Post do Arquivo Talk.Origins do Mês: Fevereiro de 1998

Elos perdidos ainda estão perdidos!?
Post do Mês: Fevereiro de 1998
por Wesley R. Elsberry

No artigo <6d165i$e7d$1@ousrvr3.oulu.fi>, Kari Tikkanen escreveu:

KT>'Those intermediate types, the famous MISSING LINKS, were not to be
KT> seen in the fossil record. Where were they ? Darwin's answer was
KT> "keep digging": If we dig enough fossils, we shall find the missing
KT> links.
KT>  Now, 130 years after Darwin the missing links are still missing.'  
KT>                              =====================================
KT> -Cesare Emiliani: PLANET EARTH; Cosmology, Geology, and the Evolution
KT>  of Life and Environment, CAMBRIDGE UNIVERSITY PRESS, 1992. p.422.
KT>   (underline by me)

KT>Emiliani has doctoral degree from the University of Bologna, Italy,
KT> and a Ph. D. from the Univ. of Chigago. At Chigago he pioneered the
KT> isotopic analysis of deep sea sediments etc...
KT>He seems to be remarkable scientist. One coccolithophorid is 
KT>named after him:   Emiliani Huxleyi.

KT>(I'm not creationist, but evolutionist. I think I'd have hard times if
KT>some creationist would wave  copy of above page under my nose...)

Por que você teria dificuldades?

Não há suporte que eu tenha visto indicando que Darwin pensasse que a incompletude do registro fóssil seria remediada pela aplicação de mais esforço. O argumento de Darwin sobre a incompletude do registro fóssil incorporou tanto fatores geológicos quanto biológicos, incluindo alguns princípios-chave que agora estão associados ao equilíbrio pontuado.

O fato é que temos muitos exemplos de sequências transicionais disponíveis. A ideia de que todas as sequências transicionais poderiam ser encontradas não é uma que Darwin teria apoiado.

Vamos derivar uma expectativa para a razão entre fósseis transicionais e não transicionais a partir do que Darwin na verdade disse, não é? Darwin afirmou que a seleção natural funcionaria de forma intermitente e, muitas vezes, apenas em intervalos longos.

Por outro lado, acredito que a seleção natural sempre atuará muito lentamente, muitas vezes apenas em longos intervalos de tempo e, geralmente, apenas em um número muito pequeno dos habitantes da mesma região ao mesmo tempo. (CR Darwin, Origem das Espécies, 1ª ed., p.153)

Darwin abordou a distribuição geográfica de fósseis como um fator.

Outra consideração merece atenção: com animais e plantas que podem se propagar rapidamente e não são altamente locomotores, há motivo para suspeitar, como já vimos anteriormente, que suas variedades são geralmente locais no início; e que tais variedades locais não se espalham amplamente e substituem suas formas parentais até que tenham sido modificadas e aperfeiçoadas em algum grau considerável. De acordo com essa visão, a chance de descobrir em uma formação em qualquer país todos os estágios iniciais de transição entre duas formas é pequena, pois as mudanças sucessivas são supostamente locais ou confinadas a um único local. A maioria dos animais marinhos tem uma ampla distribuição; e vimos que, com as plantas, são aquelas que têm a distribuição mais ampla que mais frequentemente apresentam variedades; assim, com conchas e outros animais marinhos, provavelmente são aquelas que tiveram a distribuição mais ampla, muito excedendo os limites das formações geológicas conhecidas da Europa, que mais frequentemente deram origem, primeiro a variedades locais e, em última análise, a novas espécies; e isso, por sua vez, reduziria muito a chance de conseguirmos rastrear os estágios de transição em qualquer formação geológica. (CR Darwin, Origem das Espécies, 1ª ed., p.306)

Em sua famosa seção sobre a imperfeição do registro geológico, Darwin apresentou vários motivos adicionais para duvidar que jamais teríamos um registro completo da vida passada.

