El sol se pone en llamas: La estafa del Arca de Jammal

"¿Hablarás falsamente por Dios, y hablarás enganosamente por él? ¿Mostrarás parcialidad hacia él, ¿abogarás por el caso de Dios?" -- Job 13:7-8 (NRSV)

El 20 de febrero de 1993, CBS transmitió "El Increíble Descubrimiento del Arca de Noé", una reedición de la película de 1976 de Sun International Pictures "En Búsqueda del Arca de Noé".^[1] A finales de junio, el asesor de la Sociedad de Escepticismo Gerald Larue reveló públicamente (vía Associated Press y la revista Time) que George Jammal, uno de los supuestos testigos oculares del Arca de Noé en el Monte Ararat, era un estafador, y que Larue mismo había jugado un papel en la estafa.^[2] El propósito: demostrar la investigación deficiente de Sun International Pictures.

CBS, Sun y el Instituto para la Investigación del Creacionismo (ICR) se propusieron controlar el daño a su credibilidad defendiendo el programa contra las críticas de Larue. Dado que Jammal seguía defendiendo su historia, al principio las tres organizaciones pasaron a la ofensiva contra Larue. Jeff Sagansky, presidente de CBS Entertainment, declaró que "Claramente hubo una estafa perpetrada... no estamos seguros de si fue contra Sun International y CBS o contra la revista Time". Un comunicado de prensa de Sun lo calificó de "lamentable y desafortunado que el Dr. LaRue [sic], un distinguido profesor de USC, victimizara al Sr. Jammal y a su familia para ejecutar una estafa de terceros en la que él fue el principal beneficiario". John Morris, Vicepresidente Administrativo del ICR, hizo mucho caso de la "larga asociación de Larue con organizaciones humanistas y anti-cristianas" y concluyó que "Esto no es en absoluto el currículum de un crítico objetivo". Todos defendieron la calidad general de la investigación de Sun.^[3]

Pero los sucesos posteriores comenzaron a socavar una defensa basada en la veracidad de Jammal. El 26 de agosto de 1993, el Long Beach Press-Telegram, el periódico de su ciudad natal, publicó una historia sobre el engaño. En la historia, Jammal no admitió el engaño, pero declaró en respuesta a una pregunta sobre su origen religioso que "Si te lo dijera, sabrías el secreto". El periodista señaló en el artículo que un poema enmarcado en cristal sobre el piano de Jammal comienza con: "El humanismo es una filosofía para las personas que piensan por sí mismas...". El número de septiembre de 1993 de Freethought Today, la publicación mensual de la Freedom From Religion Foundation (FFRF), anunció que Jammal había sido miembro de la Fundación desde 1986 y estaba programado para ser orador en la convención anual del grupo a finales de octubre, donde revelaría su engaño. La posición de Sun evolucionó y su comunicado de prensa fue revisado para decir que "Los investigadores de Sun ahora creen que [Jammal] podría eventualmente confesar haber cometido un engaño". Sin embargo, continuó defendiendo la calidad de su investigación, afirmando que la confesión de Jammal "significaría que, a través de una mentira elaborada, engañó exitosamente a individuos de buena voluntad, grupos religiosos, psiquiatras, exploradores de Ararat y otros desde 1986. Incluso nuestra investigación exhaustiva habría fallado en descubrir a este engañador si eso es realmente lo que es, según su propia futura admisión".^[4]

Ahora que Jammal ha revelado su estafa en la convención de FFRF, al Los Angeles Times, y en un programa de cable de acceso público producido por Atheists United, está claro que Sun presentó información falsa en su programa.^[5] Pero ¿es su defensa sólida? ¿Qué tan extensa fue su investigación? ¿Engañó Jammal en una estafa elaborada que resistió incluso la investigación más cautelosa? ¿O simplemente Sun presentó afirmaciones que apoyaban un punto de vista particular--que el Arca de Noé ha sido encontrada en el Monte Ararat--sin tener en cuenta la verdad o la precisión?

