nas formações que supomos estar se acumulando ali. Suspeito que não muitos dos animais estritamente litorâneos, ou daqueles que viviam em rochas submarinas nuas, seriam incorporados; e aqueles incorporados em cascalho ou areia não durariam até uma época distante. Em qualquer lugar onde o sedimento não se acumulasse no leito do mar, ou onde não se acumulasse a uma taxa suficiente para proteger os corpos orgânicos da decomposição, nenhum resto poderia ser preservado.

No nosso arquipélago, acredito que as formações fósseis poderiam ser formadas com espessura suficiente para durar até uma época, tão distante no futuro quanto as formações secundárias estão no passado, apenas durante períodos de subsidência. Estes períodos de subsidência seriam separados uns dos outros por intervalos enormes, durante os quais a área estaria ou estacionária ou em elevação; enquanto em elevação, cada formação fóssil seria destruída, quase tão logo acumulada, pela incessante ação costeira, como vemos agora nas costas da América do Sul. Durante os períodos de subsidência, provavelmente haveria muita extinção da vida; durante os períodos de elevação, haveria muita variação, mas o registro geológico seria então menos perfeito.

Pode-se duvidar se a duração de qualquer grande período de subsidência sobre todo ou parte do arquipélago, juntamente com uma acumulação contemporânea de sedimentos, excederia a duração média das mesmas formas específicas; e essas contingências são indispensáveis para a preservação de todas as gradações transicionais entre duas ou mais espécies. Se tais gradações não fossem plenamente preservadas, as variedades transicionais apareceriam meramente como tantas espécies distintas. É também provável que cada grande período de subsidência seria interrompido por oscilações de nível, e que pequenas mudanças climáticas interviriam durante tais longos períodos; e nesses casos, os habitantes do arquipélago teriam que migrar, e nenhum registro de modificações consecutivas poderia ser preservado em qualquer formação.

Muitos dos habitantes marinhos do arquipélago atualmente se espalham por milhares de milhas além de seus limites; e a analogia me leva a crer que seriam principalmente essas espécies de grande distribuição que mais frequentemente produziriam novas variedades; e as variedades, inicialmente, seriam geralmente locais ou restritas a um só lugar, mas se possuírem alguma vantagem decidida, ou quando ulteriormente modificadas e aperfeiçoadas, espalhariam-se lentamente e substituiriam suas formas parentais. Quando tais variedades retornavam às suas antigas moradas, diferindo de seu estado anterior em grau quase uniforme, embora talvez extremamente leve, seriam, de acordo com os princípios seguidos por muitos paleontólogos, classificadas como espécies novas e distintas.

Se, portanto, houver algum grau de verdade nestas observações, não temos o direito de esperar encontrar em nossas formações geológicas um número infinito dessas finas formas transicionais, que, segundo minha teoria, certamente ligaram todas as espécies passadas e presentes do mesmo grupo em uma longa e ramificada cadeia de vida. Devemos apenas procurar por alguns elos, alguns mais estreitamente, outros mais distantly relacionados entre si; e esses elos, sejam eles por mais próximos que sejam, se encontrados em diferentes estágios da mesma formação, seriam, pela maioria dos paleontólogos, classificados como espécies distintas. Mas não pretendo afirmar que eu jamais teria suspeitado de quão pobre seria o registro das mutações da vida que a melhor seção geológica preservada apresentava, se não fosse a dificuldade de não descobrirmos inúmeros elos transicionais entre as espécies que apareceram no início e no fim de cada formação, que pressionava tão fortemente minha teoria.

