Neandertal ou Neandertal?

The first such fossil was discovered in 1856 in the Neander Thal, or "Neander Valley" in German, and became known as "Neanderthal Man". In 1904, German spelling was regularized to be more consistent with pronunciation, and "thal" became "tal". In 1952 Henri Vallois proposed that it should be spelt as the Germans spell it, and the "-tal" spelling has become widely used since then. The "-thal" spelling persists most strongly in England.

'Neanderthal' pode ser pronunciado com um som de 't' ou 'th' - ambos são aceitáveis e amplamente utilizados em inglês. No entanto, a pronúncia alemã sempre foi 't' (o alemão não tem som de 'th').

Nenhum disso afeta o nome taxonômico dos neandertais. William King propôs o nome Homo neanderthalensis em 1864. Desde então, a opinião tem oscilado quanto ao fato de eles deverem ser considerados Homo sapiens neanderthalensis (uma subespécie de Homo sapiens) ou uma espécie separada, Homo neanderthalensis. Durante a primeira metade do século XX, eles eram geralmente considerados uma espécie separada. Nas últimas décadas, têm sido geralmente considerados uma subespécie, mas recentemente Homo neanderthalensis tem ganhado popularidade novamente. Em qualquer caso, a letra 'h' deve permanecer no nome, porque as leis que regem a nomenclatura biológica proíbem alterar a grafia.

É fascinante pensar que, por uma questão de acaso histórico, poderíamos agora classificar os neandertais como Homo stupidus! (Ou, ainda mais estranho, Homo sapiens stupidus: "homem sábio estúpido".) Ernst Haeckel criou esse nome em 1866. Felizmente para os neandertais, que já têm um problema de imagem ruim, o nome de King foi publicado dois anos antes e, portanto, tem prioridade. (Wolpoff e Caspari, Race and Human Evolution, 1997, p.271)

O Vale Neander foi nomeado em homenagem a um ministro, Joachim Neumann, que costumava passear lá no final do século XVII. Neumann compôs muitos hinos, alguns dos quais ainda são cantados hoje. Desejando usar um pseudônimo grego, Neumann, cujo nome significa "homem novo", escolheu "Neander", uma tradução do seu nome para o grego. Por uma estranha coincidência, o "Vale do Homem Novo" nomeado em sua homenagem após sua morte deu o nome a um novo tipo de humano que foi descoberto ali.

Veja também a página do autor de ficção científica Robert Sawyer sobre a questão do 'Neandertal ou Neanderthal'. Para o meu site, escolhi a grafia 'Neandertal', enquanto Sawyer faz um bom caso pelo uso de 'Neanderthal'. Como ele diz, basicamente se resume a uma questão de escolha. (Eu optei por 'Neandertal' principalmente porque Trinkaus e Shipman a usaram em seu excelente livro The Neandertals.)

Esta página faz parte do FAQ sobre Fósseis de Hominídeos no Arquivo TalkOrigins.

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http://www.talkorigins.org/faqs/homs/spelling.html, 01/15/2005
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