La estafa de Jammal: 1985-1986 Varios eventos inspiraron a George Jammal a jugar la broma práctica que se convirtió en una gran estafa. Un debate sobre creación/evolución del 30 de mayo de 1985 entre Fred Edwords (actual director ejecutivo de la Asociación Humanista Americana) y Duane Gish (vicepresidente de la ICR) que se emitió en la radio KABC aparentemente hizo que Jammal pensara. Mientras observaba durmientes de ferrocarril cerca de su lugar de trabajo, Jammal tuvo la idea de decirle a Gish que había encontrado el Arca de Noé y usar esa madera como su evidencia.

El 1 de noviembre de 1985, escribió a Gish: "Desde que era un niño pequeño me fascinó la historia de Noé y el Arca. Tomé la decisión de que cuando creciera, haría mi parte como buen cristiano para demostrar que la biblia es la verdadera palabra de Dios." Jammal contó una historia sobre ahorrar dinero y volar a Grecia en 1972, donde compró un Volkswagen. Desde Grecia, condujo a Turquía, hasta el pueblo "Nakhitchevan". Allí fue asistido por un hombre y su familia, pero no pudo encontrar el Arca. Un viaje similar en 1980 también fue infructuoso, pero en 1984 él y un compañero se arrastraron hasta una cueva de hielo que resultó ser el Arca. Cada uno se quitó un trozo de madera para demostrar que habían encontrado el Arca. Entonces ocurrió el desastre: el compañero de Jammal cayó en una grieta mientras intentaba tomar una fotografía y murió. Jammal dijo que había mantenido su descubrimiento en secreto hasta escribir la carta a Gish.

En la carta, él reporta los nombres de quienes le ayudaron. El hombre cuya familia le prestó ayuda fue "Sr. Asholian". Su compañero que falleció era un "amigo polaco" del yerno del Sr. Asholian, llamado "Vladimir Sobitchsky". El yerno, cuyo nombre completo conspicuamente falta en los relatos posteriores de Jammal, se menciona en la carta de Gish como "Allis Buls Hitian". (Lee ese nombre con cuidado.)^[6]

En 1986, John Morris contactó a Jammal sobre su historia y acordó entrevistarlo a fondo. En una carta temprana de Jammal a Morris fechada el 21 de enero de 1986, Jammal da otra pista de que se trataba de una estafa cuando escribe para darle a Morris su número de teléfono y añade: "Pero la gente aquí no es religiosa en absoluto. Y creo que no creen en mi historia sobre el Arca de Noé. Por favor, no lo discutan con ellos".

Jammal visitó bibliotecas y leyó libros sobre las afirmaciones relacionadas con el Arca de Noé, y sobre el Monte Ararat y la región circundante, que nunca había visitado. En algún momento, como parte de su preparación, vio una cinta de video de la producción de 1976 de Sun Classic Pictures, "En busca del Arca de Noé".

El 10 de junio de 1986, Morris entrevistó a Jammal y produjo un transcripción de la grabación de audio. Un examen cuidadoso de esta transcripción revela no solo que el relato de Jammal contiene numerosas inconsistencias, sino que gran parte del flujo de información en la conversación va de Morris a Jammal y no al revés. Por ejemplo, lo siguiente es su discusión sobre el tamaño del Lago Kop, al oeste del Ararat (las notaciones entre corchetes son de Morris):

JM: ¿De qué tamaño era el Lago Kop en diámetro cuando lo viste?

GJ: No era tan grande como el Lago Superior. Es un lago pequeño.

JM: ¿Mide 100 pies de ancho? ¿500 pies de ancho? Cambia cada año. Solo me preguntaba cómo era en 1984.

GJ: Es así, cambia. Depende de qué época del año estás allí. [pausa] Creo que medía 100 pies o un poco más de 100. No lo sé realmente.^[7]

Algunos otros intercambios mientras se observaban diapositivas de la zona también muestran a Morris proporcionando información a Jammal:

JM: Esto está junto al Lago Kop. ¿Viste algo así? [pendientes rocosas]

GJ: Oh, sí.

...

