TM 266-01-060-1 (Toumaï)

TM 266-01-060-1, "Toumaï", Sahelanthropus tchadensis

Discovered by Ahounta Djimdoumalbaye in 2001 in Chad, in the southern Sahara desert (Brunet et al. 2002, Wood 2002). Based on faunal studies, it is estimated to be between 6 and 7 million years old, and more likely in the older part of that range. This is a mostly complete cranium with a small brain (between 320 and 380 cc) comparable in size to that of chimpanzees.

Ainda não foram descobertos ossos abaixo do crânio, por isso não se sabe se Toumai era bípede ou não. Brunet et al. afirmam que seria uma inferência não irrazoável de que era um bípede habitual, pois partilha características com outros hominídeos conhecidos por serem bípedes. Outros cientistas apontaram que o forame magno (o orifício através do qual a medula espinhal sai do crânio) de Toumai está posicionado na parte traseira do crânio, como nos chimpanzés, indicando que o crânio era segurado para frente e não equilibrado no topo de um corpo ereto.

Brunet et al. consider Toumai a hominídeo, ou seja, do nosso lado da divisão entre chimpanzé e humano e, portanto, mais estreitamente relacionado a nós do que aos chimpanzés. Isso não está de forma alguma certo. Alguns cientistas acham provável; outros sugeriram que pode ter vindo antes do ponto em que as linhagens hominídea e de chimpanzé divergiram, enquanto Brigitte Senut (uma das descobridoras de Orrorin tugenensis, "Homem do Milênio") sugeriu que pode ser um gorila antigo. Acho, eu penso, impossível saber como Toumai está relacionado a nós até que outros fósseis possam ser encontrados do mesmo período.

Seja o que for, todos os cientistas concordaram com os seus descobridores que Toumai é uma descoberta de grande importância.

Referências

Brunet M., Guy F., Pilbeam D., Mackay H.T., Likius A., Djimboumalbaye A. et al. (2002): Um novo hominídeo do Mioceno superior do Chade, África central. Nature, 418:145-51.

Brunet M., Guy F., Pilbeam D., Lieberman D.E., Likius A., Mackaye H.T. et al. (2005): Novo material do hominídeo mais antigo do Mioceno Superior do Chade. Nature, 434:752-5.

Wood B. (2002): Revelações sobre hominídeos do Chade. Nature, 418:133-5.

Zollikofer C.P.E., Ponce de León M.S., Lieberman D.E., Guy F., Pilbeam D., Likius A. et al. (2005): Reconstrução craniana virtual de Sahelanthropus tchadensis. Nature, 434:755-9.

Links

Fóssil de Crânio Abre Janela Para o Período Inicial das Origens Humanas, by D. L. Parsell (National Geographic News)

O site do Toumaï (Centre National de la Recherche Scientifique)

Pai de Todos Nós?, por Michael Lemonick e Andrea Dorfman (Time)

Conheça o membro mais antigo da família humana, por Kate Wong (Scientific American)

Nova Resposta Preliminar sobre 'Homem-Primata', por Carl Wieland (uma resposta criacionista)

Crânio antigo mais parecido com macaco do que humano? (CNN)

Esta página faz parte do FAQ sobre Fósseis de Hominídeos no Arquivo TalkOrigins.

Hominídeos Fósseis: Toumai

TM 266-01-060-1 (Toumaï)