Nos Trilhos dos Dinossauros
Direitos autorais © 1995 - 2010, Glen J. Kuban
[Este artigo está sendo espelhado de http://paleo.cc/paluxy/onheel.htm.]
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| Esta distinta pegada de dinossauro terópode, supostamente removida do Paluxy em 1933 perto do "Blue Hole", está montada no bandstand da praça da cidade em Glen Rose, Texas. Ao redor dela há grandes pedaços de madeira petrificada, o que é comum nas formações geológicas que cobrem o calcário de Glen Rose. |
Enquanto torrentes de chuva caíam sobre as colinas ondulantes do Condado de Somervell, no Texas, paredes de lama, água e detritos rugiam pelo Vale do Rio Paluxy, outrora pacífico, engolindo árvores, casas, pessoas e animais, e arrastando-os todos a jusante. Grandes lajes de calcário que pavimentavam o leito do rio foram violentamente arrancadas de suas fundações pré-históricas, chocadas umas contra as outras e despedaçadas. Os moradores chamaram isso de "O Grande Dilúvio de 1908", um dos piores que a cidade de Glen Rose, Texas, já havia experimentado. Embora tenha causado muitas perdas de vidas e propriedades, o trágico dilúvio também revelou tesouros científicos inesperados — descobertas que eventualmente tornariam famosa a pequena cidade. Como bem colocado pela historiadora local Laurie Jasinski (2008), "foi um dilúvio para os tempos e um dilúvio que revelou os tempos".
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| Fran, um dos esqueletos de Acrocanthosaurus atokensis mais completos. Foi encontrado no Oklahoma e está atualmente em exibição no Museu de História Natural da Carolina do Norte. |
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| O residente local de Glen Rose, Charlie Moss, limpando uma pegada de saurópode. Foto por volta de 1934, gentileza de Beatrice Moss. |
Por volta de 1910, outro jovem local chamado Charlie Moss e seu irmão Grady estavam pescando no próprio rio Paluxy quando encontraram uma trilha de pegadas de dinossauro de três dedos em uma plataforma de calcário, juntamente com uma série de impressões de pés ainda mais curiosas e alongadas (Andrus, 1975). Descritas por Charlie como "pegadas de gigantes", essas grandes e alongadas impressões de pés (tipicamente de 15 a 18 polegadas de comprimento) eram até então desconhecidas pelos geólogos, mas evidentemente foram logo aceitas como genuínas pegadas humanas por muitos dos moradores da cidade. Durante muitos anos, a maioria dos locais parecia considerar essas pegadas como pequenas curiosidades — evidentemente não percebendo as enormes implicações científicas de encontrar pegadas humanas e de dinossauro nas mesmas rochas. De fato, se confirmado, tal achado contradiria dramaticamente o cronograma geológico padrão, que sustenta que os dinossauros (se não contarmos as aves) se extinguiram há cerca de 65 milhões de anos, enquanto os primeiros restos humanos têm apenas alguns milhões de anos (uma lacuna de mais de 60 milhões de anos). Além disso, os leitos de pegadas em Glen Rose são agora atribuídos pelos geólogos mainstream à parte inferior do período Cretáceo, na ou perto da fronteira Aptiano/Albiano, datada de cerca de 113 milhões de anos (Young, 1974; Bergan e Pittman, 1990).
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| Uma trilha de rastros alongados e pouco distintos ao longo da propriedade McFall, provavelmente semelhantes aos que Charlie Moss e outros moradores locais confundiram com grandes "impressões de mocassins". Inspeção cuidadosa mostra que eles apresentam indicações de um padrão de dígitos tridáctilos amplamente espalhados. Agora são interpretados como rastros de metatarsos de dinossauros parcialmente preenchidos. |
In the 1930's at least one Glen Rose resident, Jim Ryals, began chiseling out dinosaur tracks from the riverbed, and selling them to tourists and passersby (Bird, 1954). Ryals also reportedly cut out some "human" prints, but evidently no one took photographs of them, and their present locations are unknown.
Por volta da mesma época, outro residente local, George Adams (descobridor das pegadas do Wheeler Branch), é conhecido por ter esculpido e vendido pelo menos várias "pegadas de gigantes" e pegadas de dinossauros em lajes soltas de rocha. O sobrinho de George, Wayland, chegou a descrever a técnica de escultura de seu tio para um grupo de pesquisadores criacionistas, notando que seu tio começaria com um bloco de tamanho adequado que já continha uma depressão, e então esculpiria as características humanas à sua vontade, à sombra de uma árvore (Morris, 1980, p. 110-126). Evidentemente, essa técnica envolvia menos risco de quebra do que esculpir e transportar as pegadas reais do leito do rio, e permitia adicionar facilmente detalhes das impressões que eram tipicamente indistintos ou ausentes nas impressões reais. Por outro lado, Adams era evidentemente limitado por sua habilidade de escultura limitada; das várias "pegadas de humanos" soltas que ainda existem e são geralmente atribuídas a ele, todas apresentam erros anatômicos graves, incluindo posicionamento incorreto do calcanhar e do arco, e dedos excessivamente longos e deformados.
Tanto Adams quanto Ryals provavelmente tinham motivos econômicos, e não anti-evolucionários, para suas atividades de rastreamento (que ocorreram durante a Grande Depressão, quando os empregos eram escassos). Ryals pode ter acreditado que havia cortado rastros humanos reais, e Adams provavelmente acreditava que estava criando versões melhoradas dos supostos "reais" rastros humanos no leito do rio. De qualquer forma, tais gravuras foram limitadas em número e, contrariamente às sugestões de alguns autores, não explicam a maioria dos alegados rastros humanos no próprio leito do rio Paluxy. De fato, as gravuras desempenhariam um papel relativamente menor na controvérsia geral. No entanto, elas ajudariam a chamar a atenção do mundo exterior para Glen Rose e seus notáveis rastros.
Trabalho de Roland Birds
De alguma forma, um par de "pegadas de homem" esculpidas de Glen Rose acabou em uma loja de trocas em Gallup, Novo México. Lá, em 1938, foram avistadas pelo paleontólogo Roland T. Bird durante uma de suas expedições de campo para o American Museum of Natural History. Em uma loja próxima, ele também notou duas pegadas de dinossauro em lajes de rocha semelhantes. Bird imediatamente reconheceu ambos os pares de pegadas como esculpidas — notando os problemas anatômicos que continham — mas ele se perguntava o que teria motivado alguém a esculpi-las. Ao ser informado de que elas originaram-se em Glen Rose, Bird decidiu fazer um desvio para lá no caminho de casa para investigar mais a fundo.
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| Clifford Burdick com duas das lajes de trilho soltas que permitiram ao paleontólogo Roland T. Bird chegar a Glen Rose. Ambas as lajes são agora amplamente reconhecidas como gravuras feitas pelo residente de Glen Rose George Adams durante o final dos anos 1930. |
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| As duas lajes de "pegadas de gigante" soltas vistas por Roland Bird em uma vitrine de uma loja de artigos, amplamente consideradas como gravuras. Observe as características muito artificiais, especialmente as marcas de dedos com múltiplas articulações. Duas pegadas de dinossauro gravadas também foram vistas na vitrine da loja. |
Em 1939 e 1940, Bird e uma equipe local obstruíram uma grande porção do leito do rio e esculpiram uma grande seção das trilhas em blocos numerados, como parte de um projeto do WPA. Estes foram distribuídos para diversas universidades e museus, com a maior parte indo para o Museu Americano em Nova York. Após permanecerem em armazenamento por anos, esses blocos foram posteriormente remontados em uma exposição dramática sob um grande esqueleto de saurópode no Museu Americano (Bird, 1985).