JM: Aquí hay un prominente acantilado de hielo. ¿Lo recuerdas? [lado oeste]

GJ: Sí, recuerdo el gran acantilado, bien. [no convencido]

JM: Este es el mismo glaciar con las grietas. Bajando hacia el Lago Kop, hacia aquí. Hay una roca muy grande [roca A-K], de cientos de pies de altura. ¿No lo recuerdas? Hay muchas rocas similares, pero esta gran roca junto al gran glaciar? Estamos de pie cerca del Lago Kop para tomar la foto.

GJ: ¿El Lago Kop está a la izquierda de aquí?

JM: No, detrás de nosotros.

GJ: Sí, detrás de nosotros. A la izquierda, más abajo.

...

GJ: ¿Tienes una foto desde el lago hasta la cima?

JM: Bueno, no se puede ver desde el Lago Kop; tienes que subir la cresta y luego mirar hacia arriba, pero tengo algunas desde allí.^[8]

El transcripción también señala algunas inconsistencias en el relato de Jammal:

JM: ¿Por dónde empezaron? ...

GJ: Me dijeron que había una ciudad allí —se llama Nakichevan, o algo así, no recuerdo exactamente el nombre. Es "donde desembarcó el arca"—ese es el significado.

JM: Eso está en Rusia [señalando un mapa].

GJ: Bueno, eso es lo que me dijeron; no sé dónde está esa ciudad.

JM: La que mencionaste en tu carta fue Nakichevan.

GJ: Sí, eso es lo que me dijeron. ¿Esto es Rusia? [asombrado por la ubicación de Nakichevan]

JM: Sí. Esto es Rusia; aquí está la frontera entre Rusia y Turquía; aquí está el Monte Ararat. Así que condujiste a Turquía en tu VW. ¿Cruzaste a Rusia?

GJ: No, no fui a Rusia. Pero eso es lo que me dijeron, si mi memoria no me falla.^[9]

Morris mismo se pone sospechoso en un momento:

JM: ¿Un hombre en Igdir, ¿piensas? ¿Recuerdas su nombre?

GJ: Asholian.

JM: Pero ese es un nombre armenio. Me sorprendería que alguien en Turquía tuviera ese nombre.

GJ: Parte de Armenia está ocupada por los turcos, y parte de Armenia está ocupada por los rusos. Quizás tenga un nombre diferente, pero eso es lo que me dijo. ...

JM: Por favor, perdóname, no estoy jugando a ser fiscal, pero para mayor claridad, hace un minuto dijiste que pensabas que venías del sur, pero luego, al mirar el mapa, pensaste que venías del norte.

GJ: Está bien, esto es el norte. Llegamos allí, eso es lo que quiero decir, pasamos entre las dos montañas y luego empezamos a ir del sur al norte.

JM: No se puede conducir de un lado a otro.

GJ: No, no conducimos, caminamos.^[10]

¿Y qué hay del trozo de madera de Jammal procedente del Arca? ¿Qué había hecho con este increíblemente valioso hallazgo arqueológico?

GJ: Ahora has visto mi lugar; tengo que buscar el trozo de madera. Has visto mi casa—no has visto el garaje. Sabes que todo son cajas.^[11]

La primera estafa de Jammal no fue muy convincente y no dio lugar a nada. John Morris no publicó nada al respecto, y otros investigadores del Arca a los que envió cintas de la entrevista con Jammal, como Bill Crouse, consideraron que la historia de Jammal era obviamente falsa. La evidencia era abrumadora: Jammal se contradecía a sí mismo, pero recurrió a decir "eso es lo que me dijeron" cuando se le señalaban las inconsistencias. Dejó que Morris hiciera la mayor parte de las declaraciones y usualmente solo concordaba con lo que Morris tenía que decir. Sugirió que su propia familia no creía en su historia y pidió a Morris que no hablara con ellos. Su primera carta a la ICR contenía nombres obviamente falsos, uno de los cuales era una fuerte pista de que su historia había sido fabricada. Y su supuesto posesión más valiosa, un trozo del Arca de Noé, estaba guardado en una caja en algún lugar del que no se había molestado en llevar el control.

