CH210: Edad de la Tierra

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1. La datación radiométrica muestra que la Tierra tiene 4.500 millones de años (véase CD010 sobre la fiabilidad de la datación radiométrica).
   
   
2. Si la Tierra es antigua, entonces los isótopos radiactivos con vidas medias cortas deberían haberse desintegrado ya. Eso es lo que encontramos. Se encuentran en la Tierra isótopos con vidas medias superiores a ochenta millones de años; no se encuentran isótopos con vidas medias más cortas, salvo las excepciones que son generadas por procesos naturales actuales (Dalrymple 1991, 376-378).
   
   
3. Los depósitos de loess (depósitos de limo arrastrado por el viento) en China tienen 300 m de espesor. Proporcionan un registro climático continuo durante 7,2 millones de años. El registro es consistente con la magnetoestratigrafía y el tipo de hábitat inferido a partir de fósiles (Ding et al. n.d.; Russeau y Wu 1997; Sun et al. 1997).
   
   
4. Las varvas son capas sedimentarias anuales que se encuentran en grandes lagos. Son fáciles de medir, abarcan millones de años y se correlacionan bien con otros mecanismos de datación.
   
   
   • En zonas de estaciones, las tasas de sedimentación varían a lo largo del año, por lo que los sedimentos a menudo muestran capas anuales (varvas) distinguibles por textura y/o composición. Podemos estar seguros de que las capas son estacionales porque vemos que ocurren hoy en día los mismos tipos de capas. Incluso si no fueran estacionales, la finura de los sedimentos es a menudo tal que cada capa requeriría al menos varios días para formarse. Algunas formaciones tienen millones de capas, como el registro de varvas del lago Baikal con cinco millones de capas anuales (Williams et al. 1997), y las 20.000.000 de capas en la formación del río Verde. Deben haber tardado al menos cientos de miles de años en formarse.
     
     
   • Las fechas obtenidas contando las capas anuales de varvas coinciden con las fechas obtenidas mediante datación radiométrica. Una formación de varvas, que abarca 45.000 años, se utilizó para calibrar la datación con carbono-14 utilizando hojas, ramitas y partes de insectos producidas en tierra que también aparecieron en los sedimentos. Las varvas fueron fáciles de contar porque incluían una floración anual de diatomeas (Kitagawa y van der Plicht 1998).
     
     
   • Las varvas también registran cambios climáticos, ya que el clima afecta la cantidad de sedimentos. El clima se ve afectado por ciclos orbitales que se sabe que ocurren a intervalos de aproximadamente 400.000, 600.000 y millones de años (los llamados ciclos de Milankovitch). Los ciclos climáticos de estas duraciones ocurren en los registros de varvas. Por ejemplo, el lago Baikal contiene capas anuales desde hace doce millones de años hasta la actualidad. Estos sedimentos contienen cambios periódicos que coinciden con los ciclos orbitales (Kashiwaya et al. 2001).
   
   
5. La abundancia y distribución del helio cambian de manera predecible a medida que el Sol envejece, convirtiendo hidrógeno en helio en su núcleo. Estos parámetros también afectan cómo se mueven las ondas sonoras a través del Sol. Por lo tanto, se puede estimar la edad del Sol a partir de datos sísmicos solares. Un análisis de este tipo sitúa la edad del Sol en 4.66000 millones de años, más o menos un 4 por ciento (Dziembowski et al. 1999).

Referencias:

Estudio adicional: