Mamuts lanudos: ¿Evidencia de catástrofe?

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• Restos de Mamut Lanudo: Orígenes Catastróficos?, de Sue Bishop
• Mamuts Lanudos: Adecuados para el Frío?, de Philip R. Burns

Restos de Mamuts Lanudos: Orígenes Catastróficos?

Por Sue Bishop

Dado que Ted Holden ha insistido repetidamente en que el mamut cuyos restos fueron encontrados en Siberia en 1901 fue preservado por alguna gran catástrofe, como se describe en los libros de Velikovsky, decidí investigar el tema. Encontré varios libros sobre el asunto, incluido el libro original escrito por uno de los científicos que realmente examinó, preservó y transportó los restos del mamut desde Siberia.

La preservación de los restos de mamuts fue algo diferente a lo que se ha imaginado por los ignorantes. Los mamuts fueron 'momificados', un proceso que se realiza muy fácilmente en un entorno frío. Guthrie lo compara con el proceso que experimenta la carne en un congelador.

Lo siguiente es de Frozen Fauna of the Mammoth Steppe de Guthrie:

"La palabra mumia ha sido utilizada durante mucho tiempo para describir cadáveres preservados en el permafrost del norte. Algunos han objetado este uso basándose en que la preservación por congelación es diferente a la 'verdadera' momificación de un cuerpo embalsamado o secado. Sin embargo, los cadáveres congelados, como Dima y Blue Babe (dos cadáveres muy bien preservados descritos en su libro, Dima es un mamut bebé y Blue Babe es un bisonte), están efectivamente desecados y merecen plenamente ser llamados momias." (Guthrie 1990)

"La momificación por helada subterránea no debe confundirse con la liofilización, que ocurre cuando un cuerpo se congela y la humedad se elimina por sublimación, un proceso acelerado por un vacío parcial. ... He liofilizado a menudo objetos, a veces inadvertidamente, durante nuestros largos inviernos en Alaska, donde la temperatura rara vez supera el punto de congelación durante ocho meses del año." (Guthrie 1990)

"Sin embargo, la desecación de las momias fósiles es muy diferente a la liofilización. La humedad contenida en un cadáver enterrado no se libera a la atmósfera, sino que se cristaliza en su lugar, en lentes de hielo alrededor de la momia. Este proceso es más comparable a alimentos bien envueltos que se dejan demasiado tiempo en el congelador. Cuando una estofada se congela por primera vez, se hincha hasta un tamaño algo mayor, abultando el recipiente de plástico sellado. Cuanto más tiempo permanece en el congelador, mes tras mes, más la humedad comienza a separarse, formando cristales de hielo dentro del recipiente. La estofada misma se encoge y se deseca. Año tras año, y la estofada se vuelve más y más desecada, a medida que el hielo se separa de ella. Eventualmente, la estofada se ha convertido en un bloque encogido y deshidratado; a diferencia de la liofilización en la que el objeto teóricamente mantiene su forma original, la estofada se encoge de tamaño y está rodeada por una red de cristales de hielo claros. El tejido blando se momifica y se encoge, pareciendo una momia desecada secada al sol. Estos dos procesos de momificación por frío y liofilización no fueron claramente comprendidos por personas no familiarizadas con los largos inviernos y las esquinas traseras de los congeladores profundos." (Guthrie 1990)

La imagen en el libro de Sutcliffe muestra la pata delantera del mamut de Berezovka. Los músculos son correas secas sobre los huesos, exactamente como describe Guthrie, con aspecto muy momificado.

En cuanto al congelamiento instantáneo, como afirma Ted Holden, no hay evidencia de ello. El mamut de Berezovka muestra evidencia de haber sido enterrado en un deslizamiento de tierra, con el barro frío actuando como conservante y el permafrost subyacente completando el proceso al congelar el cadáver.

E. W. Pfizenmayer fue uno de los científicos que realmente recuperaron y estudiaron el mamut de Berezovka. Logré obtener su libro, Siberian Man and Mammoth a través del préstamo interbibliotecario. Es bastante interesante; la historia del mamut es solo una parte de su libro; también comentó extensamente sobre las personas que vivían en Siberia en el momento del viaje de los científicos para llegar al lugar donde se encontró el mamut.

