Mis vacaciones de verano

In July 1997 I vacationed in France, probably the country with the richest record of prehistoric humanity in the world. The record is especially rich in the Dordogne region of southwest France, and, within the Dordorgne, around the village of Les Eyzies, the self-styled "World Capital of Prehistory". I was lucky enough to be able to spend a few days there.

Los primeros esqueletos de Cro-Magnon fueron descubiertos en 1868 bajo un saliente rocoso en un extremo del pueblo. Una pequeña placa conmemora el descubrimiento. Cerca se encuentra el sitio arqueológico Abri Pataud. En el otro extremo del pueblo están los sitios de Font de Gaume y Les Combarelles, ambos abiertos al público y que contienen pinturas rupestres.

Escultura de Neandertal A pocos kilómetros de la ciudad se encuentran los yacimientos de La Madeleine (después del cual se nombra el periodo Magdaleniense) y Le Moustier (sitio de un famoso esqueleto de Neandertal descubierto en 1908, y por el cual se nombra el conjunto de herramientas mousteriense utilizado por los Neandertales).

El Museo Nacional de Prehistoria se encuentra en el centro del pueblo, situado debajo de un acantilado sobresaliente. Hubo una fascinante exposición temporal de imágenes que mostraban cómo se ha representado a los neandertales desde su descubrimiento. Este museo también es uno de los pocos lugares donde se puede ver un fósil homínido auténtico: el esqueleto parcial de un infante neandertal de Roc de Marsal está exhibido al público. Fuera del museo se encuentra la famosa estatua de un neandertal realizada por Paul Darde en 1930.

Roque St. Christophe Los refugios rupestres de Roque St. Christophe han sido habitados de manera casi continua durante más de 50.000 años. Hay una vista maravillosa sobre el valle del río Vézère. Los primeros habitantes fueron neandertales (un diorama muestra a un neandertal defendiendo a su familia contra un oso cavernícola), pero durante la Edad Media una pequeña ciudad fortificada de hasta 1000 personas vivía en los salientes y en la base de la pared rocosa.

Muy cerca de Roque St. Christophe se encuentra el PréhistoParc en Tursac. Este parque al aire libre cuenta con dioramas a escala real de animales extintos y de escenas de la vida de los neandertales y los cro-magnones. La escena más elaborada muestra a un grupo de neandertales acercándose para matar a un mastodonte que han atrapado en una trampa de caída. Esta exhibición y un par de otras se ven mejoradas por una banda sonora que suena cada 8 minutos y asusta muy efectivamente a los niños pequeños.

Cueva Rouffignac No pudimos visitar Lascaux ni algunas de las otras cuevas, ya que están muy reservadas con antelación. Afortunadamente, fue posible visitar la Grotte de Rouffignac, a unos 20 km de distancia, sin necesidad de reserva previa. Rouffignac es especialmente famosa por la gran cantidad de mamuts pintados en sus paredes. Un pequeño tren eléctrico lleva a los visitantes aproximadamente una milla adentro de la cueva. El arte data de hace unos 13.000 años y consiste en dibujos lineales monocromos y grabados, no tan espectaculares como las pinturas más elaboradas de Lascaux, pero aún muy buenos. Además de los mamuts, hay un especialmente buen trío de rinocerontes lanudos. El Gran Techo, ubicado profundamente dentro de la cueva, contiene un friso de 66 animales realizados en un punto donde el techo originalmente solo tenía 2 o 3 pies de altura. El suelo ha sido excavado para que los visitantes ahora puedan entrar en la cámara y observar todo el techo.

Para cualquiera que esté interesado en la prehistoria, Les Eyzies es un destino que no debe perderse.

Esta página es parte del FAQ sobre homínidos fósiles en el Archivo talk.origins.

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