Morris, sin embargo, no parece haber reconocido —y aún no lo hace— la significancia de esta evidencia. Por un lado, ha declarado que "Cuando entrevisté por primera vez a [Jammal] ..., recuerdo pensar que no tenía nada interesante que contarnos en cuanto a la búsqueda de la Arca. No sabía lo suficiente sobre dónde estaba para ser de ninguna utilidad y su historia era tan diferente [de otros testigos presenciales de la Arca reclamados]."^[12] Por otro lado, escribió que

Es mi impresión que [Jammal] estuvo en el Monte Ararat. Parece conocer el Lago Kop y describió con razonable detalle el terreno cercano. Especialmente estaba familiarizado con las rocas sueltas. Su memoria sobre el tamaño del Lago Kop es precisa. Su percepción de la elevación en la base de la capa principal de hielo es aproximadamente correcta.^[13]

Morris continúa manteniendo incertidumbre sobre si la historia original de Jammal era verdadera. Aunque está de acuerdo en que la posición actual de Jammal (de que él es un estafador) es inconsistente con su posición anterior (de que realmente visitó el Ararat y vio la Arca), se negó a avalar ninguna de las dos posiciones en una entrevista telefónica.

Bill Crouse de Christian Information Ministries, International, un cazador de Arca que publica el boletín Ararat Report, no fue tan hesitante. Crouse no creyó la historia de Jammal desde el momento en que la escuchó por primera vez en 1986, y se sorprendió y decepcionó al ver a Jammal en "El Increíble Descubrimiento de la Arca de Noé", un programa que desmintió completamente en la edición de mayo de 1993 de su boletín. Crouse escribió basándose en la entrevista de Morris que Jammal

está extremadamente confundido cuando se le confronta sobre la geografía de la montaña. Primero afirma haber comenzado su ascenso desde Nakhichevan (¡a 60 millas de distancia!). ... cada vez que se le confrontaba con contradicciones, recurría a: 'Me dijeron esto...' ... dice que encontró un hombre en Igdir llamado Asholian. ¿Una Armenia? Viviendo en Igdir en 1980? Muy improbable. ... Estábamos en el Ararat en 1984, y no se permitía a los escaladores subir por ninguna ruta excepto la ruta sur. Sin embargo, afirma haber visto un grupo de escaladores en Kop. Afirma que alquiló mulas en Igdir. ¿Cómo pudo hacer esto sin ser descubierto? ... ¿Tiene alguna prueba de que alguna vez estuvo en el este de Turquía, como fotografías o su pasaporte? ¿Está dispuesto a que se le analice la madera para determinar su edad?^[14]

El artículo de Crouse demuestra que una persona que piensa críticamente —incluso una que cree en el Arca y el Diluvio de Noé— tenía suficientes razones para cuestionar la historia de Jammal antes de las acusaciones públicas de fraude.

El engaño de Jammal: 1992-1993 Sin embargo, cuando Sun International Pictures se acercó a John Morris pidiendo información sobre personas que afirmaban haber visto el Arca, Morris les proporcionó el nombre de Jammal, junto con copias del material que ya había recopilado. En ese momento, Jammal y Gerald Larue se habían conocido, y Larue había aparecido en el programa anterior de CBS de Sun, "Antiguos Secretos de la Biblia". Larue, que no estaba satisfecho con la manera en que su entrevista había sido editada, animó a Jammal y le ofreció sugerencias para llevar a cabo su entrevista con Sun. Jammal preparó un trozo de madera empapándolo en una variedad de salsas, incluyendo vino, salsa teriyaki, especias, alcohol y semillas, luego lo sometió a microondas y al horno. La entrevista de Jammal con Sun transcurrió sin problemas, y pudo mantener su historia bastante consistente con su entrevista original en parte porque Morris le había proporcionado un transcripción. Sun no expresó ninguna duda sobre las afirmaciones de Jammal, y su segmento fue destacado prominentemente en "El Increíble Descubrimiento del Arca de Noé".