Pfizenmayer dice sobre el mamut:

"El barón E. von Toll, el conocido explorador geológico de la Siberia ártica, quien pereció mientras lideraba la expedición rusa en 1903, había cubierto en 1890 la mayoría de los sitios de hallazgos previos de cuerpos de mamut y rinoceronte al realizar sus investigaciones profesionales. Al hacerlo, estableció que el mamut encontrado por Adams en 1799 y enterrado en la desembocadura del río Lena en una grieta de un acantilado de entre 200 y 260 pies de altura, y enviado por él a San Petersburgo, había estado congelado en un banco de hielo diluvial en la pendiente del río. Este banco de hielo no era (como creía y declaró Adams en su descripción del sitio del hallazgo) el remanente del viejo hielo flotante cuyas grietas habían sido rellenadas con lodo. Las grietas en el banco de hielo diluvial en el Lena, que era mucho más grande que el nuestro, se habían llenado gradualmente con tierra desde arriba hacia abajo, y su superficie superior estaba cubierta con suelo aluvial en tal medida que un buen número de plantas de tundra pudieron echar raíces en ella.

"Toll concluyó que este hielo siberiano en particular no era en ningún caso reciente, sino que era el remanente del hielo continental diluvial, que una vez cubrió todo el mundo y luego fue gradualmente superpuesto por tierra, sobreviviendo hasta nuestros días en las regiones árticas en bancos de hielo de extensión variable.

"Nuestras investigaciones confirmaron su opinión. Demostraron que el animal había sido preservado de la misma manera que el mamut de Adams, según Toll. En ambos casos, los cuerpos habían estado incrustados en grietas del hielo continental diluvial. Luego, cuando la temperatura bajó, el lodo desapareció y el hielo en el que estaban congelados firmemente los había mantenido, completos con sus partes blandas, en un estado de conservación a través de los siglos.

"Antes de llegar al sitio, Herz había excavado parcialmente la colina de tierra alrededor del cuerpo, y así tanto los pies delanteros como los traseros estaban expuestos. Estos yacían debajo del cuerpo de tal manera que este descansaba sobre ellos. Cuando uno miraba el cuerpo, se tenía la impresión de que debía haber caído repentinamente en una grieta inesperada en el hielo, que probablemente encontró en sus vagabundeos, y que podría haber estado cubierta con una capa de tierra fértil con plantas. Después de su caída, el desdichado animal debió haber intentado salir de su posición desesperada, ya que el pie delantero derecho estaba doblado y el izquierdo estirado hacia adelante como si hubiera luchado para levantarse. Pero su fuerza aparentemente no había sido suficiente, ya que cuando lo excavamos aún más, encontramos que en su caída no solo había roto varios huesos, sino que había sido casi completamente enterrado por las caídas de tierra que se derrumbaron sobre él, de modo que se ahogó.

"Su muerte debió ocurrir muy rápidamente después de su caída, ya que encontramos comida medio masticada aún en su boca, entre los dientes posteriores y en su lengua, que estaba en buen estado de conservación. La comida consistía en hojas y pastos, algunos de los cuales llevaban semillas. Pudimos deducir de esto que el mamut debió haber llegado a su miserable fin en el otoño."

También:

"Lapparent atribuye la extinción del mamut a un aumento gradual del frío y a una disminución en el suministro de alimentos, en lugar de a una inundación cataclísmica." (Guthrie 1990)

"...Quackenbush (1909) concluyó que la momia parcial de mamut de la Bahía de Eschscholtz, Alaska, estaba tan deteriorada que excluía las teorías de 'caída repentina de la temperatura'..." (Guthrie 1990)

Sigo realizando investigaciones sobre la dieta del mamut y el clima en el momento del entierro del mamut de Berezovka. Tipos de datos que se están estudiando: contenidos estomacales y bucales del mencionado mamut, contenidos estomacales de otros mamuts encontrados. Núcleos de sedimento del fondo del lago, que muestran polen y vegetación durante los últimos 10.000 años. Comentarios de Guthrie sobre cómo los cambios climáticos de la edad de hielo afectaron la proporción de vegetación comestible desde entonces hasta la actualidad. También se están abordando las estimaciones de la profundidad de la nieve en la Pendiente del Mamut, las cuales tienen una gran influencia en la extinción del mamut y otros grandes mamíferos de la edad de hielo.

