Wissenschaftler stellen Behauptungen über 60.000 Jahre altes Mungo-DNA in Frage

Forscher aus Großbritannien und Dänemark haben im Januar geäußerte Behauptungen bezweifelt, wonach DNA, die aus einem 60.000 Jahre alten australischen Fossil extrahiert wurde, die „Out of Africa"-Theorie in Frage stellen. In einem im Juni 2001* im Journal Science veröffentlichten Brief argumentieren sie, dass die DNA möglicherweise kontaminiert ist, und selbst wenn dies nicht der Fall ist, liegt sie nicht außerhalb des Bereichs der Variation moderner menschlicher DNA.

Im Januar veröffentlichte die Proceedings of the National Academy of Sciences, USA einen Artikel von Gregory Adcock und Kollegen, der berichtete, dass Sequenzen von altem mitochondriale DNA aus 10 australischen fossilen Menschen rekonstruiert wurden. Während 9 davon innerhalb der bekannten menschlichen Variation passten, wurde behauptet, dass die älteste Sequenz, vom 60.000 Jahre alten Mungo 3-Fossil, sich von denen jüngster Menschen unterscheide und Zweifel an der Theorie wirke, dass moderne Menschen in Afrika entstanden seien. Weitere Kommentare und Medienberichte behaupteten, die Ergebnisse stützten tatsächlich das alternative multiregionale Modell der menschlichen Ursprünge.

Der neue Science-Brief, veröffentlicht am 1. Juni 2001, weist darauf hin, dass Entdeckungen von alter DNA leicht kontaminiert sein können und eine erhebliche Beweislast mit sich bringen, insbesondere wenn sie menschliche Sequenzen oder überraschende Beispiele für Erhaltung betreffen. Beide Bedenken gelten auch für diese alten australischen Überreste, da DNA nicht erwartet wird, dass sie außerhalb von kalten Umgebungen für diese Zeitspanne überdauert, und ähnliche Überreste an anderen Orten haben keine alte DNA geliefert. Leider hat die australische Arbeit keine standardisierten Authentifizierungstests für alte DNA verwendet, wie unabhängige Replikation durch andere Labore, biochemische Studien zur Knochenkonservierung und Klonierung von DNA-Sequenzen (um Amplifikationsartefakte aufzudecken). Ohne solche Daten ist es unmöglich, die Möglichkeit auszuschließen, dass die alten australischen Sequenzen auf moderne menschliche Kontamination des Knochens während der Handhabung über die Jahre zurückzuführen sind, was durch DNA-Schäden kompliziert wird.

Behauptete DNA-Sequenzen aus Dinosaurierknochen wurden als Ergebnis dieses Prozesses identifiziert, und die Mungo-Sequenz weist Merkmale auf, die bei geschädigter DNA üblich sind.

Darüber hinaus unterstützt eine Neuanalyse der DNA-Daten die australische Behauptung nicht, dass Mungo 3 eine distinkte Outgroup zu modernen Menschen darstellt. Die neuen phylogenetischen Analysen verwenden dasselbe Modell wie das ursprüngliche Papier, doch wenn zusätzliche moderne aborigenische und afrikanische Sequenzen hinzugefügt werden, zeigt sich, dass alle alten australischen Sequenzen gut innerhalb dessen liegen, was für die Variation moderner Menschen erwartet wird. Zuletzt unterstützen selbst die von Adcocks Team veröffentlichten Bäume, wenn man die Probleme sowohl mit den Daten als auch mit der Analyse ignoriert, das multiregionale Modell für die Ursprünge moderner Menschen nicht, wie behauptet, da alle Sequenzen moderner Menschen eng miteinander verwandt sind, während Neandertaler-Sequenzen eine distinkte Outgroup bilden. Dies ist genau das, was von einem jüngeren afrikanischen Ursprung erwartet wird.

* Cooper, A., Rambaut, A., Macaulay, V., Willerslev, E., Hansen, A. & Stringer, C. 2001. Human origins and ancient human DNA. Science 292:1655-1656 (1. Juni 2001)

Nachfolgend sind die Wissenschaftler, die den Brief in Science mitverfasst haben:

  • Chris Stringer, Leiter der Abteilung für menschliche Ursprünge, Paläontologie-Abteilung, The Natural History Museum, London Telefon: 020 7942 5539 E-Mail: C.Stringer@nhm.ac.uk
  • Alan Cooper, Telefon: 01865 271263 E-Mail: alan.cooper@zoo.ox.ac.uk und Andrew Rambaut, Telefon: 01865 271261, E-Mail: Andrew.rambaut@zoo.ox.ac.uk, Zoologie, Universität Oxford
  • Vincent Macaulay, Statistik, Universität Oxford, Telefon: 01865 272587 E-Mail: macauley@stats.ox.ac.uk
  • Eske Willerslev, Telefon: +45 35321309, E-Mail: ewillerslev@zi.ku.dk und Anders J. Hansen, Telefon: +45 35321309, E-Mail: ajhansen@zi.ku.dk, Evolutionsbiologie, Universität Kopenhagen

Diese Seite ist Teil der FAQ zu fossilen Menschenaffen im TalkOrigins-Archiv.

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