Paleontólogos frequentemente associavam essas pegadas de saurópodes ao Pleurocoelus, com base em ossos de saurópodes do Texas e Oklahoma que pareciam pertencer a esse gênero; no entanto, em 2007, foram reavaliados e considerados únicos o suficiente para justificar um novo nome: Paluxysaurus (Rose, 2007). A legislatura do estado do Texas posteriormente declarou Paluxysaurus como o dinossauro oficial do estado.
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| As famosas trilhas de pegadas do Paluxy escavadas por Roland T. Bird em 1939 e 1940, frequentemente interpretadas como uma antiga cena de perseguição, com o grande dinossauro sauropodo sendo atacado por um dinossauro terópode carnívoro. No entanto, os passos são relativamente curtos, sugerindo que o carnosáuro pode simplesmente ter seguido o mesmo caminho. |
Embora Bird nunca tenha relatado quaisquer pegadas humanas reais no leito do rio Paluxy, suas obras levaram inadvertidamente à disseminação das alegações de "pegadas humanas". Em um de seus artigos, Bird mencionou as "pegadas humanas" esculpidas que o levaram a Glen Rose, bem como rumores de moradores locais de que "pegadas de gigantes" poderiam ser encontradas no próprio leito do rio Paluxy. Bird relatou que, ao pedir a Jim Ryals que lhe mostrasse tais pegadas no leito do rio, Ryals pôde mostrar-lhe apenas um único espécime, ao qual Bird se referiu como uma "pegada misteriosa". Bird descreveu isso como "algo de cerca de 15 polegadas de comprimento, com um calcanhar alongado curioso". Observando que a impressão era muito indistinta para ser diagnosticada com precisão, Bird sugeriu que foi feita por algum "dinosaurio ou réptil até então desconhecido" (Bird 1939, p. 257). Mais tarde, provou-se que ele estava "no caminho certo".
Criacionistas abraçam as "Pegadas do Homem"
Em breve, as escritas de Roland Birds atraíram a atenção de alguns criacionistas rigorosos, que buscavam evidências científicas para sua crença de que a Terra e toda a vida foram criadas há menos de cerca de 15.000 anos, em vez de terem evoluído ao longo de milhões de anos. Entre os primeiros defensores criacionistas das alegações do "rasto humano" estava Clifford Burdick, que ajudou a fundar a Sociedade do Dilúvio, um dos primeiros grupos criacionistas na América. Após uma breve visita ao Paluxy, Burdick publicou um artigo na revista adventista do sétimo dia, Signs of the Times, proclamando que o Paluxy continha claras pegadas humanas e de dinossauros, e que isso refutava dramaticamente a evolução enquanto apoiava a crença em uma Criação recente e na formação do registro fóssil durante o Dilúvio de Noé (Burdick, 1950, 1955).
Ao entrelaçar os comentários de Bird sobre trilhos esculpidos com aqueles que se referem a trilhos de dinossauros no leito do rio, Burdick sugeriu que Bird próprio havia relatado e escavado trilhos humanos genuínos do Paluxy, e que suas fotografias mostravam exemplos de tais trilhos. No entanto, as fotos de Burdick não mostravam trilhos humanos que parecessem naturais no leito do rio—apenas as lajes soltas que Bird considerava como evidentes esculpiduras, algumas trilhas de dinossauros com três dedos e algumas marcações ambíguas vindas de fora do Texas.
No início dos anos 1960, as "pegadas humanas" de Paluxy tornaram-se mais amplamente conhecidas quando fotografias das mesmas gravuras soltas foram destacadas no livro criacionista de referência The Genesis Flood de John Whitcomb e Henry M. Morris (1961, p. 173-175). Como Burdick, Whitcomb e Morris sugeriram que essas lajes eram verdadeiras pegadas de "gigantes" humanas, conhecidas por terem sido escavadas do leito do rio Paluxy, baseando-se fortemente em declarações fora de contexto de Roland Bird. Alguns anos depois, outro criacionista, A. E. Wilder-Smith, visitou brevemente Paluxy por convite de Burdick. Em seu subsequente livro de 1965 Mans Origin, Man's Destiny, Wilder-Smith seguiu o exemplo de autores criacionistas anteriores ao fazer fortes alegações de "pegadas humanas" baseadas principalmente em representações imprecisas do trabalho e escritos de Roland Bird.
As Pegadas de Pedra de Stanley Taylor
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| Douglas Block examinando uma das supostas pegadas humanas no "Giant Run Trail" no Taylor Site, durante a filmagem de Pegadas na Pedra, 1969. A impressão alongada no primeiro plano foi seletivamente umedecida para incentivar uma forma humana; no entanto, se olhar de perto para a parte anterior da pegada pode-se ver indicações dos dedos dinossauros abertos e preenchidos em um padrão tridáctilo. |
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| Seção transversal (pelo time de Loma Linda) através de uma das supostas "pegadas humanas" vistas por Roand Bird em Gallup, NM. Note que as estruturas fósseis subsuperficiais (especialmente no lado esquerdo da foto) são abruptamente truncadas na depressão, indicando uma origem esculpida. |
Ironicamente, uma equipe criacionista da Universidade de Loma Linda que estudou as pegadas ao mesmo tempo que Taylor chegou a conclusões muito diferentes. Baseando-se principalmente em trabalhos de campo em 1970, a equipe de Loma Linda (composta por Berney Neufeld, Leonard Brand e Art Chadwick) apontou que as supostas pegadas humanas no local de Taylor (que eles chamaram de "Série 2") e no local original de McFall próximo (sua "Série 1") mostravam indicações de dígitos tridáctilos, dinossaúricos.
Os trabalhadores ficaram perplexos com as formas alongadas das pegadas nos locais de Taylor e McFall, as quais atribuíram provisoriamente à erosão atuando sobre pegadas típicas de dinossauros bípedes. Eles notaram, no entanto, que as marcas tridáctilas nas extremidades anteriores indicavam inegavelmente um criador de pegadas dinosauriano, e não humano. Eles concluíram que as "pegadas de homem" na State Park Shelf não eram pegadas de qualquer tipo, mas meramente marcas erosivas que haviam sido seletivamente destacadas com água ou óleo para parecerem mais humanas. A equipe também examinou e fez cortes transversais em várias "pegadas de homem" em blocos soltos, e concluiu que eram prováveis gravuras, baseadas em erros anatômicos, características subsuperficiais problemáticas e no conhecimento de que tais pegadas haviam sido gravadas em Glen Rose. A conclusão geral das equipes de Loma Linda foi que o Paluxy não forneceu evidências válidas para a coexistência de humanos e dinossauros (Neufeld, 1975, p. 75).
Rastrear Alegações Criacionistas em seu Auge
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| O trilho de pegadas alongadas do "Original McFall Site", localizado a algumas centenas de metros a montante do Taylor Site. As impressões nesta saliência foram promovidas como humanas por Fred Bierle, mas foram reconhecidas por outros criacionistas como apresentando características dinossáuricas. Note a separação anterior e o padrão tridáctilo nas duas pegadas inferiores. As pegadas são agora consideradas como pegadas metatarsais de dinossauro colapsadas por lama, e erosaram significativamente desde que foram documentadas pela primeira vez na década de 1970. |
A few other creationists, such as Gerald Haddock (whose comments were included in Taylors movie), Ernest Booth (a biology teacher who examined the Paluxy sites), and Wilbert Rusch (then president of the Creation Research Society, hereafter referred to as CRS), were also skeptical of human track claims (Rusch 1971), but were overshadowed by the growing number of vocal "man track" advocates. Among these who visited the Paluxy and subsequently published booklets or articles promoting the "man tracks" were Fredrick Beierle (1974, 1977), Cecil Dougherty (1971), John D. Morris (1976, 1979), Kelly Segraves (1977), Wilbur Fields (1978, 1979), and Walter Lang, (1979). All were active proponents of strict creationism, especially Walter Lang, then director of the Bible-Science Association (BSA), and John Morris, of the Institute for Creation Research (ICR). During this period ICR, BSA, and other creationist groups regularly featured the Paluxy tracks as evidence against evolution in their books, articles, tracts, tapes, radio programs, and Creation/Evolution debates. These promotions culminated in the ostensibly definitive book on the topic by John Morris of ICR, entitled Rastreando aqueles dinossauros incríveis (1980). Although none of the photographs in the book showed distinct, natural-looking human prints, Morris nevertheless endorsed the "man track" interpretation, following in the footsteps of his father, Henry, director of ICR and co-author of O Dilúvio de Gênesis.
