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O Sr. Mivart está ainda mais inclinado a acreditar, e alguns naturalistas concordam com ele, que novas espécies se manifestam "com súbitude e por modificações que aparecem de uma vez". Por exemplo, ele supõe que as diferenças entre o extinto Hipparion de três dedos e o cavalo surgiram repentinamente. Ele acha difícil acreditar que a asa de um pássaro "se desenvolveu de qualquer outra maneira do que por uma modificação relativamente súbita de uma espécie marcada e importante"; e aparentemente ele estenderia a mesma visão para as asas de morcegos e pterodáctilos. Esta conclusão, que implica grandes rupturas ou descontinuidade na série, parece-me improvável no grau mais alto.

Todos os que acreditam na evolução lenta e gradual admitirão, naturalmente, que as mudanças específicas podem ter sido tão abruptas e tão grandes quanto qualquer variação única que encontramos na natureza, ou mesmo sob domesticação. Mas como as espécies são mais variáveis quando domesticadas ou cultivadas do que em suas condições naturais, não é provável que tais variações grandes e abruptas tenham ocorrido frequentemente na natureza, como se sabe que ocasionalmente surgem sob domesticação. Várias dessas últimas variações podem ser atribuídas à reversão; e os caracteres que assim reapareceram foram, provavelmente, em muitos casos, inicialmente adquiridos de forma gradual. Um número ainda maior deve ser chamado de monstruosidades, como homens de seis dedos, homens porco-espinho, ovelhas Ancon, gado Niata, etc.; e como diferem amplamente em caráter das espécies naturais, elas lançam pouca luz sobre nosso assunto. Excluindo tais casos de variações abruptas, as poucas que restariam constituiriam, no melhor dos casos, se encontradas em estado natural, espécies duvidosas, estreitamente relacionadas aos seus tipos parentais.

Os motivos pelos quais duvido que as espécies naturais tenham mudado tão abruptamente como, ocasionalmente, as raças domesticadas, e pelos quais não acredito de forma alguma que tenham mudado da maneira maravilhosa indicada por Mr. Mivart, são os seguintes. De acordo com nossa experiência, variações abruptas e fortemente marcadas ocorrem em nossas produções domesticadas, isoladamente e em intervalos de tempo bastante longos. Se isso ocorresse na natureza, elas estariam sujeitas, como anteriormente explicado, a serem perdidas por causas acidentais de destruição e por cruzamentos subsequentes; e é assim que se sabe ser sob a domesticação, a menos que variações abruptas desse tipo sejam especialmente preservadas e separadas pelo cuidado do homem. Portanto, para que uma nova espécie apareça repentinamente da maneira suposta por Mr. Mivart, é quase necessário acreditar, em oposição a toda analogia, que vários indivíduos maravilhosamente modificados apareceram simultaneamente na mesma região. Essa dificuldade, como no caso da seleção inconsciente pelo homem, é evitada na teoria da evolução gradual, através da preservação de um grande número de indivíduos, que variaram mais ou menos em qualquer direção favorável, e da destruição de um grande número que variou em sentido oposto.

Que muitas espécies tenham evoluído de uma maneira extremamente gradual, dificilmente pode haver dúvida. As espécies e até os gêneros de muitas grandes famílias naturais estão tão intimamente relacionados que é difícil distinguir não poucas delas. Em todos os continentes, ao avançar do norte para o sul, do planalto para a montanha, etc., encontramos uma infinidade de espécies estreitamente relacionadas ou representativas; assim também ocorre em certos continentes distintos, dos quais temos motivos para crer que anteriormente estavam conectados. Mas ao fazer estas e as seguintes observações, sou compelido a aludir a assuntos que serão discutidos adiante. Observe as muitas ilhas periféricas ao redor de um continente e veja quantos dos seus habitantes podem ser elevados apenas ao nível de espécies duvidosas. Da mesma forma é se olharmos para os tempos passados e compararmos as espécies que acabaram de desaparecer com aquelas que ainda vivem nas mesmas áreas; ou se compararmos as espécies fósseis embutidas nos subníveis da mesma formação geológica. É de fato manifesto que inúmeras espécies estão relacionadas da maneira mais próxima com outras espécies que ainda existem ou que existiram recentemente; e dificilmente se sustentará que tais espécies tenham sido desenvolvidas de maneira abrupta ou súbita. Também não se deve esquecer, ao olharmos para as partes especiais de espécies aliadas, em vez de espécies distintas, que numerosas e maravilhosamente finas graduações podem ser rastreadas, conectando estruturas amplamente diferentes.

Muitos grandes grupos de fatos são inteligíveis apenas sob o princípio de que as espécies foram evoluídas por passos muito pequenos. Por exemplo, o fato de que as espécies incluídas nos gêneros maiores estão mais estreitamente relacionadas entre si e apresentam um maior número de variedades do que as espécies nos gêneros menores. Os primeiros também são agrupados em pequenos aglomerados, como variedades ao redor de espécies; e eles apresentam outras analogias com variedades, como foi mostrado em nosso segundo capítulo. Sob o mesmo princípio, podemos entender como é que os caracteres específicos são mais variáveis do que os caracteres genéricos; e como as partes que são desenvolvidas em um grau ou maneira extraordinária são mais variáveis do que outras partes da mesma espécie. Muitos fatos análogos, todos apontando na mesma direção, poderiam ser adicionados.

Embora muitas espécies tenham sido produzidas, quase certamente, por etapas não maiores do que as que separam variedades finas; ainda assim, pode-se sustentar que algumas foram desenvolvidas de uma maneira diferente e abrupta. Tal reconhecimento, no entanto, não deve ser feito sem que sejam apresentadas fortes evidências. As analogias vagas e, em alguns aspectos, falsas, como demonstrado pelo Sr. Chauncey Wright, que foram avançadas a favor dessa visão, tais como a cristalização súbita de substâncias inorgânicas ou a queda de um esferoide facetado de uma faceta para outra, dificilmente merecem consideração. Uma classe de fatos, no entanto, a saber, o aparecimento súbito de novas e distintas formas de vida em nossas formações geológicas, apoia, à primeira vista, a crença no desenvolvimento abrupto. Mas o valor dessa evidência depende inteiramente da perfeição do registro fóssil, em relação a períodos remotos na história do mundo. Se o registro é tão fragmentário como muitos geólogos afirmam veementemente, nada há de estranho em novas formas aparecerem como se tivessem sido desenvolvidas de repente.

A menos que admitamos transformações tão prodigiosas como as defendidas pelo Sr. Mivart, como o desenvolvimento súbito das asas de aves ou morcegos, ou a conversão repentina de um Hiparion em um cavalo, dificilmente a crença em modificações abruptas lança luz sobre a deficiência de elos de conexão em nossas formações geológicas. Mas contra a crença em tais mudanças abruptas, a embriologia levanta uma forte objeção. É notório que as asas de aves e morcegos, e as pernas de cavalos ou outros quadrúpedes, são indistinguíveis em um período embrionário inicial, e que se diferenciam por etapas insensivelmente finas. Semelhanças embrionárias de todos os tipos podem ser explicadas, como veremos adiante, pelos progenitores de nossas espécies existentes terem variado após a juventude inicial e terem transmitido seus caracteres recém-adquiridos à sua prole, em uma idade correspondente. O embrião é assim deixado quase não afetado e serve como um registro da condição passada da espécie. Por essa visão do significado das semelhanças embrionárias, e de fato por qualquer visão, é incrível que um animal tenha sofrido transformações tão momentosas e abruptas como as acima indicadas, e ainda assim não apresente nem uma traça em sua condição embrionária de qualquer modificação súbita, cada detalhe em sua estrutura sendo desenvolvido por etapas insensivelmente finas.

Quem acredita que alguma forma antiga foi transformada repentinamente, por uma força ou tendência interna, em, por exemplo, uma fornecida com asas, será quase compelido a assumir, em oposição a toda analogia, que muitos indivíduos variaram simultaneamente. Não se pode negar que tais mudanças abruptas e grandes de estrutura são amplamente diferentes daquelas que a maioria das espécies aparentemente sofreu. Ele será ainda compelido a acreditar que muitas estruturas, belamente adaptadas a todas as outras partes do mesmo criatura e às condições circundantes, foram produzidas repentinamente; e dessas co-adaptações complexas e maravilhosas, ele não será capaz de atribuir uma sombra de explicação. Ele será forçado a admitir que essas grandes e repentinas transformações não deixaram nenhum rastro de sua ação no embrião. Admitir tudo isso é, como parece a mim, entrar nos reinos do milagre e deixar os da ciência.

Darwin, C. (1872) A Origem das Espécies. Sexta Edição. The Modern Library, Nova York.

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