Cladistics

Es ist eine wahrhaft wunderbare Tatsache – das Wunder, das wir aus Gewohnheit oft übersehen – dass alle Tiere und alle Pflanzen durch alle Zeiten und Räume hindurch in Gruppen miteinander verwandt sind, die ihrerseits in Gruppen untergeordnet sind, in der Art, die wir überall beobachten – nämlich Varietäten derselben Art, die am engsten verwandt sind, Arten derselben Gattung, die weniger eng und ungleich verwandt sind, bilden Sektionen und UnterGattungen, Arten verschiedener Gattungen, die viel weniger eng verwandt sind, und Gattungen, die in unterschiedlichem Grade verwandt sind, bilden Unterfamilien, Familien, Ordnungen, Unterklassen und Klassen. Die verschiedenen untergeordneten Gruppen in einer Klasse können nicht in einer einzigen Reihe rangiert werden, sondern scheinen sich um Punkte gruppiert zu haben, und diese wiederum um andere Punkte, und so weiter in fast endlosen Zyklen. Wenn Arten unabhängig voneinander geschaffen worden wären, wäre eine Erklärung dieser Art der Klassifizierung nicht möglich gewesen; aber sie wird durch Vererbung und die komplexe Wirkung der natürlichen Selektion erklärt, die Aussterben und Charakterabweichung zur Folge hat, wie wir es im Diagramm veranschaulicht haben.

Die Verwandtschaften aller Wesen derselben Klasse wurden manchmal durch einen großen Baum dargestellt. Ich glaube, dass dieses Gleichnis weitgehend die Wahrheit ausspricht. Die grünen und sprossenden Zweige können die existierenden Arten darstellen; und diejenigen, die in früheren Jahren entstanden sind, können die lange Folge ausgestorbener Arten darstellen. In jedem Wachstumsstadium haben alle wachsenden Zweige versucht, sich auf alle Seiten abzweigen, und die umgebenden Zweige und Äste zu überwachsen und zu töten, auf dieselbe Weise, wie Arten und Gruppen von Arten in allen Zeiten andere Arten im großen Kampf um das Leben überwältigt haben. Die Äste teilten sich in große Äste auf, und diese in kleinere und kleinere Äste; diese waren selbst einmal, als der Baum jung war, sprossende Zweige; und diese Verbindung der früheren und gegenwärtigen Knospen durch verzweigte Äste kann die Klassifizierung aller ausgestorbenen und lebenden Arten in Gruppen, die untereinander untergeordnet sind, gut darstellen. Von den vielen Zweigen, die blühten, als der Baum nur ein Busch war, überleben nur zwei oder drei, die jetzt zu großen Ästen gewachsen sind, und tragen die anderen Äste; so mit den Arten, die während langer vergangener geologischer Perioden lebten, haben sehr wenige lebende und veränderte Nachkommen hinterlassen. Seit dem ersten Wachstum des Baumes sind viele Äste und Äste verfault und abgefallen; und diese abgefallenen Äste verschiedener Größen können jene ganzen Ordnungen, Familien und Gattungen darstellen, die jetzt keine lebenden Vertreter mehr haben und die wir nur in einem fossilen Zustand kennen. Da wir hier und dort einen dünnen, zerstreuten Ast sehen, der von einer Gabel tief unten in einem Baum entspringt und der durch ein Glück begünstigt wurde und noch auf seinem Gipfel lebt, so sehen wir gelegentlich ein Tier wie den Ornithorhynchus oder Lepidosiren, das in gewissem Grade durch seine Verwandtschaft zwei große Zweige des Lebens verbindet und das offensichtlich durch die Besiedlung eines geschützten Standortes vor dem tödlichen Wettbewerb gerettet wurde. Da Knospen durch Wachstum frische Knospen hervorbringen, und diese, wenn sie kräftig sind, sich auf allen Seiten abzweigen und viele schwächere Äste überwachsen, so glaube ich, dass es bei dem großen Baum des Lebens ähnlich war, der mit seinen toten und gebrochenen Ästen die Rinde der Erde füllt und die Oberfläche mit seinen immer verzweigten und schönen Verzweigungen bedeckt.

Darwin, C. (1872), S. 170-171. The Origin of Species. Sechste Auflage. The Modern Library, New York.

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