Escala de tiempo geológico

Pocas discusiones en geología pueden ocurrir sin referencia al tiempo geológico. El tiempo geológico a menudo se discute en dos formas:

• Tiempo relativo ("cronostratigráfico") -- subdivisiones de la geología de la Tierra en un orden específico basado en relaciones de edad relativa (más comúnmente, posición vertical/estratigráfica). Estas subdivisiones reciben nombres, la mayoría de los cuales pueden reconocerse globalmente, generalmente en base a fósiles.
• Tiempo absoluto ("cronométrico") -- edades numéricas en "millones de años" u otra medida. Estas se obtienen más comúnmente mediante métodos de datación radiométrica realizados en tipos de roca apropiados.

Es importante comprender que con nueva información sobre la subdivisión o correlación del tiempo relativo, o nuevas mediciones del tiempo absoluto, las fechas aplicadas a la escala temporal pueden y cambian. Las revisiones de la escala de tiempo relativo han ocurrido desde finales del siglo XVIII. La escala de tiempo geológico calibrada numéricamente ha sido refinada continuamente desde aproximadamente la década de 1930 (por ejemplo, Holmes, 1937), aunque la cantidad de cambio con cada revisión se ha vuelto más pequeña a lo largo de las décadas (véase la fig. 1.5 y 1.6 de Harland et al.) y anteriormente estaban disponibles algunas estimaciones numéricas (pero a menudo para la duración de toda la escala en lugar de sus subdivisiones individuales).

Además, como cualquier buena medición científica, cada límite fechado tiene una incertidumbre asociada, expresada como "+/- X millones de años". Estos no pueden incluirse en el diagrama por razones prácticas, pero pueden encontrarse en Harland et al., 1990, junto con una descripción detallada de la historia de las escalas de tiempo propuestas anteriormente y la terminología, metodología y datos involucrados en la construcción de esta escala de tiempo geológica.

Debido al refinamiento continuo, ninguno de los valores representados en este diagrama debe considerarse definitivo, aunque algunos no han cambiado significativamente durante mucho tiempo y están muy bien delimitados (por ejemplo, el límite Cretácico/Terciario ha estado en 65 +/- 1 Ma durante décadas, y ha sido probado innumerables veces, con casi todas las fechas en algún lugar entre 64 y 66 millones de años). La duración general y la longitud relativa de estos grandes intervalos geológicos es poco probable que cambie mucho, pero los números precisos pueden "oscilar" un poco como resultado de nuevos datos.

Esta escala de tiempo geológico se basa en Harland et al., 1990, pero con la frontera Precámbrico/Cámbrico modificada de acuerdo con los datos de datación radiométrica más recientemente publicados para ese intervalo, revisando la frontera de 570 +/- 15 millones de años a 543 +/- 1 millón de años atrás (Grotzinger et al., 1995). Otros cambios han sido propuestos desde 1990 (por ejemplo, revisión del Cretácico por Obradovich, 1993), pero no se incorporan porque son relativamente pequeños.

La escala de tiempo se representa en su forma tradicional, con la más antigua en la parte inferior y la más joven en la parte superior; el presente se encuentra en la marca cero. El tiempo geológico está finamente subdividido durante la mayor parte del Fanerozoico (véase Harland et al., 1990 para más detalles), pero la mayoría de las subdivisiones más finas (por ejemplo, las épocas) son comúnmente referidas por los no especialistas únicamente en el Terciario. Debido a la vasta diferencia de escala, los intervalos más jóvenes han sido sucesivamente expandidos hacia la derecha para mostrar algunas de estas subdivisiones más finas.

Referencias

Blatt, H.; Berry, W.B.N.; y Brande, S., 1991. Principios del Análisis Estratigráfico. Blackwell Scientific Publications: Boston, p.1-512. ISBN 0-86542-069-6 [El capítulo 4 ofrece una introducción al tiempo geológico. Este es un buen punto de partida para comprender los principios básicos.]

Grotzinger, J.P.; Bowring, S.A.; Saylor, B.Z.; y Kaufman, A.J., 1995 (27 de octubre). Restricciones bioestratigráficas y geocronológicas sobre la evolución temprana de los animales. Science, v.270, p.598-604. [La revisión más reciente de la edad del límite Precámbrico/Cámbrico.]

Harland, W.B.; Armstrong, R.L.; Cox, A.V.; Craig, L.E.; Smith, A.G.; y Smith, D.G., 1990. Una escala de tiempo geológico, edición de 1989. Cambridge University Press: Cambridge, p.1-263. ISBN 0-521-38765-5 [Una de las compilaciones más recientes de toda la escala de tiempo geológico.]

Holmes, A., 1937. La Edad de la Tierra (nueva edición, revisada). Nelson: Londres, p.1-263. [Uno de los primeros intentos de una escala de tiempo geocronológico integrada.]

Obradovich, J.D., 1993. Una escala de tiempo del Cretácico. EN: Caldwell, W.G.E. y Kauffman, E.G. (eds.), Evolución de la Cuenca del Interior Occidental. Asociación Geológica de Canadá, Documento Especial 39, p.379-396. [Propone revisiones a la escala de tiempo del Cretácico a la resolución de etapas (divisiones más finas que las mostradas en el diagrama anterior) y subetapas.]

Autoría y distribución

Copyright © 1996 por Andrew MacRae, correo electrónico: macrae@geo.ucalgary.ca

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