Reações Iniciais do Mainstream
Por muitos anos, a maioria dos cientistas mainstream ignorou as alegações do "rasto humano", às vezes implícito que não queriam dignificar as alegações com consideração séria. Ironia das ironias, isso pode ter apenas alimentado as chamas da controvérsia, permitindo que criacionistas alegassem que as pegadas humanas não haviam sido adequadamente abordadas pelos "evolucionistas". Aqueles não-criacionistas que comentaram publicamente sobre o assunto geralmente descartaram todas as "pegadas humanas" como gravuras, ou como marcas de erosão, ou como impressões do dedo médio de grandes dinossauros bípedes (Langston, 1979). Embora algumas gravuras e marcas de erosão tenham participado da controvérsia, nenhuma dessas explicações acabaria sendo a explicação correta para as mais numerosas e celebradas "pegadas humanas", como as do Site Taylor. As pegadas "humanas" no filme de Taylor e em outras obras criacionistas frequentemente careciam de detalhes e não correspondiam às fortes alegações sobre elas. No entanto, algumas das trilhas fotografadas pareciam consistir em sequências de passos de pegadas aproximadamente semelhantes às humanas, diferentemente de qualquer rastro de dinossauro previamente conhecido. Um mistério permanecia.
Meus Próprios Investigações Começam
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| Rastros "Broadfoot" na State Park Shelf. Interpretados por alguns criacionistas iniciais como um par de pegadas humanas, estes e outros "rastros de homem" no local "State Park Shelf" são características erosivas. As depressões eram frequentemente umedecidas seletivamente para incentivar formas semelhantes às humanas. |
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| Localidade Taylor, voltada para o oeste, 1980. A trilha Taylor procede do canto inferior esquerdo até o topo central da foto. A trilha IIS,-5 está na parte inferior, onde a trilha Taylor intercepta a trilha IID "Deep Dino". |
Logo concluímos, assim como a equipe de Loma Linda (cujo trabalho ainda não conhecíamos), que algumas das supostas pegadas humanas, como as do "State Park Shelf", eram meramente características erosivas e irregularidades aleatórias da superfície da rocha. Quando aplicamos seletivamente água às marcas, descobrimos que podíamos replicar com precisão as características nas fotos criacionistas. No entanto, sem tal aprimoramento, nenhuma das marcas apresentava características humanas claras ou convincentes, e muitas continham características incompatíveis com pegadas humanas reais, especialmente em relação aos contornos inferiores.
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| Rastro do Taylor Trail IIS,-2, mostrando indicações de padrão de dígitos dinossauros de três dedos na parte anterior. Foto de Larry McKenze, tirada durante a expedição Kuban/Barthomew, 1980. |
No entanto, ficamos muito mais entusiasmados e intrigados com o que encontramos no Sítio Taylor, que localizamos com a assistência de Emmett McFall (já falecido), cuja propriedade limitava-se ao sítio. Enquanto removíamos o sedimento e os detritos do sítio, logo percebemos que as supostas "pegadas humanas" ali presentes eram verdadeiras pegadas alongadas, ocorrendo em trilhas de passos alternados esquerda-direita. E algumas possuíam formas aproximadamente semelhantes às humanas. Mas, conforme expusemos e limpamos mais do sítio, descobrimos que pelo menos algumas pegadas em cada trilha abriam-se amplamente na extremidade anterior e/ou apresentavam traços rasos de padrões de dígitos longos e tridactilos – mais compatíveis com dedos de dinossauro do que com os humanos. Além disso, em algumas das pegadas, a sulca anterior mais longa aparecia na parte externa do pé – enquanto o "polegar" humano estaria na parte interna do pé (e normalmente não deixaria impressões tão longas). Tornou-se cada vez mais evidente que as supostas "pegadas humanas" no sítio não eram nem pegadas humanas, nem meramente espécimes erodidos de típicas pegadas de dinossauros de três dedos (como sugerido pela equipe de Loma Linda), mas, evidentemente, algum tipo de pegadas de dinossauro incomuns com "calcanhares" alongados.
Rastros de Dinossauro Metatarsiano Reconhecidos
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| Esboço feito pelo autor no outono de 1980, propondo como um exemplo mais claro de uma pegada de dinossauro metársal pareceria, e como tais pegadas podem parecer superficialmente humanas quando os dígitos são indistintos. |
Ao explorar a literatura científica sobre pegadas de dinossauros, não encontrei relatórios anteriores de pegadas metatarsais de dinossauros em trilhas de caminhada, embora algumas fossem bem conhecidas como pegadas de repouso ou de agachamento, atribuídas a pequenos ornitópodes (bipédos, herbívoros) de rochas do Jurássico Inferior no New England (Lull, 1953). Alguns dos paleontólogos com os quais inicialmente consultei pareciam céticos de que dinossauros bipédos caminhassem dessa forma, ou deixassem tais pegadas. No entanto, conforme fiz viagens adicionais para estudar e mapear mais sítios de pegadas (notados abaixo), a evidência acumulou-se de que alguns dinossauros realmente faziam isso.
Suporte de Ernest Booth
No curso de minhas pesquisas sobre trabalhos passados no Paluxy, fui indicado a Ernest Booth, um antigo professor de biologia com inclinações criacionistas, que dirigia uma pequena empresa de mídia educacional chamada Outdoor Pictures. Booth visitou as pegadas do Paluxy aproximadamente na mesma época que Taylor e a equipe de Loma Linda, e, como estes últimos, concluiu que muitas das pegadas eram formas de pegadas de dinossauro alongadas, enquanto outras eram marcas erosivas seletivamente destacadas, e ainda outras (em blocos soltos) prováveis gravuras. Embora ainda não tivesse publicado seus achados, ele me relatou em conversas telefônicas e correspondência que estava perturbado com a maneira como outros criacionistas estavam retratando as pegadas como claramente humanas. Ele explicou que havia repetidamente instado os defensores das "pegadas humanas" a reconsiderarem sua posição diante de evidências conflitantes, sem muito sucesso. Ao compartilhar meus achados com ele, Booth indicou que concordava com minhas conclusões e ofereceu colaborar em uma publicação sobre o assunto.
Carl Baugh Entra no Paluxy
Assim como eu estava começando a considerar a controvérsia do "rasto humano" como amplamente resolvida, exceto pela fase de publicação, o assunto assumiu uma nova dimensão quando um ex-pastor batista chamado Carl Baugh entrou na cena em 1982. Baugh, que alegava possuir vários graus avançados em ciências e teologia, todos questionáveis, (Kuban, 1989b), começou a escavar novas seções do penhasco McFall, aqui referidos como os sítios Baugh/McFall.
