Argumentos Criacionistas: O Homem de Orce

Gish (1985) tells the story of "Orce Man", a fossil discovered in 1982 near the Spanish town of Orce and claimed to be a human cranial fragment. The fossil comes from the Venta Micena site, and is designated VM-0. A symposium on it was planned for late May, 1984. Earlier that month, says Gish (citing a UPI news report from May 14, 1984):
"Quando especialistas franceses revelaram o fato de que o 'Homem de Orce' era provavelmente um fragmento de crânio de um jumento de quatro meses, autoridades espanholas embaraçadas enviaram 500 cartas cancelando convites para o simpósio."
Two French scientists had suggested the fragment "may have come" from a donkey. Another scientist quoted in the news report admitted there was some doubt as to the bone's identity, but thought it was still quite likely human. A third scientist quoted in another news report from Associated Press claimed it was definitely humanoid. Instead of it being a "fact" that the fragment is "most likely" a donkey, a fairer assessment would be that it was still unidentified, but possibly an equid (not necessarily a donkey).

No parágrafo seguinte, Gish exagera ainda mais e chama o fragmento contestado de "crânio de burro". Não é um crânio e nem necessariamente era de um burro.

É fácil marcar pontos retóricos baratos ao sugerir que os cientistas são tão incompetentes que não conseguem distinguir um humano de um burro. Uma explicação mais caridosa, que se revela a correta, é que o osso é genuinamente difícil de identificar, como provado pelo fato de que o debate sobre seu status continuou por mais de 10 anos.

Uma análise fractal das suturas do crânio por Gibert e Palmqvist (1995) indicou fortemente que o fragmento não era de um equídeo. Também em 1995, um simpósio internacional foi finalmente realizado em Orce para discutir isso e outro material, e vários pesquisadores ali também sugeriram que VM-0 era um fóssil de hominídeo (Zihlman e Lowenstein 1996).

No entanto, dois artigos publicados em julho de 1997 contestaram essa afirmação. Palmqvist (1997), citando erros no artigo que ele havia coautorado com Gibert, agora alegava que as evidências fractais eram claramente favoráveis a uma origem equidistante para VM-0, e Moya-Sola e Kohler (1997) fizeram a mesma alegação com base em um estudo anatômico. Mesmo isso não resolveu o debate, porque um artigo posterior (Borja et al. 1997) argumentou a favor de VM-0 ser um hominídeo, com base em estudos imunológicos de proteínas fósseis realizados em dois laboratórios independentes. Por enquanto, parece mais seguro não chegar a conclusões firmes sobre a identidade de VM-0 ou dos outros possíveis fósseis hominídeos de Orce.

"O Homem Orce" é importante porque, se válido, seria o fóssil humano mais antigo na Europa. Na maioria das circunstâncias, um fóssil tão fragmentário teria recebido pouca atenção. Alguns erros foram cometidos em sua análise, mas isso é um resultado inevitável do processo científico, especialmente quando as evidências são tão ambíguas. Importante, os cientistas continuaram a trabalhar para responder às dúvidas sobre os fósseis. E, seja qual for o status dos fósseis, eles não afetam a validade do resto das evidências para a evolução humana.

Fragmento do crânio de Orce
A localização do fragmento de Orce no crânio de uma criança - assumindo, é claro, que o fóssil realmente provém de um humano. (Da edição de março de 1996 de Investigacion y Ciencia)

Referências

Borja C., Garcia-Pacheco M., Olivares E.G., Scheuenstuhl G., and Lowenstein J.M. (1997): Immunospecificity of albumin detected in 1.6 million-year-old fossils from Venta Micena, in Orce, Granada, Spain. American Journal of Physical Anthropology, 103:433-41.

Gibert J. & Palmqvist P. (1995): Análise fractal das suturas do crânio de Orce. Journal of Human Evolution, 28:561-75.

Gish D.T. (1985): A evolução: o desafio do registro fóssil. El Cajon, CA: Creation-Life Publishers.

Moya-Sola S. e Kohler M. (1997): O crânio de Orce: a anatomia de um erro. Journal of Human Evolution, 30:91-7.

Palmqvist P. (1997): Uma reavaliação crítica das evidências para a presença de hominídeos no Pleistoceno inferior em Venta Micena, sul da Espanha. Journal of Human Evolution, 33:83-9.

Zihlman A.L. & Lowenstein J.M. (1996): Um Velho de Orce Espanhol? Current Anthropology, 37:695-7. (relatório sobre uma conferência internacional de paleoantropologia em Orce)

Leituras relacionadas

Presença humana de 1,8 milhão de anos reivindicada na Espanha (an article from British Archaeology)

Os Primeiros Europeus

Agradecimentos a Boyce Rensberger por obter uma série de relatórios de notícias sobre o "Homem de Orce".

Esta página faz parte do FAQ sobre Fósseis de Hominídeos no Arquivo TalkOrigins.

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