CH321: Origem dos parasitas

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1. Os parasitas estão longe de ser degenerados. Eles perderam características que são familiares para nós como não-parasitas, mas também adquiriram muitas outras características e habilidades altamente sofisticadas, permitindo-lhes encontrar seus hospedeiros, sobreviver aos sistemas imunológicos de seus hospedeiros (muitas vezes múltiplos hospedeiros para um único parasita) e sobreviver a alguns ambientes dentro de seus hospedeiros que, de outra forma, seriam hostis. Os próprios criacionistas elogiam a complexidade do sistema imunológico; não merece pelo menos o mesmo crédito contornar um sistema imunológico? Vírus de rápida evolução, como o resfriado comum, mostram que tais adaptações estão evoluindo o tempo todo.
   
   Aqui estão apenas algumas das características que os parasitas possuem. Adaptações semelhantes são comuns (Hajek e St. Leger 1994; Zimmer 2000):
   
   
   • Sacculina, um crustáceo parasita, infesta caranguejos. Ele impede o caranguejo de mudar de casca e se reproduzir e induz o caranguejo a cuidar da prole do parasita como se fosse a dele. Até mesmo os caranguejos machos são feminizados para cuidar como se tivessem uma bolsa de prole feminina (Zimmer 2000, 79-82).
   • A larva da vespa Hymenoepimecis parasita uma aranha teia-aranha. Quando a larva está pronta para pupar, ela modifica o comportamento da aranha para fazê-la tecer uma teia para a vespa (Eberhard 2000).
   • O fungo Entomophthora muscae infecta e mata moscas-domésticas, mas antes de matá-las, manipula o comportamento da mosca para fazê-la rastejar até um lugar alto e adotar uma postura sexualmente receptiva, comportamentos que aumentam a probabilidade do fungo se espalhar para outras moscas (Moller 1993).
   
   
2. A evolução muitas vezes vai na direção oposta; parasitas que inicialmente são muito prejudiciais tornam-se mais benignos para seu hospedeiro ao longo do tempo. A virulência de um patógeno é geralmente previsível com base em princípios evolutivos. Por exemplo, os parasitas são menos virulentos em baixas densidades populacionais de hospedeiros, onde os parasitas correm o risco de destruir os hospedeiros disponíveis e a si mesmos junto com eles (Nesse e Williams 1994, 57-61; Zimmer 2000, 151-155).
   
   
3. Por que os organismos têm defesas contra patógenos em primeiro lugar? Elas não seriam necessárias em um mundo pré-queda sem patógenos, e sua complexidade e eficácia mostram que características como sistemas imunológicos não são formas degeneradas em si mesmas.

Referências:

Estudo adicional: