CD200: Uniformitarismo

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1. O uniformitarismo moderno (actualismo) difere do uniformitarismo de Lyell do século XIX. A visão predominante nos séculos XVIII e início do XIX era de que a Terra havia sido criada por meios sobrenaturais e modelada por várias catástrofes, como inundações mundiais. Em 1785, James Hutton publicou a proposta de que a história da Terra poderia ser explicada em termos de processos observados no presente; ou seja, "o presente é a chave para o passado". Este foi o início do uniformitarismo. Charles Lyell, em seu Princípios de Geologia, modificou as ideias de Hutton e aplicou essa filosofia para explicar as características geológicas em termos de processos cotidianos relativamente graduais.
   
   Os geólogos de hoje não aderem mais ao uniformitarismo de Lyell. A partir do final do século XIX, trabalhos de campo mostraram que as catástrofes naturais ainda têm um papel na criação do registro geológico. Por exemplo, no final do século XX, J. Harlan Bretz demonstrou que as Scablands, no leste de Washington, formaram-se a partir de uma grande inundação quando um lago glacial rompeu uma barragem de gelo; e Luis Alvarez propôs que um impacto de asteroide foi responsável pela extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos. O actualismo (uniformitarismo moderno) afirma que o registro geológico é o produto tanto de processos lentos e graduais (como a erosão glacial) quanto de catástrofes naturais (como erupções vulcânicas e deslizamentos de terra). No entanto, as catástrofes naturais não são consistentes com o catastrofismo criacionista, como a "geologia do Dilúvio". Primeiro, elas são muito menores do que os eventos moldadores do mundo propostos como parte do catastrofismo dos criacionistas. Mais importante ainda, elas ainda representam processos observados no presente. Meteoritos, degelo glacial e enchentes repentinas ainda ocorrem regularmente, e podemos (e fazemos, como nos exemplos acima) extrapolar das ocorrências observadas para eventos maiores do mesmo tipo. A escala dos eventos pode mudar, mas as leis físicas que operam hoje são a chave para o passado.

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