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Darwin não foi o primeiro em muitos dos elementos de suas teorias, mas Darwin e apenas Darwin podem ser considerados responsáveis pela teoria da seleção sexual. Ele foi a primeira pessoa a postular cientificamente a descendência comum para toda a vida. Ele e Wallace descobriram independentemente as causas da distribuição biogeográfica, embora não do fenômeno em si, e da adaptação por seleção natural em tempos de recursos limitados e mudança, apesar de esboços anteriores de muitos sobre como a seleção poderia manter os organismos aptos. A ideia da transmutação das espécies não era original a nenhum cientista do século XIX, embora Darwin e Wallace, juntamente com Huxley, Haeckel, Gray, Hooker, Lyell e outros, tenham sido principalmente responsáveis pela sua aceitação pela comunidade científica e geral e pelo sucesso da visão da evolução diferenciada e ramificada.

E todos os biólogos até Weismann aceitaram alguma versão da teoria do uso e desuso da hereditariedade que é conhecida hoje como "Lamarckismo". Mesmo assim, as visões conhecidas como genética mendeliana não foram amplamente aceitas até a virada do século e o casamento não foi efetuado com a teoria evolutiva até a "síntese" de 1930-45. A pangenese de Darwin foi um esforço heroico, mas condenado ao fracasso.

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