Sobre a súbita aparição de grupos inteiros de Espécies Aliadas. O modo abrupto no qual grupos inteiros de espécies surgem repentinamente em certas formações tem sido invocado por vários paleontólogos, por exemplo, por Agassiz, Pictet e, de forma mais enfática, pelo Professor Sedgwick, como uma objeção fatal à crença na transmutação das espécies. Se numerosas espécies, pertencentes aos mesmos gêneros ou famílias, tiveram realmente início à vida todas de uma vez, o fato seria fatal à teoria da descendência com modificação lenta através da seleção natural. Pois o desenvolvimento de um grupo de formas, todas as quais descenderam de algum ancestral comum, deve ter sido um processo extremamente lento; e os ancestrais devem ter vivido em eras longas antes de seus descendentes modificados. Mas nós continuamente superestimamos a perfeição do registro fóssil e inferimos falsamente, porque certos gêneros ou famílias não foram encontrados abaixo de um certo estágio, que eles não existiram antes desse estágio. Nós continuamente esquecemos o quão grande é o mundo, comparado com a área sobre a qual nossas formações geológicas foram cuidadosamente examinadas; esquecemos que grupos de espécies podem ter existido há longo tempo em outros lugares e ter se multiplicado lentamente antes de invadirem os antigos arquipélagos da Europa e dos Estados Unidos. Não fazemos a devida consideração para os enormes intervalos de tempo, que provavelmente se passaram entre nossas formações consecutivas, provavelmente mais longos em alguns casos do que o tempo necessário para a acumulação de cada formação. Esses intervalos terão dado tempo para a multiplicação de espécies a partir de um ou poucos parentes-formas; e na formação subsequente tais espécies aparecerão como se tivessem sido criadas repentinamente.

Posso aqui recordar uma observação anteriormente feita, a saber, que pode ser necessária uma longa sucessão de eras para adaptar um organismo a uma nova e peculiar linha de vida, por exemplo, para voar através do ar; mas que, quando isso tiver sido alcançado e algumas espécies tiverem assim adquirido uma grande vantagem sobre outros organismos, um tempo relativamente curto será necessário para produzir muitas formas divergentes, que serão capazes de se espalhar rapidamente e amplamente por todo o mundo.

Agora darei alguns exemplos para ilustrar estas observações e mostrar a que ponto estamos sujeitos a erro ao supor que grupos inteiros de espécies tenham sido produzidos de repente. Posso recordar o facto bem conhecido de que, em tratados geológicos publicados há poucos anos, a grande classe dos mamíferos era sempre descrita como tendo surgido abruptamente no início da série terciária. E agora uma das mais ricas acumulações conhecidas de mamíferos fósseis pertence ao meio da série secundária; e um verdadeiro mamífero foi descoberto no novo arenito vermelho, quase no início desta grande série. Cuvier costumava afirmar que nenhum macaco ocorria em qualquer estrato terciário; mas agora espécies extintas foram descobertas na Índia, na América do Sul e na Europa, tão cedo quanto o estágio eoceno. O caso mais impressionante, contudo, é o da família dos cetáceos; como estes animais possuem ossos enormes, são marinhos e distribuem-se pelo mundo, o facto de não ter sido descoberto sequer um osso de baleia em qualquer formação secundária parecia justificar plenamente a crença de que esta grande e distinta ordem tinha sido produzida de repente no intervalo entre a última formação secundária e a mais antiga formação terciária. Mas agora podemos ler no Suplemento ao 'Manual' de Lyell, publicado em 1858, provas claras da existência de baleias no greensand superior, algum tempo antes do fim do período secundário.

Posso dar outro exemplo, que, por ter passado sob meus próprios olhos, me impressionou muito. Em um trabalho sobre Cirrípedes Sessis Fósseis, declarei que, pelo número de espécies terciárias existentes e extintas; pela extraordinária abundância dos indivíduos de muitas espécies em todo o mundo, das regiões árticas ao equador, habitando várias zonas de profundidade, desde os limites superiores das marés até 50 braças; pela perfeita maneira como os espécimes são preservados nos leitos terciários mais antigos; pela facilidade com que mesmo um fragmento de uma válvula pode ser reconhecido; de todas essas circunstâncias, inferi que, se os cirrípedes sessis existissem durante os períodos secundários, certamente teriam sido preservados e descobertos; e como nenhuma espécie havia sido descoberta em leitos dessa idade, concluí que esse grande grupo havia sido desenvolvido repentinamente no início da série terciária. Isso foi uma grande angústia para mim, adicionando, como pensei, mais um exemplo da aparência abrupta de um grande grupo de espécies. Mas meu trabalho mal havia sido publicado quando um habilidoso paleontólogo, M. Bosquet, enviou-me um desenho de um espécime perfeito de um cirrípede sessil inequívoco, que ele próprio havia extraído do calcário da Bélgica. E, como se quisesse tornar o caso tão marcante quanto possível, esse cirrípede sessil era um Chthamalus, um gênero muito comum, grande e ubíquo, do qual nenhum espécime havia sido encontrado até agora nem em qualquer estrato terciário. Portanto, agora sabemos positivamente que os cirrípedes sessis existiram durante o período secundário; e esses cirrípedes poderiam ter sido os progenitores de nossas muitas espécies terciárias e existentes.