Cuando Larue sonó la alarma sobre el fraude en junio, criticó a Sun por no hacer ningún esfuerzo para verificar la historia de Jammal. Sun no solo pasó por alto la abrumadora evidencia de un fraude que ya poseían, sino que continuaron ignorándola cuando se les señaló.^[15] Sun y el ICR posteriormente no mencionaron ninguna de esta evidencia temprana de un fraude, sino que se refirieron a los primeros años del fraude de Jammal como evidencia en contra de las afirmaciones de Larue. Esta maniobra ofensiva contra Larue fue posible debido al hecho de que las historias iniciales que reportaban el fraude de Jammal describieron incorrectamente a Larue como el iniciador del fraude. CBS, Sun y el ICR se aferraron a esta afirmación incorrecta como un medio de autodefensa. Sagansky de CBS declaró que "El núcleo de ese artículo [de Time] era que el Dr. Larue de USC aparentemente instó a Sr. Jammal a este fraude. Y de hecho, tenemos el mismo testimonio exacto de Jammal que data de 1986." El productor ejecutivo de Sun, Charles Sellier, Jr., escribió que "Es difícil para nosotros entender cómo el Dr. LaRue [sic] orquestó un fraude en 1992 basado en hechos registrados por primera vez en 1986." John Morris reportó que envió sus materiales tempranos de Jammal a la revista Time con la expectativa de que sus reporteros los tomaran como evidencia en contra de las acusaciones de fraude de Larue. Él concluyó:

No esperes que Time magazine o Associated Press retracten su declaración. Si ocurre, será enterrado en una página oscura. No busques que los humanistas de LaRue [sic] exijan un estándar más alto de integridad. El daño ya ha sido hecho; el objetivo ya ha sido alcanzado. El cristianismo y el creacionismo han recibido otro 'golpe bajo' en público, sin recurso.^[16]

Morris sugiere que está en orden retractarse de este error relativamente menor: informar que Larue inició la estafa, en lugar de simplemente ayudar en sus últimas etapas, mientras ignora sus propias fallas que contribuyeron al éxito de la estafa en primer lugar.

La principal línea de defensa —la negación de que hubo una estafa por parte de Jammal— fue acompañada por una segunda línea de defensa: que la investigación de Sun era ejemplar. (Cuando a todos —excepto a Morris— les quedó claro que Jammal era un estafador, esto se convirtió en la defensa principal. Como Allan Pederson de Sun le dijo al Los Angeles Times después de que Jammal confesara: "Ciertamente seremos tan concienzudos como podamos y examinaremos las fuentes tan minuciosamente como podamos en el futuro. Pero francamente, realizamos la misma diligencia debida antes de todo esto. Mi postura es que es simplemente imposible defenderse contra ese tipo de engaño bien planificado y bien pensado". Los ataques contra Larue fueron completamente eliminados de una versión revisada posterior del comunicado de prensa de Sun, excepto por un único párrafo que reiteraba el punto de que la historia de Jammal fue contada al ICR antes de la participación de Larue.)

La defensa secundaria consistía en cuatro partes: (1) Que Sun había examinado la entrevista de Morris con Jammal. (2) Que Sun había realizado su propia entrevista grabada en audio de dos horas buscando inconsistencias en la historia de Jammal. (3) Que Sun comparó las dos entrevistas y las encontró consistentes entre sí. (4) Que Sun entregó las cintas de la entrevista de Jammal al psiquiatra Paul Meier, quien declaró que Jammal era creíble. Para finales de septiembre, Sun añadió una quinta defensa: (5) Que Sun había sometido el mapa a mano alzada de Jammal de Ararat y sus rutas de expedición a la revisión de expertos en expediciones a Ararat, quienes "nos aseguraron que no podría haber sido dibujado por nadie que no tuviera experiencia con la montaña".^[17]

El primer punto de esta defensa claramente no es una defensa en absoluto, ya que la entrevista inicial de Jammal debería haber dejado claro que su historia no era creíble. El segundo punto es difícil de juzgar sin saber qué preguntas se formularon, pero está claro que Sun no se molestó en verificar el pasaporte de Jammal, probar su madera o encontrar a alguien que pudiera confirmar cualquier parte de su historia. La tercera defensa es anulada por el hecho de que Jammal poseía una copia de su entrevista original y tenía tiempo suficiente para prepararse. La quinta defensa se ve debilitada por el hecho de que Jammal había leído libros de investigadores de Ark en preparación para su entrevista, varios de los cuales contienen mapas de la zona. También se contrarresta por la falta de conocimiento detallado de la geografía de la región que mostró Jammal en su entrevista con Morris.

