CA210: Previsões da evolução

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1. A diferença no poder preditivo entre a evolução e outras ciências é uma questão de grau, não de espécie. Todas as teorias são simplificações; elas intencionalmente negligenciam tantas variáveis externas quanto possível. Mas essas variáveis externas afetam as previsões. Por exemplo, você pode prever a posição futura de um planeta orbitando, mas sua previsão estará um pouco incorreta porque você não pode considerar os efeitos de todos os pequenos corpos no sistema solar. A evolução é mais sensível às condições iniciais e fatores externos, então previsões específicas sobre quais mutações ocorrerão e quais traços sobreviverão são impraticáveis. É ainda possível usar a evolução para fazer previsões gerais sobre o futuro, no entanto. Por exemplo, podemos prever que doenças se tornarão resistentes a qualquer novo antibiótico amplamente usado.
   
   
2. O poder preditivo da ciência vem da capacidade de dizer coisas que não teríamos sido capazes de dizer de outra forma. Essas previsões não precisam ser sobre coisas acontecendo no futuro. Elas podem ser "retrodições" sobre coisas do passado que ainda não encontramos. A evolução permite inúmeras previsões desse tipo.
   
   
3. A evolução tem sido a base de muitas previsões. Por exemplo:
   
   
   • Darwin previu, com base em homologias com macacos africanos, que os ancestrais humanos surgiram na África. Essa previsão foi apoiada por evidências fósseis e genéticas (Ingman et al. 2000).
   • A teoria previu que organismos em ambientes heterogêneos e rapidamente mudantes deveriam ter taxas de mutação mais altas. Isso foi encontrado no caso de bactérias infectando os pulmões de pacientes com fibrose cística crônica (Oliver et al. 2000).
   • A dinâmica predador-presa é alterada de maneiras previsíveis pela evolução da presa (Yoshida et al. 2003).
   • Ernst Mayr previu em 1954 que a especiação deveria ser acompanhada por uma evolução genética mais rápida. Uma análise filogenética apoiou essa previsão (Webster et al. 2003).
   • Vários autores previram características do ancestral dos craniados. Com base em um estudo detalhado, eles encontraram o fóssil Haikouella "que se encaixa nesses previsões de perto" (Mallatt and Chen 2003).
   • A evolução prevê que conjuntos diferentes de dados de caracteres devem ainda dar as mesmas árvores filogenéticas. Isso foi confirmado informalmente inúmeras vezes e quantitativamente, com diferentes sequências de proteínas, por Penny et al. (1982).
   • As asas dos insetos evoluíram de brânquias, com uma etapa intermediária de deslizar na superfície da água. Como a condição primitiva de deslizar na superfície é comum entre pedéculos, J. H. Marden previu que os pedéculos provavelmente manteriam outros traços primitivos também. Essa previsão levou à descoberta em pedéculos de hemocianina funcional, usada para transporte de oxigênio em outros artrópodes mas nunca antes encontrada em insetos (Hagner-Holler et al. 2004; Marden 2005).
   
   Com previsões como essas e outras, a evolução pode ser, e tem sido, posta em uso prático em áreas como descoberta de drogas e evitação de pragas resistentes.
   
   
4. Se o baixo poder da evolução para fazer previsões futuras a impedir de ser uma ciência, então alguns outros campos de estudo deixam de ser ciências também, especialmente arqueologia e astronomia.

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