A História Natural dos Marsupiais

Um escritor pergunta: "A questão não é como eles escaparam da Austrália etc., mas como eles voltaram lá. Mas o evolucionista enfrenta esse problema também. Alguém de vocês gostaria de oferecer sua resposta?"

Os marsupiais e os placentários divergiram de um estoque ancestral pantoteriano no Cretáceo tardio. Os primeiros marsupiais apareceram na América do Norte aproximadamente há 80 milhões de anos, por exemplo, Alphadon (os marsupiais podem ser distinguidos dos placentários pela sua dentição - os marsupiais têm 3 pré-molares e 4 molares, enquanto os placentários têm 3-5 pré-molares e 3 molares). No final do Cretáceo Superior, os marsupiais começaram a aparecer na América do Sul (Peru e Bolívia). No Eoceno, os marsupiais irradiaram para a Europa, Norte da África e chegaram à Ásia no Oligoceno. No entanto, esses grupos rapidamente entraram em extinção. A América do Sul separou-se da América do Norte no Eoceno, bloqueando efetivamente a rápida radiação dos placentários na América do Norte, impedindo que se espalhassem para a América do Sul. Durante o Eoceno, os marsupiais alcançaram a Antártida, que estava anexada à América do Sul e à Austrália na época. Os marsupiais puderam seguir uma faixa de vegetação Northophagus ao redor de todo o caminho, desde o sul da América do Sul, através da Antártida até o sul da Austrália. Os primeiros marsupiais aparecem na Austrália no Oligoceno por esta rota. A Austrália separou-se da Antártida no Mioceno, isolando efetivamente a fauna marsupial aqui.

Embora tenha sido encontrado um fóssil de marsupial no Oligoceno da Ásia, ele assemelha-se muito à forma europeia Peratherium, que é um didelphídeo, e tem poucas afinidades com as formas australianas. Portanto, a colonização da Austrália a partir do norte não é considerada viável. Os marsupiais australianos (existentes e extintos) compartilham muitas afinidades com os marsupiais sul-americanos e formas antárticas extintas, indicando uma rota de migração sul para os marsupiais e explicando a ausência de mamíferos placentários na Austrália. Quando a América do Sul se reanexou à América do Norte no Plio-Pleistoceno, a América do Sul já estava separada da Antártida e a Antártida da Austrália. Portanto, a reintrodução de placentários na América do Sul não poderia continuar para a Antártida/Austrália. Nota: isso não exclui nenhum placentário de alcançar a Austrália, apenas números significativos deles.

Evidências

• A proximidade das afinidades entre as formas da Austrália e da América do Sul/Antártica em comparação com as formas europeias/asiáticas.
• A ocorrência de vegetação Northophagus na Austrália, Antártida e América do Sul nessa época. (Nota importante: as sementes de Northophagus não toleram imersão prolongada em água do mar - elas se degradam rapidamente, ou seja, não há transporte marítimo).

• A datação mostra a progressão cronológica dos marsupiais a partir da América do Norte, através da América do Sul e até a Austrália

• Os caminhos de aparente deriva polar da Austrália e da Antártica são idênticos antes do Mioceno - indicando que antes do Mioceno a Austrália/Antártica atuou como uma unidade coerente, ou seja, estavam unidas.

Crôno

|Plio-
|  Pleistoceno  | ----- Reassentamento América do Norte/Sul
|-------------- |
| Mioceno       | ----- Separação Antártica/Austrália
|-------------- |
|               | ----- Marsupiais extintos Ásia/Norte da África/Europa
| Oligoceno     | ----- Marsupiais na Austrália/Ásia
|-------------- |
|               | ----- Marsupiais extintos Norte da América
|               |
|               | ----- Marsupiais alcançam a Antártica
| Eoceno        | ----- Radiação de Placentários na América do Norte
|               | ----- Separação Sul/Norte da América,
|-------------- |                       Marsupiais na Europa
| Paleoceno     |
|--------------------
|               | ----- Marsupiais Americanos do Sul
| Late          |
|   Cretáceo    |
|               | ----- Primeiros Marsupiais (América do Norte)
|               |