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| O primeiro local de escavação de Carl Baugh, 1982. Continha uma trilha de pegadas de dinossauro com impressões parciais de metatarsos, que Baugh interpretou como pegadas humanas sobrepondo-se às pegadas de dinossauros, e uma depressão isolada (mostrada em close-up na foto acompanhante) que Baugh afirmou ser outra pegada humana. Ele erigiu uma placa de metal preta nomeando o criador das pegadas "Baughanthropus." |
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| Uma das pegadas tridáctilas de dinossauro com impressão parcial do metatarso, promovida por Baugh como uma pegada de dinossauro sobrepondo-se a uma pegada humana. |  |
| Uma das primeiras supostas "pegadas de homem" de Carl Baugh, --uma depressão alongada indistinta perto de uma trilha de dinossauro, mas não em uma sequência de passos. É visível abaixo da placa preta na foto à esquerda. Pode representar um toque da cauda do dinossauro ou outra parte do corpo, ou um local onde uma vez ocorreu um fóssil de planta. |
Em breve, Baugh anunciou a descoberta de numerosas pegadas humanas claras, algumas supostamente tão distintas que se poderia distinguir o sexo (Baugh, 1982; Taylor, 1982). Algumas organizações criacionistas (como a ICR e a CRS) pareceram cautelosas com tais alegações e, em suas publicações, ou as ignoraram ou as apoiaram de forma fraca. No entanto, outros grupos, como a BSA, promoveram ativamente o trabalho e as alegações de Baugh (Bartz, 1982a, 1982b) apesar dos sérios problemas que elas envolviam (resumidos abaixo). Enquanto isso, Baugh também promoveu suas próprias alegações através de escolas locais, igrejas, fitas de vídeo, boletins, comunicados à imprensa e conferências criacionistas. Com o passar do tempo, Baugh alegou ainda mais pegadas humanas, bem como outros fósseis supostamente fora de ordem, incluindo "pegadas de gato gigante," um "dente humano," um "martelo,", um fósse "dedo," e um "trilobita" do Cretáceo (Baugh, 1987), todos posteriormente refutados por outros pesquisadores. Até 1984, Baugh havia estabelecido um pequeno "Museu de Evidências Criacionistas" perto do Parque Estadual Dinosaur Valley, do qual promover ainda mais suas alegações e atividades.
Sites de Baugh Examinados
Em meus estudos dos sítios de Baugh/McFall em 1982 e 1983, descobri que nenhuma das "pegadas humanas" ali encontradas se assemelhava de perto a impressões reais de humanos. Algumas eram espécimes de pegadas de dinossauros metatarsais colapsadas por lama e/ou mal preservadas. Várias, em sequência de caminhada, eram pegadas de dinossauros com impressões parciais de metatarso; Baugh havia identificado essas como pegadas humanas sobrepondo-se a pegadas de dinossauros. Outras eram sulcos longos (e às vezes curvos), incompletamente limpos, que ocorriam perto de trilhas de dinossauros. Estes podem ter representado impressões intermitentes da cauda, do focinho ou de outras partes do corpo do dinossauro. Outras "pegadas humanas" eram vagas, rasas, muitas vezes depressões isoladas (não em trilhas de caminhada), com apenas uma remota semelhança com pegadas humanas. Um conjunto de "marcas de dedos" era composto por um sistema de buracos de invertebrados (feito por vermes antigos ou crustáceos). Outros "dedos" alegados eram pequenas entalhes ou sulcos nas margens de depressões vagas, formados por abrasão seletiva ou empurrão em marl firme (argila calcária) deixado nas margens de depressões incompletamente limpas, ou escavação em porções friáveis do calcário. Frequentemente, isso era feito sob o pretexto de "descobrir" dedos; tal má conduta de Baugh foi repetidamente testemunhada por mim, Alfred West e outros presentes no local, e pode ser vista em uma das fitas de vídeo próprias de Baugh (Baugh, 1982).
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| A chamada impressão gigante "Max" de Baugh. Além de seu tamanho imenso e características anormais (especialmente a falta de contornos normais na parte inferior), o autor confirmou que as margens da impressão eram inteiramente compostas por marl (a argila dura acima da superfície da pegada) que havia sido esculpida para sugerir uma forma semelhante à humana. |
Apesar dos esforços criativos de Baugh, nenhuma das marcas em suas escavações se assemelhava de perto a pegadas humanas reais. Muitos dos contornos das pegadas, supostos traços dos dedos e outras características apresentavam formas, tamanhos e posições não naturais. Com o passar do tempo, a ousadia de Baugh em manipular as evidências de campo parecia aumentar; em um ponto, ele alegou ter escavado uma pegada humana gigante (batizada de "Max") que tinha quase 26 polegadas de comprimento. Como este autor e outros confirmaram por exame de primeira mão, tratava-se apenas de uma cova feita no marl firme que cobria a superfície de trilhas de calcário. Seus contornos inferiores e outras características conflitavam severamente com os de uma pegada humana real, mesmo além de seu tamanho monstruosamente grande.
Quando observadores críticos visitaram o local, Baugh frequentemente afirmava que as pegadas estavam perfeitas quando foram encontradas pela primeira vez, mas que os dedos dos pés "se erosaram rapidamente". De fato, elas frequentemente se deterioravam rapidamente — muito mais rapidamente do que características reais em rocha, porque tais dedos dos pés eram tipicamente compostos de argila ou marl incompletamente ou seletivamente removidos do substrato. Características reais de pegadas geralmente permanecem reconhecíveis por anos ou até décadas. Outras supostas fósseis fora de ordem alegadas por Baugh foram encontradas igualmente carentes de suporte científico, conforme revisado em uma seção posterior.
O Local Alfred West -- Lições sobre Variabilidade de Rastros
Em 1982, organizei outra viagem a Glen Rose com o objetivo de localizar espécimes mais claros de pegadas de dinossauros metatarsais, bem como estudar as recentes escavações de Carl Baugh. Durante as primeiras tentativas de localizar e entrevistar o próprio Baugh, fui indicado a Alfred West, um fazendeiro local que havia auxiliado Baugh em seu trabalho. West guiou-me aos locais de escavação de Baugh, explicando o que as diversas marcas eram alegadamente, e como ele havia crescido cada vez mais desiludido com as alegações e métodos de Baugh. À medida que discutíamos as evidências ali, incluindo algumas pegadas metatarsais nos locais de Baugh, mencionei minhas descobertas no Sítio Taylor e meu desejo de documentar espécimes mais claros de tais pegadas metatarsais. Para minha surpresa, West informou-me que muitas dessas pegadas existiam exatamente ao longo de sua própria propriedade, que limitava o rio Paluxy.
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| Uma porção de uma trilha de pegadas metatarsais no local Alfred West. A trilha IIDW13 na parte inferior é uma das melhores preservadas pegadas metatarsais no Paluxy, mas a próxima trilha na sequência está mais colapsada por lama e, portanto, mostra uma forma menos distinta, mais semelhante à humana (e poderia tornar-se ainda mais semelhante à humana com erosão e/ou preenchimento). |
The West site turned out to be a veritable showcase of elongate dinosaur tracks and their variations. Besides containing many normal digitigrade dinosaur tracks, including some exceptionally long-strided "running" trails, the site contained several trails comprised primarily of metatarsal tracks of varying quality. Within individual trackways one could see typical digitigrade dinosaur tracks, distinct metatarsal tracks (with a well defined "heel" and three clear digit marks), as well as indistinct (mostly mud-collapsed) metatarsal tracks that appeared more humanlike. The site (which has since been named for Al West) clearly illustrated that a single dinosaur was capable of making multiple track types, including elongate prints similar to ones called "human" elsewhere. It also demonstrated that certain dinosaurs would sometimes alternate between a digitigrade and plantigrade (or quasi-plantigrade) walking gait (Kuban, 1986a, 1986d, 1986e).
