CC214 : Oiseaux transitionnels

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1. De nombreux nouveaux fossiles d'oiseaux ont été découverts au cours des dernières décennies, révélant plusieurs intermédiaires entre les dinosaures théropodes (tels que Allosaurus) et les oiseaux modernes :
   
   
   • Sinosauropteryx prima. Un dinosaure recouvert de plumes primitives, mais structuralement similaire à des dinosaures non plumés Ornitholestes et Compsognathus (Chen et al. 1998; Currie et Chen 2001).
     
     
   • Ornithomimosaures, thérizinosaures et oviraptorosaures. L'oviraptorosaure Caudipteryx avait un revêtement corporel de plumes touffues et possédait des plumes avec une rachis centrale sur ses ailes et sa queue (Ji et al. 1998). Des plumes sont également connues chez le thérizinosaure Beipiaosaurus (Xu et al. 1999a). Plusieurs autres caractéristiques aviaires apparaissent chez ces dinosaures, notamment des dents non scie, des crânes et des vertèbres fortement pneumatisés, et des ailes allongées. Les oviraptoridés possédaient également des œufs aviaires et des habitudes d'incubation (Clark et al. 1999).
     
     
   • Deinonychosauriens (troodontidés et droméosauriens). Ce sont les dinosaures les plus proches connus des oiseaux. Sinovenator, le troodontidé le plus primitif, est particulièrement similaire à Archaeopteryx (Xu et al. 2002). Byronosaurus, un autre troodontidé, avait des dents presque identiques à celles des oiseaux primitifs (Makovicky et al. 2003). Microraptor, le droméosauridé le plus primitif, est également le plus aviaire ; des spécimens ont été trouvés avec des plumes indiscutables sur leurs ailes, leurs pattes et leur queue (Hwang et al. 2002; Xu et al. 2003). Sinornithosaurus était également recouvert d'une variété de plumes et possédait un crâne plus aviaire que les droméosauriens ultérieurs (Xu, Wang et Wu 1999; Xu et Wu 2001; Xu et al. 2001).
     
     
   • Protarchaeopteryx, alvarezsauroïdes, Yixianosaurus et Avimimus. Ce sont des dinosaures aviaires à placement incertain, chacun potentiellement plus proche des oiseaux que les deinonychosauriens. Protarchaeopteryx possède des plumes de queue, des dents non comprimées et une main (patte/aile) allongée (Ji et al. 1998). Yixianosaurus possède un revêtement plumeux mal conservé et des proportions de main/aile proches de celles des oiseaux (Xu et Wang 2003). Les alvarezsauroïdes (Chiappe et al. 2002) et Avimimus (Vickers-Rich et al. 2002) possèdent d'autres caractéristiques aviaires.
     
     
   • Archaeopteryx. Ce fossile célèbre est défini comme un oiseau, mais il est en réalité moins aviaire dans certains aspects que certains genres mentionnés ci-dessus (Paul 2002; Maryanska et al. 2002).
     
     
   • Shenzhouraptor (Zhou et Zhang 2002), Rahonavis (Forster et al. 1998), Yandangornis et Jixiangornis. Tous ces oiseaux étaient légèrement plus avancés que Archaeopteryx, en particulier dans les caractères des vertèbres, du sternum et des os des ailes.
     
     
   • Sapeornis (Zhou et Zhang 2003), Omnivoropteryx, et confuciorinthidés (par exemple, Confuciusornis et Changchengornis; Chiappe et al. 1999). Ce furent les premiers oiseaux à posséder de grands pygostyles (os formé de vertèbres de queue fusionnées). D'autres nouveaux caractères aviaires incluent sept vertèbres sacrées, un sternum avec une carène (chez certaines espèces), et un hallux inversé (orteil postérieur).
     
     
   • Enantiornithes, incluant au moins dix-neuf espèces d'oiseaux primitifs, tels que Sinornis (Sereno et Rao 1992; Sereno et al. 2002), Gobipteryx (Chiappe et al. 2001), et Protopteryx (Zhang et Zhou 2000). Plusieurs caractéristiques aviaires sont apparues chez les enantiornithes, incluant douze ou moins de vertèbres dorsales, une furcula en forme de V étroite (os de la poitrine), et une réduction des os des doigts de l'aile.
     
     
   • Patagopteryx, Apsaravis, et yanornithidés (Chiappe 2002; Clarke et Norell 2002). Des caractéristiques plus aviaires sont apparues dans ce groupe, incluant des modifications des vertèbres et le développement de la carène sternale.
     
     
   • Hesperornis, Ichthyornis, Gansus, et Limenavis. Ces oiseaux sont presque aussi avancés que les espèces modernes. Les nouvelles caractéristiques incluaient la perte de la plupart des dents et des modifications des os des pattes.
     
     
   • Oiseaux modernes.

Références :

Pour approfondir: