CB101: ¿La mayoría de las mutaciones son perjudiciales?

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1. La mayoría de las mutaciones son neutrales. Nachman y Crowell estiman alrededor de 3 mutaciones perjudiciales de cada 175 por generación en humanos (2000). De las que tienen un efecto significativo, la mayoría son perjudiciales, pero la fracción que son beneficiosas es mayor de lo que se suele pensar. Un experimento con E. coli encontró que aproximadamente 1 de cada 150 mutaciones nuevas y 1 de cada 10 mutaciones funcionales son beneficiosas (Perfeito et al. 2007).
   
   Las mutaciones perjudiciales no sobreviven mucho tiempo, y las mutaciones beneficiosas sobreviven mucho más tiempo, por lo que cuando se consideran solo las mutaciones sobrevivientes, la mayoría son beneficiosas.
   
   
2. Las mutaciones beneficiosas se observan comúnmente. Son suficientemente comunes para ser un problema en los casos de resistencia a antibióticos en organismos causantes de enfermedades y resistencia a plaguicidas en plagas agrícolas (por ejemplo, Newcomb et al. 1997; estos no son meramente selección de variación preexistente .) Se pueden observar repetidamente en poblaciones de laboratorio (Wichman et al. 1999). Otros ejemplos incluyen los siguientes:
   • Las mutaciones han dado a las bacterias la capacidad de degradar el nylon (Prijambada et al. 1995).
   • Los criadores de plantas han utilizado la mutagénesis para inducir mutaciones y seleccionar las beneficiosas (FAO/IAEA 1977).
   • Ciertas mutaciones en humanos confieren resistencia al SIDA (Dean et al. 1996; Sullivan et al. 2001) o a la enfermedad cardíaca (Long 1994; Weisgraber et al. 1983).
   • Una mutación en humanos hace los huesos fuertes (Boyden et al. 2002).
   • Los transposones son comunes, especialmente en las plantas, y ayudan a proporcionar diversidad beneficiosa (Moffat 2000).
   • La mutación y la selección in vitro se pueden utilizar para evolucionar una función sustancialmente mejorada de moléculas de ARN, como una ribozima (Wright y Joyce 1997).
   
   
3. Si una mutación es beneficiosa o no depende del entorno. Una mutación que ayuda al organismo en una circunstancia podría dañarlo en otra. Cuando cambia el entorno, las variaciones que antes eran contraproducentes de repente se vuelven favorecidas. Dado que los entornos cambian constantemente, la variación ayuda a las poblaciones a sobrevivir, incluso si algunas de esas variaciones no funcionan tan bien como otras. Cuando ocurren mutaciones beneficiosas en un entorno cambiado, generalmente se propagan rápidamente a través de la población (Elena et al. 1996).
   
   
4. Las tasas de mutación alta son ventajosas en algunos entornos. Las cepas hipermutables de Pseudomonas aeruginosa se encuentran con más frecuencia en los pulmones de pacientes con fibrosis quística, donde los antibióticos y otros estrés aumentan la presión de selección y la variabilidad, que en pacientes sin fibrosis quística (Oliver et al. 2000).
   
   
5. Tenga en cuenta que la existencia de cualquier mutación beneficiosa es una falsificación del modelo de creacionismo de la Tierra joven (Morris 1985, 13).

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