Assunto:    | Humanos não são predadores ápice
Data:       | 08 Dez 2013
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>> Não tive nenhum treinamento em ecologia, mas ao ler este
>> tópico, ocorreu-me que os humanos pré-agrícolas podem de fato ser predadores ápice. Isso
>> seria preciso?

>> Se for assim, os humanos podem estar na posição única de serem um ex-predador de topo, não
>> porque uma espécie diferente ficou melhor em predação, mas por razões sociais.

> Muitos dos comentários que li neste tópico parecem assumir que um
> predador de topo (na verdade, um predador em geral) é necessariamente um carnívoro.
> Isso não parece combinar com a definição de "predador" ("um animal que
> caça outros"), que parece excluir apenas os herbívoros; ursos e
> humanos são ambos predadores, e eu consideraria ambos como predadores de topo
> candidatos. Comentários?

Os termos importantes em ecologia são os produtores; organismos que produzem biomassa a partir de substâncias inorgânicas e utilizam fontes externas de energia, principalmente a luz solar e os consumidores; organismos que se alimentam de outros seres vivos para obter energia e o material orgânico necessário para construir sua própria biomassa. Estamos familiarizados com estes como "plantas" e "animais", mas os fungos também são consumidores. Tanto consumidores quanto produtores existem no mundo dos micróbios. Por sua vez, os consumidores podem ser de primeira ordem (que se alimentam de produtores), de segunda ordem (que se alimentam de consumidores de primeira ordem) e assim por diante. Em habitats terrestres, o nível trófico de "topo" é geralmente um consumidor terciário, algo que se alimenta não apenas de carnívoros, mas de carnívoros que se alimentam de outros carnívoros. Um exemplo seria uma falcão que se alimenta de corujas, que se alimentam de ratos, que se alimentam de plantas. Os ecossistemas aquáticos são muito diferentes devido ao tamanho minúsculo e à abundância dos produtores plânctônicos usuais. Isso permite que uma grande variedade de herbívoros invertebrados, também minúsculos, sejam consumidos por peixes, que por sua vez são consumidos por peixes maiores e assim por diante. Portanto, tendem a existir mais níveis tróficos em sistemas aquáticos, embora a limitação energética mantenha a cadeia bastante curta.

É bastante óbvio que existem muitos carnívoros que se alimentam em mais de um nível trófico. É por isso que existe uma teia alimentar em vez de uma simples cadeia alimentar ou escada de níveis. Você pode facilmente calcular um "nível trófico efetivo" como uma média ponderada da alimentação. Se 40% de sua alimentação vem do nível 1 (plantas) e 60% do nível 2 (herbívoros), então você está no nível trófico 1,4. Essa é exatamente a noção de nível trófico utilizada no artigo.

Faço tudo isso porque esses são os conceitos "puros" importantes. Depois, existem termos cujo uso é às vezes variável, como "predação" e "predador de topo". Ordinariamente, predação significa alimentar-se de animais. Pastoreio e parasitismo são meios de "caçar" outros, mas são considerados diferentes. Até mesmo herbívoros que matam as plantas que comem não são ordinariamente considerados predadores. Às vezes, até mesmo a predação, que busca seletivamente quais organismos comer, é separada da alimentação por filtração, onde você come indiscriminadamente tudo o que consegue capturar.

O predador de topo funde dois conceitos, às vezes aplicados com diferentes intensidades por diferentes usuários para diferentes propósitos. Um é que o predador de topo está no topo da cadeia alimentar, o consumidor de nível mais alto. Ordinariamente, isso significa que ele é um consumidor terciário ou até quaternário em terra. Em sistemas marinhos, seria ordinariamente um consumidor de quinto nível. Um segundo aspecto é que o predador de topo não tem "inimigos naturais". Ou seja, nada normalmente se alimenta dele. A alimentação por detritos e a necrofagia de carcaças já mortas constituem uma categoria separada.

Como foi apontado muitas vezes, os humanos modernos têm um efeito sobre o ecossistema muito superior ao de uma simples alimentação trófica. Mas, se concentrarmos apenas na alimentação, nosso nível trófico está entre 2 e 3, o que significa que a maioria das populações obtém uma quantidade razoável de nutrição de carnívoros aquáticos. Até mesmo a maioria dos caçadores-coletores não obtém muitas calorias ao consumir carnívoros terrestres. Existem muitos organismos no nível trófico 3 a 4 que não se qualificam. Além disso, antes do advento da tecnologia moderna (e ainda hoje em muitas partes do mundo), há muitos predadores que regularmente se alimentam de humanos. Novamente, não nos qualificamos como predadores de topo inequívocos.