O caso mais frequentemente invocado pelos paleontólogos para explicar a aparência aparentemente súbita de um grupo inteiro de espécies é o dos peixes teleósteos, encontrados nas camadas mais baixas do período do Cretáceo. Este grupo inclui a grande maioria das espécies existentes. Recentemente, o Professor Pictet estendeu a sua existência a um subperíodo ainda mais antigo; e alguns paleontólogos acreditam que certos peixes muito mais antigos, cujas afinidades ainda são imperfeitamente conhecidas, são realmente teleósteos. Assumindo, contudo, que todos eles tenham aparecido, como acredita Agassiz, no início da formação do Cretáceo, o fato seria certamente altamente notável; mas não vejo que isso constitua uma dificuldade insuperável para a minha teoria, a menos que também se possa demonstrar que as espécies deste grupo apareceram de repente e simultaneamente em todo o mundo neste mesmo período. É quase supérfluo observar que quase nenhum peixe fóssil é conhecido ao sul do equador; e ao percorrer a paleontologia de Pictet, verá-se que muito poucas espécies são conhecidas de várias formações na Europa. Algumas poucas famílias de peixes atuais têm uma distribuição restrita; os peixes teleósteos poderiam ter tido anteriormente uma distribuição igualmente restrita, e, após terem sido amplamente desenvolvidos em algum mar específico, poderiam ter se espalhado amplamente. Além disso, não temos qualquer direito de supor que os mares do mundo tenham sempre sido tão livremente abertos de sul a norte como são atualmente. Mesmo hoje, se o Arquipélago Malaio fosse convertido em terra, as partes tropicais do Oceano Índico formariam uma grande bacia perfeitamente fechada, na qual qualquer grande grupo de animais marinhos poderia ser multiplicado; e aqui permaneceriam confinados, até que algumas das espécies se adaptassem a um clima mais frio e fossem capazes de contornar os capes sul de África ou Austrália, alcançando assim outros mares distantes.

A partir destas e de considerações semelhantes, mas principalmente da nossa ignorância sobre a geologia de outros países além dos limites da Europa e dos Estados Unidos; e da revolução nas nossas ideias paleontológicas em muitos pontos, que as descobertas dos últimos doze anos efetuaram, parece-me que seria tão precipitado por parte nossa dogmatizar sobre a sucessão de seres orgânicos em todo o mundo, como seria para um naturalista desembarcar por cinco minutos em algum ponto árido da Austrália e, em seguida, discutir o número e a distribuição das suas produções.

Sobre a súbita aparição de grupos de Espécies Aliadas nas camadas fósseis mais baixas conhecidas. Existe outra dificuldade aliada, que é muito mais grave. Refiro-me à maneira como números de espécies do mesmo grupo aparecem repentinamente nas rochas fósseis mais baixas conhecidas. A maioria dos argumentos que me convenceram de que todas as espécies existentes do mesmo grupo descendem de um progenitor único, aplica-se com quase a mesma força às espécies mais antigas conhecidas. Por exemplo, não posso duvidar de que todos os trilobitas silúricos descendem de algum crustáceo, que deve ter vivido muito antes da era silúrica, e que provavelmente diferia muito de qualquer animal conhecido. Alguns dos animais silúricos mais antigos, como o Nautilus, a Lingula, etc., não diferem muito das espécies vivas; e, segundo a minha teoria, não pode ser suposto que essas espécies antigas fossem os progenitores de todas as espécies das ordens às quais pertencem, pois não apresentam caracteres em qualquer grau intermediário entre elas. Se, além disso, elas tivessem sido os progenitores dessas ordens, quase certamente teriam sido há muito tempo substituídas e exterminadas por seus numerosos e melhorados descendentes.

Consequentemente, se a minha teoria for verdadeira, é indiscutível que antes da deposição da camada siluriana mais baixa, longos períodos se passaram, tão longos ou provavelmente muito mais longos do que todo o intervalo desde a era siluriana até os dias de hoje; e que durante estes vastos, embora totalmente desconhecidos, períodos de tempo, o mundo estava repleto de seres vivos.

Para a questão de por que não encontramos registros desses vastos períodos primordiais, não posso dar uma resposta satisfatória. Vários dos geólogos mais eminentes, com Sir R. Murchison à frente, estão convencidos de que vemos nos restos orgânicos do estrato siluriano mais baixo o amanhecer da vida neste planeta. Outros juízes altamente competentes, como Lyell e o falecido E. Forbes, contestam essa conclusão. Não devemos esquecer que apenas uma pequena parte do mundo é conhecida com precisão. M. Barrande recentemente adicionou outra e mais baixa etapa ao sistema siluriano, repleta de novas e peculiares espécies. Rastros de vida foram detectados nos leitos de Longmynd abaixo da chamada zona primordial de Barrande. A presença de nódulos fosfatados e matéria betuminosa em algumas das rochas azóicas mais baixas provavelmente indica a existência anterior de vida nesses períodos. Mas a dificuldade de entender a ausência de vastos pilhas de estratos fósseis, que, segundo minha teoria, sem dúvida foram acumulados em algum lugar antes da época siluriana, é muito grande. Se esses leitos mais antigos tivessem sido completamente desgastados pela erosão ou apagados pela ação metamórfica, deveríamos encontrar apenas pequenos remanescentes das formações que os sucedem em idade, e estes deveriam estar muito geralmente em condição metamórfica. Mas as descrições que possuímos atualmente dos depósitos silurianos sobre vastos territórios na Rússia e na América do Norte não sustentam a visão de que quanto mais antiga é uma formação, mais sofreu a extremidade da erosão e do metamorfismo.

O caso, no momento, deve permanecer inexplicável; e pode ser verdadeiramente invocado como um argumento válido contra as visões aqui sustentadas. Para mostrar que pode receber alguma explicação no futuro, apresentarei a seguinte hipótese. A partir da natureza dos restos orgânicos, que não parecem ter habitado profundidades consideráveis, nas várias formações da Europa e dos Estados Unidos; e a partir da quantidade de sedimento, com espessura de milhas, das quais as formações são compostas, podemos inferir que, do início ao fim, grandes ilhas ou extensões de terra, de onde o sedimento foi derivado, ocorreram nas proximidades dos continentes existentes da Europa e da América do Norte. Mas não sabemos qual era o estado das coisas nos intervalos entre as formações sucessivas; se a Europa e os Estados Unidos, durante esses intervalos, existiam como terra firme, ou como uma superfície submarina próxima à terra, na qual o sedimento não foi depositado, ou novamente como o leito de um mar aberto e insondável.

Olhando para os oceanos existentes, que são três vezes mais extensos que a terra, vemos que estão salpicados de muitas ilhas; mas ainda não se conhece uma única ilha oceânica que ofereça mesmo um vestígio de qualquer formação paleozóica ou secundária. Daí podemos, talvez, inferir que, durante os períodos paleozóico e secundário, nem continentes nem ilhas continentais existiram onde nossos oceanos se estendem atualmente; pois, se tivessem existido ali, formações paleozóicas e secundárias teriam, em toda probabilidade, sido acumuladas a partir de sedimentos derivados do desgaste e da erosão; e teriam sido, pelo menos parcialmente, levantadas pelas oscilações de nível, que podemos concluir com justiça devem ter ocorrido durante esses períodos enormemente longos. Se, então, podemos inferir algo a partir desses fatos, podemos inferir que onde nossos oceanos se estendem atualmente, oceanos se estenderam desde o período mais remoto de que temos qualquer registro; e, por outro lado, que onde os continentes existem atualmente, grandes extensões de terra já existiram, sujeitas, sem dúvida, a grandes oscilações de nível, desde o período siluriano mais antigo. O mapa colorido anexado ao meu volume sobre Recifes de Coral levou-me a concluir que os grandes oceanos são ainda principalmente áreas de subsidência, os grandes arquipélagos ainda áreas de oscilações de nível, e os continentes áreas de elevação. Mas temos algum direito de assumir que as coisas permaneceram assim desde a eternidade? Nossos continentes parecem ter sido formados por uma predominância, durante muitas oscilações de nível, da força de elevação; mas não podem as áreas de movimento predominante ter mudado com o decorrer das eras? Em um período imensamente anterior à época siluriana, continentes podem ter existido onde os oceanos se espalham atualmente; e oceanos claros e abertos podem ter existido onde nossos continentes agora se erguem. Também não seríamos justificados em assumir que, por exemplo, se o leito do Oceano Pacífico fosse agora convertido em um continente, encontraríamos ali formações mais antigas que as camadas silurianas, supondo que tais tenham sido depositadas anteriormente; pois poderia bem acontecer que camadas que haviam subsidido algumas milhas mais perto do centro da Terra, e que haviam sido pressionadas por um enorme peso de água sobrejacente, poderiam ter sofrido muito mais ação metamórfica do que camadas que sempre permaneceram mais próximas da superfície. As imensas áreas em algumas partes do mundo, por exemplo na América do Sul, de rochas metamórficas nuas, que devem ter sido aquecidas sob grande pressão, sempre pareceram-me exigir alguma explicação especial; e podemos, talvez, acreditar que vemos nessas grandes áreas, as muitas formações muito anteriores à época siluriana em uma condição completamente metamorfosada.

As várias dificuldades aqui discutidas, a saber, não encontrarmos nas formações sucessivas links transicionais infinitamente numerosos entre as muitas espécies que agora existem ou já existiram; a maneira súbita pela qual grupos inteiros de espécies aparecem em nossas formações europeias; e a quase total ausência, como atualmente conhecido, de formações fósseis abaixo das camadas silurianas, são todas indubitavelmente de natureza gravíssima. Vemos isso da maneira mais clara pelo fato de que todos os paleontólogos mais eminentes, a saber, Cuvier, Owen, Agassiz, Barrande, Falconer, E. Forbes, &c., e todos os nossos maiores geólogos, como Lyell, Murchison, Sedgwick, &c., têm unanimemente, muitas vezes veementemente, sustentado a imutabilidade das espécies. Mas tenho motivos para acreditar que uma grande autoridade, Sir Charles Lyell, após mais reflexão, nutre sérias dúvidas sobre este assunto. Sinto como é precipitado discordar dessas grandes autoridades, a quem, juntamente com outros, devemos todo nosso conhecimento. Aqueles que pensam que o registro geológico natural é em qualquer grau perfeito e que não atribuem grande peso aos fatos e argumentos de outras naturezas, mesmo neste volume, indubitavelmente rejeitarão imediatamente minha teoria. Por minha parte, seguindo a metáfora de Lyell, vejo o registro geológico natural como uma história do mundo mal conservada e escrita em uma língua em mudança; desta história possuímos apenas o último volume, que se refere apenas a dois ou três países. Deste volume, apenas aqui e ali um capítulo curto foi preservado; e de cada página, apenas aqui e ali algumas linhas. Cada palavra da linguagem lentamente mudante, na qual a história é supostamente escrita, sendo mais ou menos diferente na sucessão interrompida dos capítulos, pode representar as formas de vida aparentemente abruptamente alteradas, enterradas em nossas formações consecutivas, mas amplamente separadas. Nesta visão, as dificuldades acima discutidas são grandemente diminuídas, ou até mesmo desaparecem.

Capítulo 8

Conteúdo

Capítulo 10