Mamuts Recientes

Ted sigue intentando fechar mamuts dentro de los últimos 3000 años. En mi investigación encontré absolutamente nada que estuviera fechado en ese período. Lo siguiente es de On the Track of the Ice Age Mammals de Sutcliffe:

"La edad absoluta en años de las carroñas congeladas fue durante mucho tiempo un objeto de especulación. En los últimos años, con la disponibilidad de la datación con Carbono 14, la edad exacta de muchas de ellas se ha conocido, con resultados sorprendentes. Sus edades se agrupan en dos grupos principales, uno que abarca desde 45.000 años hasta 30.000 años y un número menor de restos de 14.000 a 11.000 años de antigüedad.

"Aunque se conocen restos óseos sin partes blandas del periodo 30-12.000 años atrás, hay muy poco material de carroña de esta edad. Un tendón en un hueso de 22.000 años de un león de Alaska es uno de los raros ejemplos. Como ya hemos visto, este periodo intermedio fue una época de avance glaciar masivo, las capas de hielo en el hemisferio norte expandiéndose hasta su máxima extensión hace unos 18.000 años. Hubo periodos menores y más templados desde hace unos 45-25.000 años y desde hace unos 12-11.000 años. Aparentemente fue durante estas mejoras climáticas que la mayoría de las carroñas conocidas se congelaron. Esto parece ser un fenómeno deposicional relacionado con el clima, relacionado con la cantidad de agua disponible (que alcanzó su mínimo en momentos de avance glaciar) y no refleja una ausencia de mamuts en las áreas en cuestión. Bajo condiciones frías y áridas, con poca humedad para alimentar flujos de lodo, las carroñas tendían finalmente a pudrirse en la superficie, sobreviviendo solo los huesos para una posible fosilización. Bajo condiciones más húmedas, los flujos de lodo estacionales podrían haber cubierto rápidamente las carroñas que yacían en sus rutas, las cuales se congelaron permanentemente cuando el nivel del permafrost subió por encima de ellas el invierno siguiente."

Fechas de radiocarbono de cadáveres de mamut

Grupo de Edad Anterior

        	Siberia

        Mamut de Adams (Río Lena), 1799	36.000-37.000 años
        Mamut de Beresovka, 1900			más de 39.000
        Mamut de Shandrin, 1971			42.000 años
        Rinoceronte lanudo del río Indigirka	38.000 años
        Caballo de Selerikan, 1968			35.000-40.000
        'Dima', 1977				40.000
        Mamut de Khatanga, 1977			más de 50.000


        	Alaska

        Fairbanks, pelo de mamut			32.000-34.000
        Fairbanks, bisonte, 1951			31.000
        Fairbanks, bisonte, 1979			36.000


Grupo de Edad Posterior

        	Siberia

        Mamut de la Península de Taimyr, 1948		11.500
        Restos de mamut del río Berelekh, 1970	12.000
        Mamut de Yuribe, 1979		        9.700

        	Alaska

        Fairbanks, mamut			15.400
        Fairbanks, otro bisonte		12.000
        Fairbanks, pezuña de caballo, 1981		17.200
        Fairbanks, buey almizclero			17.000

NOTA: El mamut de Beresovka es el que Ted seguía afirmando que había sido 'congelado instantáneamente' por una catástrofe. Esto es totalmente falso, según los científicos que realizaron la investigación real en 1900.

Referencias

Sutcliffe, Anthony J., En la estela de los mamíferos de la Edad de Hielo, Harvard University Press, 1985.

Guthrie, R. Dale. Fauna congelada de la estepa del mamut, 1990, University of Chicago Press, Chicago, Ill.

Pfizenmayer, E. W., Hombre siberiano y mamut, 1939. Blackie and Son, Londres

Mamuts lanudos: ¿Adecuados para el frío?