Imediatamente comecei a limpar, mapear e estudar o local, com a assistência de West e de sua esposa Martha, que expressaram surpresa por ninguém ter prestado muita atenção ao local anteriormente, apesar de sua óbvia relevância para a controvérsia sobre as pegadas. Baugh não demonstrou interesse quando West lhe mostrou o local. John Morris mencionou brevemente o local (que ele chamou de "Shakey Springs") em seu livro de 1980 (pp. 94 e 235), afirmando que continha pegadas alongadas de dinossauros não identificadas que "sob certas circunstâncias poderiam ser confundidas com as humanas". No entanto, Morris não explicou sob quais circunstâncias elas poderiam ser confundidas, nem as relacionou às pegadas de forma similar que ele chamou de "humanas" em outros locais. De fato, se as pegadas do Local West tivessem sido completamente descritas, elas teriam severamente comprometido as identificações de pegadas humanas em outros lugares. West comentou que pegadas alongadas de dinossauros semelhantes poderiam ser encontradas "em toda a extensão do rio". Ele estava certo. Além de serem prevalentes nos Locais West, Baugh/McFall e Taylor, pegadas metatarsais de dinossauros foram documentadas desde então em várias outras áreas do leito do rio.
Essas pegadas de dinossauro metatarsais não apenas pareciam explicar o "melhor" das pegadas humanas criacionistas, mas, na minha opinião, também são a fonte mais provável dos primeiros relatos de "pegadas de gigantes" por residentes locais décadas antes. Afinal, pegadas de dinossauro metatarsais com marcas de dígitos indistintas muitas vezes parecem mais com grandes pegadas humanas do que com qualquer outra coisa com que os moradores da cidade estariam familiarizados na época. Apesar de terem sido mal interpretadas por décadas, elas são também notavelmente comuns no Rio Paluxy (na verdade, superando em número as pegadas não-metatarsais em alguns locais). Para mais detalhes sobre o fenômeno das pegadas de dinossauro metatarsais, consulte "Pegadas de Dinossauro Alongadas" (Kuban, 1986a, 1986d, 1986e).
As inscrições de "pegadas humanas" e os sinais de erosão equivocados não foram, portanto, a causa das alegações de "pegadas humanas", como anteriormente sugerido por alguns, mas sim provavelmente desenvolvimentos secundários após a suposta existência de pegadas humanas gigantes ter se estabelecido nas mentes dos locais.
Os Caçadores das Rastros Perdidas
No início dos anos 1980, alguns cientistas mainstream e "observadores criacionistas" começaram a demonstrar maior interesse em abordar as alegações humanas. Em 1982, uma equipe de quatro cientistas (Laurie Godfrey, Ron Hastings, John Cole e Steve Schafersman), que se autodenominaram os "Raiders of the Lost Tracks", viajou até o Paluxy para realizar investigações no local, focando principalmente nos locais Baugh/McFall e na State Park Shelf.
Em seus relatórios subsequentes , os Raiders observaram que nenhuma das pegadas nos locais de Baugh/McFall apresentava características humanas claras, e que algumas eram irregularidades erosivas superficiais e partes de buracos de invertebrados. Na plataforma do Parque Estadual, eles observaram (como outros haviam feito antes) que as "pegadas humanas" eram características erosivas. (Schafersman, 1983). Analises semelhantes, além de uma boa refutação das lajes de "pegadas humanas" esculpidas, foram publicadas em uma edição da revista Creation/Evolution (Cole e Godfrey, 1985), cuja capa proclamava: "O Mistério das Pegadas do Rio Paluxy--Resolvido."
No entanto, a equipe infelizmente perdeu os fenômenos mais prevalentes de "pegadas humanas" (as pegadas de dinossauro metatarsais) e diagnosticou incorretamente algumas das marcas nos locais que visitaram. Isso foi provavelmente devido em parte à brevidade de sua visita (apenas alguns dias) e ao fato de não terem visto todos os locais e evidências. Mesmo nos locais de Baugh, eles não puderam realizar muita limpeza ou mapeamento, e, exceto por algum trabalho preliminar de Hastings, não tinham visto o Local Taylor pessoalmente (que estava sob água rasa). Nem estavam familiarizados com o Local Alfred West. Assim, Godfrey inicialmente interpretou erroneamente (baseando-se principalmente em fotos e sugestões anteriores de outros) que as pegadas do Local Taylor "de humanos" eram impressões do dedo médio de pegadas tridáctilas típicas, onde o lamaço havia deslizado sobre as marcas do dígito externo (Godfrey, 1981). Outro relatório (Milne e Schafersman, 1983) sugeriu que uma foto criacionista mostrava que algumas das pegadas do Local Taylor eram pegadas tridáctilas típicas cujos dígitos laterais estavam cobertos de areia (na verdade, as áreas claras pensadas como cobertas de areia eram na verdade partes do substrato raspadas). No relatório C/E, os Raiders descreveram as pegadas do Local Taylor "de humanos" simplesmente como espécimes "pobres" de pegadas de dinossauro bípedes e confundiram as impressões parciais metatarsais nos locais de Baugh com marcas de hallux (primeiro dígito) de dinossauro (Cole e Godfrey, 1985). (Marcas verdadeiras de hallux, quando presentes, são geralmente pequenas impressões pontiagudas posicionadas na parte interna traseira do pé, não alongamentos obtusos diretamente atrás dele).
Embora o trabalho de campo dos Raiders tenha sido assim incompleto, eles forneceram a primeira crítica substancial e mainstream das alegações de Paluxy, e também abordaram algumas das outras "fósseis" e artefatos fora de ordem" alegados por Baugh, discutidos mais adiante.
Colaboração Kuban/Hastings e Novas Evidências
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| Taylor Trail, extremidade oeste, 1984. Rastro IIS,+2 na parte inferior. Este foi talvez o rastro humano alegado mais famoso. Observe a abertura anterior e indicações de um padrão de dígito dinossauro tridáctilo (com 3 dedos). |
Pouco após o início de nossa colaboração, Hastings e eu descobrimos independentemente características interessantes de cor e textura em muitas das pegadas do Taylor Site. As colorações, variando do cinza azulado ao marrom ferrugem, definiam com mais precisão os limites das pegadas do que o relevo topográfico (depressões) sozinho, ocorrendo em algumas pegadas recém-descobertas com pouco ou nenhum relevo e, em alguns casos, até mesmo relevo positivo (elevado). Em muitas das pegadas, tanto as marcas dos dígitos dinossauros quanto os segmentos metatarsais eram mais claramente definidos por essas fronteiras de cor/textura, confirmando ainda mais a identificação das pegadas de dinossauro metatarsais (Kuban 1986d; Hastings 1987a).
Hastings e eu estávamos originalmente perplexos quanto à origem das distinções de cor (inicialmente pensando que poderiam estar relacionadas a uma mudança geo-química relacionada à pressão exercida pelos passos dos trilheiros). No entanto, logo perseguimos uma hipótese mais provável, de que as colorações estavam relacionadas a preenchimentos secundários de sedimentos. Este conceito foi inicialmente defendido por Kyle Davies, um paleontólogo da Universidade do Texas, a quem mostrei as pegadas em setembro de 1985, e logo se tornou cada vez mais bem suportado com estudos adicionais. Evidentemente, sedimentos secundários haviam ficado presos e endurecido nas depressões originais das pegadas (em tempos antigos), e posteriormente, após a exposição moderna, haviam sido parcialmente erodidos ou soltos de algumas das impressões (mais nas porções centrais e traseiras, estando mais firmemente presos nas áreas dos dígitos estreitos).
