Crânios de Herto (Homo sapiens idaltu)

Herto skull Some new fossils from Herto in Ethiopia, are the oldest known modern human fossils, at 160,000 yrs. The discoverers have assigned them to a new subspecies, Homo sapiens idaltu, and say that they are anatomically and chronologically intermediate between older archaic humans and more recent fully modern humans. Their age and anatomy is cited as strong evidence for the emergence of modern humans from Africa, and against the multiregional theory which argues that modern humans evolved in many places around the world.

Foram encontrados três crânios:

  • O BOU-VP-16/1 é um crânio adulto quase completo (mostrado à direita). É grande e robusto, com capacidade craniana estimada em 1450 centímetros cúbicos, maior que a maioria dos humanos modernos. O crânio é longo e alto na vista lateral, e White et al. (2003) listam várias características nas quais ele está próximo ou além do limite dos humanos modernos (ângulo occipital, altura mastoidea, largura do palato). Visto de cima, seu comprimento excede qualquer medida de uma amostra de mais de 3000 humanos modernos, mas uma medida de largura está abaixo da média dos humanos modernos. A crista supraorbital não é proeminente e está dentro da faixa dos humanos modernos.
  • O BOU-VP-16/2 consiste em partes de outro crânio adulto que parece ter sido ainda maior que o espécime anterior.
  • O BOU-VP-16/5 consiste na maior parte de uma caixa craniana de uma criança, provavelmente com cerca de 6 ou 7 anos de idade, julgando-se pelos seus dentes.
The conclusion of the authors is that the Herto skulls "sample a population that is on the verge of anatomical modernity but not yet fully modern". They therefore assigned it to a new subspecies idaltu ('elder' in the local Afar language):
"Como os hominídeos de Herto estão morfologicamente apenas além do intervalo de variação observado em AMHS (Homo sapiens anatomicamente moderno), e como diferem de todos os outros hominídeos fósseis conhecidos, reconhecemos-os aqui como Homo sapiens idaltu, uma nova paleo-subespécie de Homo sapiens".
Stringer (2003), however, in a commentary article, suggests that the skulls may not be distinctive enough to warrant a new subspecies name.

Do ponto de vista anatômico e cronológico, os crânios de Herto parecem intermediários entre crânios anteriores e mais primitivos, como Bodo e Kabwe ('Homo rhodesiensis'), e os primeiros crânios de humanos completamente modernos, encontrados pela primeira vez há cerca de 115.000 anos.

A conclusão final dos autores é que "quando considerada com as evidências de outros sítios, isso mostra que a morfologia humana moderna emergiu na África muito antes dos neandertais desaparecerem da Eurásia". Por isso, essas descobertas têm sido geralmente vistas como um retrocesso para o modelo multirregional da evolução humana (que argumenta que os humanos modernos evoluíram em áreas geograficamente amplas do mundo) e um forte apoio para o modelo concorrente Fora da África (que argumenta que os humanos modernos evoluíram na África e se espalharam a partir daí, deslocando qualquer população pré-existente).

Respostas Criacionistas

Answers in Genesis (AIG) argumenta, quite reasonably, that these fossils are so similar to modern humans that they don't constitute any problem for creationists - or, at least, to their own position. Reasons To Believe (RTB), an old-earth creationist ministry founded by Hugh Ross, assume a posição mais surpreendente that these fossils are of soulless animals that merely look like humans, and has accused AIG of "factual errors and distortions", to which AIG respondeu energeticamente. RTB's position seems untenable to me: it's hard to see how anyone can credibly claim that fossils so remarkably similar to modern humans are animals. RTB appears to have a strategy that by definition excludes any possibility of transitional fossils: if scientists put a fossil in anything other than Homo sapiens sapiens, it is "not a modern human" and hence is an animal (no matter how trivial the differences); if they do put it in H. sapiens sapiens, of course, it's also not evidence for human evolution. Heads I win, tails you lose.

Referências

Clark J.D., Beyene Y., WoldeGabriel G., Hart W., Renne P., Gilbert H. et al. (2003): Contextos estratigráficos, cronológicos e comportamentais do Homo sapiens do Pleistoceno no Middle Awash, Etiópia. Nature, 423:747-52.

Stringer C.B. (2003): Fora da Etiópia. Nature, 423:692-4.

White T.D., Asfaw B., DeGusta D., Gilbert H., Richards G.D., Suwa G. et al. (2003): Pleistocene Homo sapiens do Middle Awash, Etiópia. Nature, 423:742-7.

Links

Crânios humanos mais antigos encontrados (Jonathan Amos, BBC)

Crânios incomuns dos humanos modernos mais antigos (Richard Stenger, CNN)

Esta página faz parte do FAQ sobre Fósseis de Hominídeos no Arquivo TalkOrigins.

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http://www.talkorigins.org/faqs/homs/herto.html, 12/02/2014
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