Por Philip R. Burns

medved@access.digex.net (Ted Holden) escribe:

De nuevo, el malentendido básico. A mi juicio, la cuestión sobre los mamuts en Liakhovs, Novo-Sibirsk, etc., no es si la pequeña cantidad de especímenes conservados que encontramos estaban congelados, petrificados, momificados, en animación suspendida, etc., etc. Eso puede ser interesante a su manera, pero es una especie de distracción.

La cuestión es, dado algo como la versión estándar de la historia de la Tierra, ¿cómo pudieron encontrar alimento vastas manadas de tales criaturas grandes cuando todo el territorio estaba cubierto de hielo durante diez meses al año? Los elefantes son glotones; pasan la mayor parte de sus horas despiertas comiendo. De hecho, McGowan ha declarado que no entiende cómo algo pudo llegar a comer lo suficiente para crecer más grande que los elefantes, ya que no parece haber tiempo en el día para ello.

Velikovsky afirma que estas vastas manadas, de las cuales se ven los restos en aquellos grupos de islas del círculo ártico, estaban pacientemente pastando en vastos campos que se encontraban en zonas templadas, cuando toda la superficie de la Tierra se desplazó debido a una de las catástrofes que él discute, de modo que muy rápidamente terminaron en regiones árticas junto con sus campos, y se congelaron o murieron de otra manera debido a los efectos de la catástrofe misma.

A pesar de los esfuerzos de varios miembros del equipo de t.o, aún no he escuchado otra explicación de este fenómeno que tenga sentido para mí.

El Sr. Holden vuelve a plantear algunas preguntas sobre la edad de hielo en Siberia y la presencia de mamuts allí. Por lo tanto, publicaré mi respuesta anterior con unas pocas modificaciones.

Deberíamos comenzar preguntando: ¿qué tipo de animales eran estos mamuts lanosos que habitaban las estepas siberianas? ¿Estaban adaptados para vivir en un clima frío?

Sí. Determinamos esto examinando especímenes de mamuts preservados. Comenzamos comparando los cuerpos de los mamuts con los de los miembros existentes de la familia Elephantidae (el Loxodonta africano y el Elephas asiático). En comparación con los elefantes modernos, los cuerpos de los mamuts estaban comprimidos longitudinalmente. Las trompas de los mamuts eran más cortas que las de los elefantes modernos. Las orejas de los mamuts eran pequeñas, incluso en comparación con las orejas más pequeñas de los elefantes asiáticos de hoy (las orejas de los Loxodontos africanos son mucho más grandes). Las colas de los mamuts eran mucho más cortas que las de los elefantes.

Los elefantes modernos no tienen un espeso pelaje. Los mamuts lanudos estaban cubiertos con el mismo tipo de doble capa de pelaje que encontramos en otros grandes mamíferos en climas fríos del norte hoy en día. La capa interna densa e aislante consistía en una lana fina. La capa externa larga y tupida (algunos pelos tan largos como 50 cm) estaba compuesta por pelos de guarda. Parece que el mamut cambiaba su pelaje al comienzo del verano. Esto ocurre en muchos otros mamíferos árticos hoy en día.

Además del pelaje, los mamuts lanudos también poseían una capa de grasa de tres pulgadas de espesor debajo de su piel, así como una reserva adicional de grasa almacenada en una joroba sobre los hombros.

La mayoría de los mamuts, incluidas las variedades siberianas, tenían un tamaño similar al de los elefantes modernos o ligeramente más pequeños. Algunos eran más grandes, como el mamut imperial de América del Norte, que alcanzaba una altura de catorce a quince pies (4,5 a 5 m) en el hombro. Los mamuts siberianos eran más pequeños; aproximadamente 9 pies (3 m) en el hombro para los machos y 7 1/2 pies (2,5 m) para las hembras.

Las colmillos de los mamuts también diferían de los de los elefantes modernos. Los colmillos de los mamuts se curvaban hacia abajo para formar un arco amplio cerca del suelo. Esto responde a la pregunta de cómo los mamuts podían atravesar el suelo cubierto de hielo para buscar alimento. Incluso asumiendo que el suelo siberiano estaba congelado —lo cual usualmente NO estaba tan congelado en el Pleistoceno—, el mamut podía usar sus colmillos para romper el hielo y la nieve. ¿Existe alguna evidencia de que los mamuts realmente hicieran esto? Sí. Los patrones de desgaste en los colmillos de los mamuts sugieren que los mamuts usaban sus colmillos como herramientas de excavación.

