Biografias: Robert Broom

Robert Broom was born in Scotland in 1866 to a poor family. Educated as a doctor specializing in midwifery, he used that profession to support himself while travelling the world. Fascinated by the origin of the mammals, he travelled to Australia in 1892. Five years later, he went to South Africa, where he would stay for the rest of his life.

Em 1910, a insistência de Broom na teoria da evolução custou-lhe o cargo na Universidade de Stellenbosch, uma instituição religiosa extremamente conservadora, e ele começou a exercer a medicina na remota região do Karroo, na África do Sul. Ele também praticou paleontologia, tornando-se o especialista mundial mais importante nos répteis semelhantes a mamíferos que eram encontrados em abundância na região. Seu trabalho paleontológico foi tão altamente valorizado que, em 1920, foi feito Fellow da Royal Society.

Em 1934, aos 68 anos, ele abandonou sua prática médica para assumir um cargo no Museu do Transvaal, em Pretória. Em 1936, decidiu procurar mais australopitecos de Dart, e no mesmo ano encontrou um crânio fragmentado de um adulto em Sterkfontein (que inicialmente classificou em um novo gênero, Plesianthropus). Em 1938, encontrou o primeiro crânio de australopiteco robusto em Kromdraai, após um estudante de escola ter descoberto alguns dentes no local. Seguiram-se novas descobertas, mas não foi até Broom publicar um importante monografia sobre os australopitecos em 1946 e o influente cientista britânico W. E. Le Gros Clark examinar os fósseis em 1947 que a maioria dos cientistas finalmente aceitou que os australopitecos eram hominídeos. Outras descobertas importantes incluíram Sts 5, um excelente crânio fóssil, e Sts 14, um esqueleto parcial que consistia em grande parte do pélvis, fêmur e coluna vertebral e provou convincentemente que os australopitecos caminhavam eretos.

Em 1948, ele começou a escavações em Swartkrans, o que resultou em restos de seres que mais tarde foram identificados como Homo erectus, bem como outros fósseis de australopitecinos.

Um pouco excêntrico, Broom, consciente de sua posição como médico, vestia sempre um terno escuro formal, mesmo quando caçava fósseis, mas se despia quando fazia muito calor. Ele permaneceu prodigiosamente energético até o fim de sua vida. Broom havia prometido que "desgastaria, não enferrujaria", e cumpriu sua palavra. Em 1951, após escrever as linhas finais de sua monografia sobre os australopitecinos, sussurrou: "Agora que está concluído... e eu também". Ele faleceu momentos depois, aos 85 anos.

Referências

Tattersall I. (1995): The fossil trail: how we know what we think we know about human evolution. Oxford,NY: Oxford University Press.

Wills C. (1993): O cérebro fora de controle: a evolução da unicidade humana. Nova York: Basic Books.

Robert Broom (1950): Encontrando o elo perdido. Londres: Watts & Co.

Esta página faz parte do FAQ sobre Fósseis de Hominídeos no Arquivo TalkOrigins.