CB601.2.4: Augmentation des mites claires avant les lichens

Affirmation CB601.2.4 :

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Réponse :

1. La conclusion de l'affirmation est un non sequitur pour au moins deux raisons.
   
   
   1. Les mites sombres étaient mieux camouflées dans les zones industrielles non pas seulement parce que les surfaces des arbres étaient dépourvues de lichens mais aussi parce qu'elles avaient été assombries par la suie et la fumée. Lorsque les contrôles de la pollution ont été introduits, les surfaces des arbres dans les zones industrielles fortement polluées ont bientôt devenu plus claires (Bishop et Cook 1975, 92-93). Même si les mites noires auraient encore bénéficié d'un avantage sélectif par rapport aux mites claires dans ces zones, il aurait néanmoins été plus faible que précédemment, de sorte que la proportion de mites noises serait attendue de diminuer, car leur avantage désormais plus faible ne serait plus suffisant pour contrebalancer les effets de la migration des mites claires des zones voisines où elles étaient plus communes.
      
      Ainsi, même si la disparition des lichens est effectivement un facteur important dans la diffusion initiale des mites sombres, il semble n'y avoir aucune bonne raison pour laquelle leur réapparition devrait avoir précédé la reprise des nombres des mites claires.
      
      
   2. Après l'introduction des contrôles de la pollution, les lichens seraient attendus pour recoloniser en premier les zones situées à la frontière entre les campagnes où ils avaient resté abondants et les centres industriels où ils étaient absents. La proportion de mites claires serait donc attendue d'augmenter dans ces zones en premier, puis dans les zones plus proches des centres industriels un peu plus tard, alors que l'influence de la migration commencerait à prendre effet.
   
   Ainsi, il est tout à fait possible que la reprise des lichens dans une zone ait été indirectement responsable d'une augmentation de la proportion de mites claires dans une autre zone où les lichens avaient resté absents. En effet, il existe des preuves observationnelles indiquant que ceci a bien pu être un facteur contributif à l'augmentation de la proportion des mites claires dans le Wirral au cours des années tardives 1960 et précoces 1970 (voir ci-dessous).
   
   
2. Les affirmations selon lesquelles la proportion de mites claires a commencé à augmenter avant que les lichens ne se soient rétablis sont basées sur des preuves anecdotiques qui sont soit largement sans importance car elles ne font référence qu'à un seul lieu (Clarke et al. 1985, 191-193), soit si peu détaillées que leur signification est difficile à évaluer (Kettlewell 1973, 151 ; Clarke et al. 1985, 193 ; Grant et Howlett 1988, 231 ; Grant et al. 1995, 1996, 355-356). De plus, pour le Wirral et l'Est de l'Angleterre, il semble y avoir des preuves observationnelles directes qui la contredisent.
   
   La première indication d'une augmentation de la proportion de mites claires de la tordeuse en Grande-Bretagne a été obtenue par Clarke et Sheppard (1966) à Caldy sur la péninsule de Wirral. L'augmentation semble avoir commencé entre 1962 et 1963, soit six ou sept ans après que la Grande-Bretagne ait adopté la Loi sur la qualité de l'air de 1956.
   
   Henderson-Sellers et Seaward (1979) ont enregistré la recolonisation d'une grande zone urbaine du Yorkshire de l'Ouest par le lichen crustacé Lecanora muralis sur la période 1969 à 1977. Ils ont trouvé que la recolonisation d'un lieu donné a eu lieu environ 5 ans après que la concentration atmosphérique de dioxyde de soufre soit tombée en dessous de 120 μg m^-3 sur place, et a progressé à un taux moyen d'environ 23 km² par an sur la période de l'étude. Au début de leur étude, le lichen était déjà bien établi sur une zone d'environ 100 km², indiquant que la recolonisation pouvait bien avoir eu lieu depuis le début des années 1960. Tandis que L. muralis est une espèce d'importance peu importante pour la protection de la mite de la tordeuse (car elle habite les surfaces de pierre), des espèces de lichens proches, résistants à la pollution, telles que L. conizaeoides, qui peuvent bien être d'une telle importance, sont susceptibles d'avoir comporté de manière similaire. En effet il existe quelques preuves corroboratives à ce sujet.
   
   Les zones où divers bryophytes et lichens sont apparus sur les arbres dans le sud de la Grande-Bretagne à la fin des années 1960 sont enregistrées sur une carte de Hawksworth et Rose (1970). Cette carte montre que sur la péninsule de Wirral, et une bande de terre d'environ 10 km de large de l'autre côté (c'est-à-dire la rive sud-ouest) de l'estuaire de la rivière Dee, la couverture de lichens a obtenu un score de 0 à 2 sur leur échelle de classification. En gros, un score plus élevé sur l'échelle correspond à une plus grande abondance des lichens plus sensibles à la pollution. Les catégories 0 à 2 correspondent à l'absence de tout lichen à l'exception du gris-vert L. conizaeoides se trouvant à la base des arbres dans les zones de classification 2. Cependant, les mesures de Bishop et al. (1975), ont montré qu'en 1975 la terre au sud-ouest de l'estuaire de Dee avait été suffisamment recolonisée par les lichens pour être reclassée dans la catégorie 3 dans le sud-est et 4 dans le nord-ouest. Les zones de catégorie 3 sont caractérisées par les arbres ayant L. conizaeoides s'étendant sur leur tronc, et une autre espèce crustacée, Lepraria incana, fréquente à leur base. Les zones de catégorie 4 sont caractérisées par la présence de certaines espèces de lichens foliacés plus résistants à la base des arbres.
   
   Bien que ces observations n'aient été faites que après les nombres de mites claires aient commencé à augmenter sur la péninsule de Wirral, elles semblent néanmoins contredire l'impression de Wynne (Clarke et al. 1985, 193) selon laquelle « il y a eu peu de changement dans la situation des lichens au Pays de Galles du Nord au cours des 30 dernières années ». Ainsi, il semble n'y avoir aucune bonne raison de supposer que les changements dans la couverture de lichens enregistrés par Bishop et al. (1975) n'avaient commencé à se produire que quelque temps après Hawksworth et Rose avaient dressé leur carte.
   
   Kettlewell (1973, 124) a déclaré qu'en 1954 il avait examiné de vastes zones de campagne sur la moitié orientale de l'Angleterre, y compris des parties de l'Est de l'Angleterre, sans trouver de bois couverts de lichens au sud du Yorkshire. Or, la carte de Hawksworth et Rose (1970) montre qu'en 1970 la majeure partie de l'Est de l'Angleterre a obtenu un score de 6 à 7 sur leur échelle, et une zone substantielle sur la côte nord-est a obtenu un score de 8. Les zones dans ces catégories sont caractérisées par des arbres portant une large gamme de lichens foliacés et crustacés sur leur tronc. Cela semble contredire l'observation de Howlett selon laquelle la reprise des mites claires en Est de l'Angleterre s'est produite « en l'absence quasi totale de ces lichens ». (Grant et Howlett 1988, 231).
   
   Tant que les contradictions apparentes entre ces comptes-rendus ne peuvent être résolues par des enquêtes ultérieures, les déclarations catégoriques que la proportion de mites claires de la tordeuse a commencé à augmenter avant la réapparition de tout lichen sembleraient être injustifiées.

Références :