Todos estos elementos indican que el mamut lanudo estaba bien adaptado para sobrevivir en un clima frío. Ilustran una adaptación típica de la que se observa en otros mamíferos que extienden su rango hacia climas más fríos. El cuerpo aumenta de volumen mientras que la cantidad total de superficie corporal expuesta disminuye (longitud corporal comprimida de los mamuts, colas y trompas cortas, pelaje denso). No hay razón para dudar de que los mamuts pudieran vivir en climas fríos siempre que hubiera forraje suficiente.

(De paso, incluso los elefantes asiáticos modernos toleran el frío bastante bien. Los elefantes vivieron tan al norte como la provincia de Honan en China hasta los primeros tiempos históricos (1500 a.C.). Los elefantes asiáticos también vivieron en lo que ahora es Siria, Irak e Irán. Los loxodontos africanos solían habitar todo el continente africano hasta los tiempos históricos.)

¿Había suficiente pastura para animales del tamaño de los mamuts en las estepas? El clima actual de las estepas siberianas subárticas no podría sostener grandes manadas de mamuts, asumiendo que requerían un volumen de alimento similar al de los elefantes modernos. Gran parte de Siberia hoy está cubierta por suelo profundamente y permanentemente congelado conocido como permafrost. La vegetación de tundra existente es resistente, baja, de crecimiento lento y está salpicada de químicos amargos. Estos químicos pueden haber evolucionado como defensa contra el pastoreo.

Sin embargo, las estepas siberianas durante la última edad de hielo no estaban cubiertas de hielo y nieve como lo están ahora, ni el suelo estaba congelado. La razón es que tanta agua disponible estaba atrapada en la capa de hielo ártico —principalmente en América del Norte— de modo que las estepas subárticas estaban mucho más secas que hoy. Como resultado, el suelo siberiano se descongeló a una mayor profundidad y sustentó una variedad más rica de vida vegetal. Esto incluía pastos nutritivos. El contenido estomacal de mamuts conservados indica que se alimentaban de tales pastos, así como de musgos, juncos, polen herbáceo y esporas, y fragmentos de sauce y arándano. También se han encontrado algunas papas raras y ranúnculos, además de pequeñas cantidades de material arbóreo como agujas de abeto, sauces y corteza de árbol. Tal variedad indica que los mamuts vivieron en una variedad de climas en Siberia. Estos variaban desde seco y similar a estepa hasta ligeramente húmedo, pantanoso y ártico/alpino.

Las puntas del tronco de los mamuts eran bilobuladas, útiles para recolectar alimentos herbáceos. Se ha encontrado relativamente poco material arbóreo en los estómagos de los mamuts. Los elefantes modernos, por el contrario, prefieren una dieta arbórea, y las puntas de su tronco son de tamaño desigual.

La mayor abundancia y variedad de vegetación esteparia durante las edades de hielo explica cómo las estepas pudieron sostener grandes animales herbívoros como los mamuts. Los mamuts también pudieron haber migrado al sur en invierno y al norte en verano. Los elefantes modernos son grandes viajeros, por lo que es posible que los mamuts también lo fueran.

¿Cuántos años tienen los restos congelados de mamuts de Siberia? Se dividen en dos grupos principales: uno que data de aproximadamente 45.000 BP a 30.000 BP y el otro de 14.000 a 11.000 BP. Esto no significa que los mamuts no estuvieran presentes en Siberia entre 30.000 BP y 14.000 BP. Por el contrario, esto indica que las condiciones climáticas no eran las adecuadas para la formación de cadáveres congelados. Hay abundantes huesos fósiles de mamuts de entre 30.000 y 14.000 BP. Este fue un período de avance glaciar masivo, lo que resultó en condiciones extremadamente secas en Siberia. En estas condiciones secas, los cadáveres de mamuts tendían a pudrirse en la superficie y/o ser devorados por depredadores. En tiempos de retirada glaciar, cuando el clima era más húmedo, las corrientes de lodo y las inundaciones estivales podían cubrir rápidamente los cadáveres. Estos cadáveres cubiertos luego se congelaban permanentemente a medida que la capa de permafrost se cerraba sobre ellos durante el invierno siguiente.