Conclusão de preenchimento confirmada
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| Rastro de Taylor, sob águas rasas, 1985. As áreas de preenchimento são mais acastanhadas do que em 1984, proporcionando contraste distinto com o substrato de calcário. Rastro IIS,+2 na parte inferior. |
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| Pista Taylor Trail IIS,+4, 1985, sob água rasa. Compare com as pistas metatarsais distintas não preenchidas no local Alfred West. |
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| Local do Taylor, porção central. Em águas rasas, 1985. Aqui dois trilhos humanos supostos, o Trilho Giant Run (GR) e os trilhos Taylor (IIS), interceptam-se entre si e outra sequência de pegadas de metatarso de dinossauro preenchidas, IIDW. |
Para testar o conceito de preenchimento, em 1985, Ron Hastings e eu obtivemos permissão do Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas para coletar pequenas amostras cilíndricas de núcleo através das fronteiras de coloração e até o subsolo. As amostras de núcleo confirmaram claramente a conclusão de preenchimento. Elas mostraram fronteiras distintas no subsolo entre dois tipos de sedimento, estendendo-se vários centímetros para baixo e para dentro, como seria esperado para trilhas preenchidas. A análise microscópica dos núcleos (realizada com a assistência de Wann Langston na Universidade do Texas, James Farlow da Universidade Indiana/Purdue e Joseph Hannibal do Museu de História Natural de Cleveland) elucidou ainda mais a composição das amostras de núcleo. O material de preenchimento foi encontrado ser de grãos mais finos, mais dolomítico e mais rico em ferro do que o substrato circundante. A cor principal do preenchimento era um cinza azulado claro, exceto por algumas áreas enferrujadas na superfície, evidentemente representando a oxidação do ferro dentro do preenchimento.
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| Seções principais, mostrando claramente que as distinções de cor e textura na superfície estão relacionadas aos preenchimentos das depressões originais da pista. Observe que os preenchimentos estendem-se bem para o subsolo em cada caso. |
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| As "pseudo-patas humanas" resultam de pegadas de dinossauros metatarsais cujos dígitos são obscurecidos por enchimento, colapso de lama, erosão ou uma combinação de fatores |
Em outubro de 1985, Hastings e eu demos tours nos Sítios Taylor e West ao membro da equipe Raiders Steve Schafersman e ao paleontólogo James Farlow (mencionado acima), que estava conduzindo sua própria pesquisa de rastros focada em rastros de saurópodes no Texas (Farlow, 1987; Farlow et al, 1989). Ambos ficaram impressionados com as evidências em ambos os sítios e concordaram de que os rastros do Sítio Taylor eram preenchidos, rastros metatarsais de dinossauros. Com a ajuda de Farlow e outros paleontólogos (muitos dos quais haviam adquirido um renovado interesse em pegadas de dinossauros nos últimos anos), também comecei a compilar exemplos adicionais de trilhas metatarsais de dinossauros de sítios em outras partes dos EUA, bem como em outros países (Kuban, 1986d).
Implicações para a Locomoção e Comportamento dos Dinossauros
As pegadas de dinossauro metatarsais convidaram a novos insights sobre a locomoção e o comportamento dos dinossauros. Hastings e eu ponderamos: o que causaria certos dinossauros bípedes a, às vezes, fazerem pegadas metatarsais, aparentemente plantigradas? Uma possibilidade que consideramos é que tais pegadas podem ter sido feitas por dinossauros andando em uma posição abaixada, agachada, talvez enquanto buscavam alimento ou caçavam presas. Tal posição abaixada diminuiria significativamente o ângulo no tornozelo (tálus), assim favorecendo as impressões metatarsais. Outra possibilidade era que alguns dinossauros podem ter andado mais de pé chato em tentativas de ganhar um apoio mais firme em sedimentos moles ou escorregadios. Ou, talvez alguns dinossauros tivessem uma anatomia de perna incomum que incentivaria tal comportamento (a maioria das pegadas metatarsais representa dinossauros um pouco menores, com dígitos mais estreitos, do que a maioria das pegadas digitígradas próximas a Glen Rose). Uma última possibilidade é que as pegadas representem algum tipo de patologia, o que parece menos provável, dada a quantidade de trilhas envolvidas e os comprimentos dos passos (geralmente pelo menos tão longos quanto o esperado para pegadas digitígradas típicas). De qualquer forma, a evidência era clara de que as extensões posteriores das pegadas eram impressões metatarsais, não meramente espécimes erodidos de pegadas de dinossauro tridáctilo típicas, nem produtos incidentais de um pé de dinossauro afundando em lama profunda, já que os metatarsos eram frequentemente totalmente e planamente impressos, especialmente no local Alfred West (Kuban 1986d, p. 58-62).
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| Os desenhos B e C representam possíveis posturas do criador de pegadas associadas a pegadas metatarsais e locomoção plantigrada por dinossauros bípedes. |
Significância das Distinções de Cor
O fenômeno de preenchimento/coloração não apenas tornou mais óbvio o reconhecimento das pegadas de dinossauro metatarsais no local de Taylor, mas também foi cientificamente interessante por si só. Ilustrou que as pegadas podem atuar como armadilhas de sedimento (mesmo em tempos antigos) e sublinhou a importância de limpar bem um local de pegadas para não perder pegadas que possam ser definidas mais distintamente por limites de preenchimento do que por relevo topográfico. De fato, os preenchimentos distintos por cor permitiram a Hastings e a mim descobrir muitas pegadas e trilhas previamente desconhecidas no Paluxy, incluindo várias trilhas novas no local de Taylor, incluindo a única trilha no Paluxy que pode ser atribuída com confiança a um dinossauro ornitópodo (bípede, herbívoro). Também nos perguntamos se pegadas metatarsais e/ou pegadas preenchidas distintas por cor seriam encontradas em locais fora do Paluxy, o que se revelou ser o caso (Kuban 1986a, p. 68-69; 1986b, p. 439-440; Martin, 1986).
Trabalho de Baugh Mais Criticado
Durante este trabalho no Sítio Taylor em 1984 e 1985, Hastings e eu também continuamos nosso mapeamento e estudo dos sítios Baugh/McFall, enquanto Baugh e seus seguidores continuaram a escavar novas seções, encontrando mais "pegadas humanas" a cada exposição. Neste momento, um número crescente de criacionistas estava ficando desiludido com os métodos e alegações de Baugh, especialmente depois que ele gravemente estragou uma escavação de um importante esqueleto do dinossauro Acrocanthosaurus que um de seus associados descobriu a poucos quilômetros a montante (Potter, 1984b). Alfred West ficou tão perturbado com as crescentes irregularidades e alegações infundadas de Baugh que foi a um jornal local para tentar esclarecer os fatos. No artigo resultante, West relatou que havia observado pessoalmente que os métodos de Baugh eram muito não científicos, e suas alegações eram francamente contraditas pelas evidências físicas (Potter, 1984a). Pouco tempo depois, o mesmo jornal publicou uma editorial minha apoiando os comentários de West e resumindo brevemente minha própria pesquisa (Kuban, 1984).
Posteriormente, críticas adicionais também foram publicadas pelos Raiders e outros sobre as supostas "anomalias fora de ordem" e fósseis de Baugh, incluindo um suposto "dente humano", "trilobito", um martelo e um "dedo humano" (Baugh, 1987). O dente, encontrado no Paluxy em 1987, foi demonstrado ser um dente de peixe do período Cretáceo (Hastings, 1987b, 1995). O trilobito, supostamente encontrado décadas atrás no Paluxy, não foi documentado in situ e sua origem é duvidosa, no mínimo. Tanto o trilobito quanto sua matriz circundante diferem de outros fósseis encontrados no Paluxy, mas são semelhantes a muitos espécimes preparados do gênero comum do meio-oeste Calymene, vendidos rotineiramente em feiras de gemas e fósseis em Glen Rose (Hastings, 1986, p. 24). O martelo, supostamente de uma formação paleozóica perto de London, Texas, está envolvido em uma concreção e portanto pode não estar relacionado à idade da rocha hospedeira (Godfrey e Cole, 1985, p. 46); Kuban (1979). O "dedo humano" foi supostamente encontrado em um monte de cascalo solto e, portanto, não pode ser vinculado a uma formação específica. Além disso, a maioria dos trabalhadores considera-o apenas uma pedra com forma interessante, não um dedo fossilizado real. Outros artefatos do Texas e de outros lugares reivindicados por Baugh como fósseis "fora de ordem" são igualmente carentes de suporte científico (Strahler, 1990).
Em 1985, fiquei profundamente triste ao saber que meu amigo e aliado, Ernest Booth, havia falecido recentemente. Tornou-me ainda mais determinado a publicar formalmente minhas descobertas sobre a questão de Paluxy e ajudar a esclarecer os fatos, como Booth sempre desejou.
Líderes Criacionistas Revisitam o Paluxy
Embora as críticas ao trabalho de Baugh parecessem ter pouco efeito positivo sobre ele, eu desejava dar aos defensores da trilha humana uma última oportunidade de reavaliar suas alegações sobre o Paluxy antes de publicar formalmente minhas descobertas. Eu havia convidado, ao longo dos anos, os líderes do ICR em várias ocasiões passadas para revisitarem os locais e reestudarem as evidências, mas agora decidi enviar muitas fotografias recentes, diagramas de locais e outra documentação a fim de ilustrar a extensão total das evidências contra as alegações passadas.
Em resposta, John Morris da ICR, Paul Taylor (que agora gerencia a empresa de filmes fundada por seu falecido pai, Stan) e outros representantes da empresa aceitaram meu convite para se juntarem a mim nos locais em outubro de 1985. Enquanto eu apontava para eles as várias pegadas de dinossauro metatarsais no local Alfred West, e seus equivalentes similares, mas em grande parte preenchidos, no local Taylor, Morris e Taylor expressaram preocupação de que haviam cometido erros graves no passado. Taylor declarou que pararia de circular Footprints in Stone, e Morris indicou que provavelmente pararia de vender seu livro. Embora insistissem em desenterrar algumas pegadas do local Taylor sob água e lama ao longo da margem norte (que conseguimos visualizar usando um aquário empurrado através da água), eles concordaram posteriormente que todas as pegadas vistas no local mostravam evidências de origem dinossaúrica. Também revisamos as "pegadas humanas" nos locais Baugh, que Morris e Taylor não defenderam, e discutimos as marcações na prateleira do Parque Estadual (consideradas características erosivas pela maioria), que eles não acharam valioso revisitá-las. Então perguntei a Taylor e Morris se eles poderiam apontar para qualquer marcação, em qualquer lugar no Paluxy, que eles ainda acreditavam ser humanas ou até mesmo prováveis pegadas humanas. Eles não puderam.
Entusiastas das pegadas humanas recuam
Em poucos dias após as reuniões no local, Paul Taylor deixou de distribuir o filme, e muitos meses depois John Morris deixou de vender seu livro. No entanto, suas declarações publicadas sobre o assunto não foram reações completas ou francas às alegações passadas e distorceram o trabalho e as evidências recentes. Ambos sugeriram que as alegações sobre rastros humanos estavam agora meramente "em questão" e que eles haviam realizado a maior parte do trabalho de campo cuidadoso nos últimos anos. Eles também sugeriram que algumas das marcas podem ainda ser humanas, e sugeriram que a interpretação dinossáurica dos rastros do Sítio Taylor dependia inteiramente de suspeitas "manchas superficiais" (Taylor, 1985), com Morris até insinuando que elas poderiam ter sido fraudulentamente aplicadas (Morris, 1985; Morris, 1986). Assim, eles obscureceram as abundantes evidências de que as colorações estavam relacionadas a preenchimentos secundários, e o fato de que a interpretação dinossáurica não dependia das colorações, mas também era bem suportada por outras evidências, como impressões de dígitos tridáctilos (onde o preenchimento era incompleto ou parcialmente descamado em muitos dos rastros). Nem eles esclareceram que tais indentações de dígitos dinossáuricos nos rastros do Sítio Taylor foram notadas tão cedo quanto 1970 pela equipe de Loma Linda – muito antes mesmo de as características de preenchimento serem reconhecidas (Kuban, 1986b).
Apesar dos sérios problemas nas afirmações de Morris e Taylor, elas levaram outros grupos criacionistas a cessar ou moderar suas promoções de "rasto humano". Várias organizações criacionistas reconheceram que os "rastos humanos" estavam agora em séria dúvida, ou que os criacionistas não deveriam mais usá-los como evidência contra a evolução (Burrows, 1986). No entanto, alguns repetiram e endossaram as sugestões infundadas de Morris sobre tingimento artificial (Lang, 1986; Snelling, 1986), e alguns indivíduos (como Baugh) continuaram a defender pelo menos algumas das alegações de "rasto humano" (Valentine, 1986), sugerindo que Morris e Taylor foram precipitados em admitir até mesmo possíveis erros.
Mais tarde, em 1986, um dos grupos criacionistas mais respeitosos, Students for Origins Research, convidou-me a publicar os meus achados na sua revista trimestral Origins Research, incluindo mapas e fotos das evidências do Sítio Taylor (Kuban, 1986a). Pouco depois, a revista anti-criacionista Creation/ Evolution solicitou-me e publicou um resumo semelhante (Kuban, 1986c). Para evitar qualquer mal-entendido sobre as minhas motivações, incluí um "após" no artigo posterior, declarando que o meu propósito era "não atacar o criacionismo, mas ajudar a esclarecer o verdadeiro estado das evidências do Paluxy."
Publicação Formal da Pista Metatarsal e da Evidência de Distinção de Cor
Esperava que os artigos sobre OR e C/E ajudassem a esclarecer as evidências de Paluxy para aqueles interessados na controvérsia, vindos de qualquer dos lados. No entanto, ainda aguardava ansioso que minhas descobertas fossem publicadas em um formato científico mais formal. Coincidentemente, mais ou menos na mesma época, James O. Farlow me informou sobre uma conferência científica iminente, intitulada "O Primeiro Simpósio Internacional sobre Rastros e Marcas de Dinossauros". A conferência seria realizada em Albuquerque, Novo México, mais tarde naquele ano, e contaria com pesquisadores de rastros de dinossauros de todo o mundo. Seguindo o conselho de Farlow, posteriormente escrevi e tive a honra de apresentar dois trabalhos na conferência: um sobre rastros de dinossauros alongados do metatarso e outro sobre rastros com cores distintas (Kuban 1986d, Kuban 1986e). Os trabalhos focaram nos aspectos científicos desses fenômenos, sobre os quais os cientistas presentes pareciam muito interessados, julgando pelas animadas sessões de perguntas e respostas após as palestras. No entanto, durante as apresentações, também mencionei sua conexão com as alegações de "rastros humanos", e vários participantes expressaram alívio de que as alegações (de muitas das quais já tinham ouvido falar) finalmente tivessem recebido uma explicação mais completa. Vários "rastreadores" de dinossauros me abordaram depois para dizer que eles também haviam visto rastros alongados de dinossauros semelhantes em vários locais.