Tentei demonstrar que o registro geológico é extremamente imperfeito; que apenas uma pequena porção do globo foi explorada geologicamente com cuidado; que apenas certas classes de seres orgânicos foram amplamente preservadas em estado fóssil; que o número tanto de espécimes quanto de espécies preservados em nossos museus é absolutamente nada comparado ao incalculável número de gerações que devem ter passado, mesmo durante uma única formação; que, devido à subsidência ser necessária para a acumulação de depósitos fósseis espessos o suficiente para resistir à futura degradação, enormes intervalos de tempo se passaram entre as formações sucessivas; que provavelmente houve mais extinção durante os períodos de subsidência e mais variação durante os períodos de elevação, e durante estes últimos o registro terá sido mantido com menor perfeição; que cada formação individual não foi depositada continuamente; que a duração de cada formação é, talvez, curta comparada à duração média das formas específicas; que a migração desempenhou um papel importante na primeira aparição de novas formas em qualquer área e formação; que as espécies de ampla distribuição são aquelas que mais variaram e mais frequentemente deram origem a novas espécies; e que as variedades, inicialmente, foram frequentemente locais. Todas essas causas, tomadas conjuntamente, devem ter tendido a tornar o registro geológico extremamente imperfeito e, em grande parte, explicar por que não encontramos variedades intermináveis, conectando todas as formas de vida extintas e existentes pelos mais finos passos graduados. (CR Darwin, Origem das Espécies, 1ª ed., pp.340-341)

Dadas essas visões de Darwin, podemos derivar uma expectativa sobre a razão entre fósseis transicionais e não transicionais encontrados. Incluo no que segue apenas os fatores que geram uma expectativa diferencial de descoberta de fósseis transicionais que exibem a ação da seleção natural.

EFR = (NSTP * NSPP * AP * SEVR * FSDP)
e
ETF = EFR * OFS

onde EFR é a "razão fóssil esperada",
NSTP é a "proporção de tempo de seleção natural",
NSPP é a "proporção populacional de seleção natural",
AP é a "proporção de área",
SEVR é a "razão de variação entre subsidência e elevação",
FSDP é a "proporção de duração da formação à espécie",
ETF é o "número esperado de fósseis transicionais",
e OFS é o número de "espécies fósseis observadas".

Agora, podemos atribuir alguns números estimados às variáveis listadas acima. Como Darwin disse "muitas vezes apenas em longos intervalos", a NSTP deve ser pequena. Vamos atribuir um valor "pequeno" relativamente grande de 0,1. Como Darwin disse que a seleção natural atua apenas em muito poucos habitantes de cada vez, a NSPP deve ser ainda menor que a NSTP. Vamos atribuir um valor de 0,01. Para AP, a proporção de área entre a extensão geográfica de uma espécie de ampla distribuição e sua variedade local, um valor de 0,1 provavelmente é uma superestimação, mas vamos mantê-lo assim por enquanto. Para SEVR, o texto de Darwin indicaria que um valor de 0,25 ou menos seria razoável. O FSDP é algo melhor estimado por um geólogo, mas Darwin provavelmente sentiu que estaria abaixo de 0,5. Substituindo os valores, encontramos que

EFR = 0.1 * 0.01 * 0.1 * 0.25 * 0.5
EFR = 0.0000125 = 1/80.000

David Raup estimou o número de espécies fósseis catalogadas em 250.000. Isso nos permite gerar uma estimativa para o número de sequências transicionais esperadas sob as próprias visões de Darwin como:

ETF = EFR * OFS = 0.0000125 * 250.000 = 3,125

O artigo de 1974 de Roger Cuffey sobre evidências paleontológicas listou referências para pelo menos 139 sequências transicionais de espécies de grãos finos. De acordo com uma expectativa derivada das próprias palavras de Darwin e valores do mundo real, pode-se ver que os fósseis têm sido bastante mais generosos do que se esperaria, e não menos.