¿El clima era más cálido o más frío en Siberia en el momento en que vivieron los mamuts allí? Bueno, ambos. Parece que en algunos periodos el clima era más cálido, mientras que en otros era más frío. Esto se infiere comparando las áreas modernas de las plantas encontradas en los estómagos de los mamuts, así como mediante cálculos astronómicos de temperatura similares a los presentados en diversas ocasiones en este grupo de noticias en el pasado. Los mamuts prosperaron en ambos casos. El factor determinante fue la disminución de la humedad, de modo que el suelo no se congelara permanentemente como lo hace hoy en día. Como resultado, el bioma de la "estepa de los mamuts", compuesto por pastos, hierbas suculentas y Artemisia, prosperó. Este bioma desapareció alrededor de 9000 años antes del presente, excepto por algunas pequeñas manchas. Fue reemplazado por la actual vegetación de turbera y permafrost. Los mamuts, habiendo perdido su fuente de alimento, desaparecieron en Siberia aproximadamente al mismo tiempo. Es posible que la depredación por parte del hombre también fuera parcialmente responsable. Los restos humanos más antiguos en Siberia datan del final de la última era glacial.

¿Qué causó las edades de hielo? Se han propuesto muchas explicaciones, ninguna de las cuales parece ser por sí sola suficiente. Estas incluyen:

1. Variaciones en las características orbitales de la Tierra (ángulo de la eclíptica, excentricidad de la órbita, precesión de los equinoccios). Aunque esto a veces se promociona como "la" explicación de las edades de hielo, no puede ser la única explicación, ya que ha habido largos periodos sin glaciación durante los cuales los elementos orbitales de la Tierra coincidían con los de los periodos glaciales recientes. Los patrones de avance y retroceso del hielo DURANTE una edad de hielo parecen seguir efectivamente las variaciones en las características orbitales.
2. Actividad volcánica excesiva —quizás resultante de impactos de meteoritos, asteroides o cometas; o quizás asociada con la colisión de masas terrestres desprendidas con los continentes propiamente dichos (por ejemplo, la India con el resto de Asia).
3. Impactos meteoríticos y/o cometarios que resultan en un tipo de "invierno nuclear". Esto incluye la posibilidad de lluvias regulares de cometas causadas por una compañera solar distante e invisible (a menudo llamada "Nemesis") que desvía cuerpos cometarios periféricos hacia el sistema solar interior.
4. Paso del sistema solar a través de nubes de polvo interestelar mientras el sistema solar se mueve hacia arriba y hacia abajo a través del plano de la galaxia.
5. "Deslizamiento rápido" de las placas crustales de la Tierra sobre el magma subyacente, quizás causado por desequilibrios en la distribución de hielo sobre las superficies continentales. (Esta teoría ya no parece ser viable).
6. Variaciones en la salida solar. Quizás el Sol es una estrella variable irregular de largo periodo.
7. Cambios en las corrientes oceánicas y temperaturas causados por configuraciones continentales cambiantes.

Estoy seguro de que hay otras explicaciones que no puedo recordar en este momento.

Independientemente de la combinación de mecanismos, ha habido patrones de retroceso y avance alternados de los glaciares, diferencias en la temperatura global y local, y diferencias en la humedad. El clima en las regiones subárticas cambió varias veces durante el último conjunto de edades de hielo. Esto es muy importante: el clima no siempre fue igual al que es ahora en Siberia.

Los mamuts lograron sobrevivir a todos estos cambios, excepto al último, cuando los humanos finalmente penetraron en Siberia. Hay numerosos sitios de la edad de hielo en Europa del Este que contienen pilas de huesos de mamut, muy probablemente representando los resultados de la depredación humana. Muchas otras especies de megafauna desaparecieron al mismo tiempo que los mamuts. Si los humanos fueron en gran parte responsables de estas extinciones sigue siendo una pregunta disputada.