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| O colega Ronnie J. Hastings equilibrando-se acima de uma trilha de grandes trilhas ornitópodes com relevo positivo e cores distintas, em uma encosta íngreme a oeste de Denver, CO, reconhecida pouco depois da Conferência Internacional de 1986 sobre Trilhas e Rastros de Dinossauros em Albuquerque, NM. |
O Fim (Quase) da Controvérsia
Em anos mais recentes, a maioria dos criacionistas abandonou em grande parte as alegações sobre as "pegadas humanas" do Paluxy, embora alguns indivíduos continuem a promovê-las. Carl Baugh, que uma vez promoveu as pegadas do Taylor Site como humanas, mas depois alegou que nunca o fez (depois do recuo de outros criacionistas em 1985), inverteu-se novamente ao afirmar, junto com Don Patton, que as pegadas do Taylor Site eram tanto humanas quanto dinossáuricas. Ou seja, eles alegaram que as pegadas dos dinossauros continham pegadas humanas dentro delas (Baugh, 1987)—uma alegação tão pouco sustentada pelas evidências físicas quanto as alegações originais das pegadas (Kuban, 1989a). Baugh e Patton também continuam a afirmar que o "Rastro Burdick" e outras lajes soltas de Glen Rose são autênticas (Baugh, 2005), apesar do fato de que elas apresentam sérios problemas anatômicos e são consideradas prováveis gravuras mesmo pela maioria dos trabalhadores criacionistas. Em anos recentes, Baugh e seus associados também promoveram uma série de "novas" alegadas pegadas humanas e supostos artefatos "fora de lugar" vindos de fora de Glen Rose, incluindo o "Rastro Zapata", o "Rastro A.M. Coffee", o "Monstro do Mar de Erie" e um "Cowboy de Calcário." No entanto, nenhum desses aguentou uma escrutínio minucioso, e, ao meu conhecimento, nenhum deles é apoiado por organizações criacionistas principais.
Uma série de outros autores também continuam a promover vigorosamente as "pegadas humanas" de Paluxy ou as alegações relacionadas mencionadas acima, incluindo Ronald Powell das Christian International Ministeries (Powell, 2006), que segue o exemplo de Clifford Burdick de distorcer os escritos iniciais de Roland Bird para sugerir que Bird viu e aceitou verdadeiras pegadas humanas em Paluxy.
Algumas alegações de pegadas humanas também foram feitas para locais no Arizona (Rosnau et al., 1990), mas essas parecem igualmente pouco convincentes (Kuban, 1992), assim como algumas revisitações de antigas alegações de Paluxy (MacKinney, 1989). Em 1994, uma "Task Force de Paluxy" formada pela BSA, mas posteriormente dissolvida pelo mesmo grupo, publicou independentemente um pequeno livro (Helfinstine e Roth, 1994) defendendo as alegações de Baugh e associados; no entanto, suas fotografias falharam em demonstrar qualquer pegada humana convincente ou outros fósseis "fora de ordem". Em vez de disputar cientificamente a explicação de pegadas de dinossauro metatarsais para muitas das alegações de "pegadas de homem", os autores simplesmente omitiram qualquer menção ao conceito.
Além destas e de algumas outras exceções, a maioria dos líderes criacionistas parece disposta a deixar que a controvérsia sobre as pegadas desapareça. A Bíblia-Science Association (que cessou a publicação do boletim da BSA e mudou seu nome para "Creation Moments" em 1997), fez apenas alguns comentários desfavoráveis sobre as alegações nos últimos anos. O ICR, embora ainda venda The Genesis Flood com as alegações de "pegadas humanas" intactas, parece estar satisfeito em deixar a questão "em questão" e "misteriosa". Até a Creation Research Society, cujo periódico publicou artigos sobre pegadas "semelhantes às humanas" no Arizona em 1990, desde então fez pouca menção ao assunto. Em 1987, Art Chadwick, da Universidade de Loma Linda, escreveu uma atualização em Origins reafirmando as conclusões da equipe de Loma Linda de 1970, e resumindo o trabalho mais recente que confirmou ainda mais a natureza dinossáurica das mais renomadas "pegadas humanas" (Chadwick, 1987). Da mesma forma, em seu crédito, a organização criacionista cada vez mais proeminente Answers in Genesis (AIG) incluiu as pegadas de Paluxy em sua lista de "Argumentos que achamos que os criacionistas NÃO devem usar." A Biblical Creation Society (BCS), um grupo criacionista com sede na Grã-Bretanha, publicou um artigo na web em 2002 que forneceu um resumo majoritariamente preciso da controvérsia, apoiou amplamente minha pesquisa e conclusões, e criticou Baugh, Patton, John Morris e Kent Hovind por suas falhas na promoção das "pegadas humanas" de Paluxy, e até criticou as alegações de credenciais duvidosas de Baugh — algo que a maioria dos grupos criacionistas ignorou.
No entanto, a AIG, a ICR, a CRS, a BCS e outras organizações criacionistas estritas continuam a promover uma Terra jovem e a crença de que humanos e dinossauros foram contemporâneos. De fato, logo após alertar os criacionistas sobre as evidências de Paluxy, o site da AIG afirma: "No entanto, há muitas evidências de que dinossauros e humanos coexistiram." Se seguir o link web associado, no entanto, encontra-se apenas uma lista de artigos sobre assuntos em grande parte especulativos, como dinossauros sauropódeos vivos na África, e supostos "Rastros Humanos e de Dinossauros" no Turquemenistão, Rússia (Golovin, 1996). Ironicamente, o último artigo não apresenta nenhum caso convincente para "rastos" humanos. Tudo o que foi realmente relatado (e não bem documentado) foi uma única marcação "semelhante a humana", que, como demonstram os rastros de Paluxy, é dificilmente uma evidência convincente de origem humana. Golovin reconhece que "é necessário ter cautela ao aceitar as impressões descritas apenas com base neste relatório. Nenhuma das nossas fontes conseguiu obter mais nenhuma informação sobre as impressões, nem nenhuma fotografia até à data." Pergunta-se então por que as marcações foram chamadas de "Humanas" no título, ou por que a AIG afirma que há "muitas evidências" de coexistência humano/dinossauro. De fato, esta afirmação parece inconsistente com outras declarações no site da AIG. Por exemplo, outro artigo da AIG reconhece: "Do nosso conhecimento até ao presente, não há fósseis humanos indiscutíveis no registro fóssil que possamos dizer pertencerem à(s) cultura(s) humana(s) pré-Enchente." (Snelling, 1991). Outro artigo da AIG afirma: "Podemos apenas concordar que não há evidência definitiva e inequívoca de restos humanos naqueles estratos rochosos que podem ser definitivamente identificados como sedimentos do Enchente." (Batten et al, 2005).
Conclusões
As alegações de pegadas humanas ocorrendo ao lado de pegadas de dinossauros não resistiram a um escrutínio científico rigoroso e, nos últimos anos, foram em grande parte abandonadas, mesmo pela maioria dos criacionistas. Embora as genuínas pegadas de dinossauros sejam abundantes no Texas, as supostas "pegadas humanas" do Paluxy envolvem uma variedade de fenômenos mal identificados. As "pegadas humanas" mais celebradas no Sítio Taylor são formas de pegadas de dinossauros "metatarsais" — feitas por dinossauros que, pelo menos em alguns momentos, produziam impressões alongadas ao pressionar seus metatarsos (solas e calcanhares) ao caminhar, em vez de caminhar apenas sobre os dedos. Quando as marcas digitais nessas pegadas alongadas/metatarsais são atenuadas pelo preenchimento sedimentar, colapso de lama, erosão ou uma combinação de fatores, o segmento metatarsal na parte traseira frequentemente apresenta uma forma alongada que se assemelha vagamente a uma grande pegada humana. Outras "pegadas humanas" alegadas incluem características erosivas e marcas indistintas de origem incerta, algumas das quais foram, em alguns casos, realçadas com água ou óleo para parecerem mais humanas. Um número menor de "pegadas humanas" são esculpidas diretamente ou depressões fortemente manipuladas (a maioria dessas ocorre em blocos soltos de rocha). Alegações de outros fósseis e artefatos "fora de ordem" do Texas e de outros lugares também não são apoiadas por evidências científicas convincentes.
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Referências
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