Este artículo fue publicado originalmente en la revista Discover en abril de 1997, como una broma de abril. Por lo tanto, por favor no lo utilice en una tarea, como lo hizo una persona desafortunada que me envió un correo indignado después de recibir una calificación reprobatoria. Volver a mi página web sobre este artículo.

Y un Uno y un . . .Uh, Uh . . .

El descubrimiento más significativo en la carrera de Oscar Todkopf fue completamente fortuito. El pasado abril, el paleontólogo de la Universidad Hindenburg estaba caminando por el Valle de Neander en Alemania cuando tropezó con algo en un sendero. Una rápida excavación reveló el obstáculo como la punta de un diente de mastodonte. Pero no fue hasta unas semanas después, cuando se excavó y dató todo el diente, que Todkopf comprendió la magnitud de su hallazgo. El diente, cree él, era un instrumento musical neandertal. Todkopf lo llama una "tuba" neandertal. Al igual que la flauta de hueso descubierta en Eslovenia el año pasado, la tuba de 50.000 años de antigüedad precede a la presencia de humanos anatómicamente modernos en Europa.

Dieciséis agujeros cuidadosamente alineados salpican la superficie del diente de ballena de seis pies de longitud. "Creo que un maestro artesano neandertal debe haber utilizado un punzón de piedra para vaciar el diente y para perforar los agujeros", dice Todkopf. El número de agujeros, dice él, sugiere que los neandertales utilizaron una escala de octava.

Todkopf también descubrió los restos de lo que parecen ser al menos tres instrumentos más. Uno se asemeja a un gaita. Aunque la parte de la "bolsa" se desintegró hace mucho tiempo, dejó una "mancha" de proteína en la roca. El análisis sugiere que probablemente fue fabricado con la vejiga de algún animal grande, quizás un rinoceronte lanudo, y en algún momento estaba unido a algunos huesos largos y delgados encontrados dispuestos alrededor de la impresión. Todkopf también encontró un delicado hueso "triángulo" y una colección de huesos huecos de diversos tamaños.

"Creo que formaban parte de un instrumento similar a un xilófono—me gusta llamarlo un xilobono", dice Todkopf. "Pero un colega piensa que los neandertales colgaban los huesos en las entradas de las cuevas como grandes campanas de viento. En cuanto a los gaiteros, bueno, no me sorprende que tengamos que agradecer a los neandertales por ellos". Todkopf cree que los tocaban con la nariz. Los huesos encontrados cerca de la mancha de vejiga están rematados con tapones de madera con centros huecos. Los tapones, dice Todkopf, encajan perfectamente en las cavidades sinusales de un cráneo de neandertal encontrado en el sitio. "Estos tipos tenían cavidades nasales tan grandes como las de las cervecerías", dice.

Escucha una demostración de cómo podría haber sonado la tuba de neandertal! (210 KB)

Todkopf teoriza que la afición de los neandertales por la música puede explicar por qué desaparecieron hace unos 30.000 años. "Quizás su música asustó a toda la caza. Deberían haber producido un ruido terrible oompah-pahing por todas partes. El Valle de Neander estaba lleno del sonido de la música."

Nuevamente nuestros lectores demostraron ser buenos deportistas, como lo demuestran las cartas que aparecieron en la edición de julio de Discover.

Julio 1997 - Cartas: Abril es el mes más cruel

QUIERO DAR LAS GRACIAS A DISCOVER POR
continuar buscando y disipando algunos de los mitos que se enseñan como hechos, como en la sección Breakthroughs del número de abril.

Como saxofonista de larga trayectoria, siempre me han enseñado que Adolfo Sax fue el descubridor/inventor del saxofón. La pintura rupestre neandertal, específicamente la figura a la izquierda, obviamente muestra un saxofón (parece ser un tenor) siendo tocado, revelando que el Sr. Sax pudo haber sido culpable de robar ideas al hombre primitivo.

Una vez más, las palabras no pueden transmitir la corrección que nos hacen en este asunto.

LARRY W. BADER
Columbia, Miss.
El año 1997 ha sido promocionado como el 150º aniversario del invento del saxofón! ¡Ja!

ME INTRIGÓ EL MARAVILLOSO
descubrimiento realizado por el Sr. Todkopf. Hablé con el Sr. Todkopf, y me contó el hallazgo de un artículo adicional en el sitio. El artículo era un radio AM rudimentario. Parece que estaba alimentado por un colector solar primitivo. El Sr. Todkopf especula que el radio se utilizó para transmitir la música interpretada por esta increíble compañía de neandertales.

BOB NORTHRUP
Raleigh, N.C.

ESTOY ALEGRE DE VER QUE TODIE
(como lo llamábamos en séptimo grado) está en una línea de investigación más respetable. Siempre encontré sus monografías sobre las "bandas de frijoles" mousterianas algo vergonzosas. Que tengas unas fiestas felices.

DORIS BRODY
Bethesda, Md.

AL HIRSHFELD PONÍA UN PEQUEÑO NÚMERO
al lado de su nombre para indicar cuántas veces había incluido el nombre de su hija en sus ilustraciones.

Propongo que DISCOVER haga lo mismo en las portadas de sus ediciones de abril.

JONATHAN MACY
Boston