La cuarta defensa es la que Sun ha puesto más peso y dedicado más espacio en sus comunicados de prensa. Las citas de Meier, quien nunca ha conocido o hablado con Jammal, ocupan dos y media de las seis páginas de la defensa inicial de Sun contra las acusaciones de estafa. Las cualificaciones de Meier son dadas por Sun de la siguiente manera: "un psiquiatra de California bien conocido, cofundador de las 28 clínicas Minirth-Meier en toda América, y autor de 40 libros sobre el comportamiento humano". También se menciona que Meier "sirvió como médico de campo en la expedición del Arca de Noé del astronauta James Irwin al Monte Ararat".

Meier, quien actualmente ejerce en Richardson, Texas, combina el cristianismo y la psiquiatría en sus clínicas que ofrecen "un ministerio para Cristo, así como ... ayuda a las personas que sufren".^[18] No está nada claro que Meier esté cualificado para ofrecer un juicio sobre la veracidad de Jammal en base a una cinta de audio, pero incluso así, algunas de sus propias declaraciones parecen echar duda sobre la historia de Jammal. Él afirma que Jammal parece ser "un 'obsesivo-compulsivo con rasgos histriónicos' ... un perfeccionista performer ... Él quiere fama y sin embargo es humilde lo suficiente para admitirlo. ... Él quería sentirse especial". Pero las declaraciones de Meier también ponen en duda su propia credibilidad. Él afirma que considera a Jammal como "el más creíble" de los cuatro supuestos testigos oculares del programa, en marcado contraste con Bill Crouse, quien consideró a Jammal como el menos creíble. Meier afirmó que las "descripciones de Jammal de las costumbres de la gente, del Arca misma y su ubicación, son muy precisas" y que coinciden "exactamente con lo que sé que es verdad sobre el Arca desde las fotos de reconocimiento gubernamental secretas". En el primer punto, Meier está en desacuerdo no solo con Crouse, sino también con John Morris, quien consideró el relato de Jammal poco útil con respecto a precisar la ubicación del Arca. En el segundo, Meier debe ofrecer una explicación de qué "fotos de reconocimiento gubernamental secretas" está hablando y cómo llegó a tener acceso a ellas.^[19]

La evidencia más concreta de Jammal para su afirmada visita al Arca fue su trozo de madera, y el programa de Sun hizo mucho énfasis en ello. Cerca del final de la transmisión, la voz del narrador dice, sobre una escena de una dramatización de la visita ficticia de Jammal al Arca y luego una fotografía de la madera de Navarra: "Muestras de la madera tomadas del barco han sido fechadas al tiempo en que la Biblia indica que ocurrió un diluvio mundial". Esto sugiere fuertemente que la madera de Jammal fue sometida a pruebas, pero no lo fue. Gerald Larue, en Time, criticó específicamente a Sun por no realizar ninguna prueba sobre la madera. Las excusas de Sun por no hacerlo han evolucionado. En la historia original de Associated Press sobre el engaño, el investigador principal de Sun, David Balsiger, declaró que "No pudimos probar la madera a tiempo para nuestro plazo límite". En el artículo de septiembre del Long Beach Press-Telegram, Balsiger declaró que "Este es un programa de entretenimiento. No estamos obligados a hacer nuestras propias noticias o pruebas", una postura también adoptada en los comunicados de prensa de Sun. En una carta de Charles Sellier de Sun al vicepresidente de CBS, Steve Warner, Sellier escribió que "Incluso si tuviéramos el dinero y el tiempo para probar cada pieza de evidencia presentada por expertos, no sería definitiva, ya que todavía habría quienes discreparían y se opusieran a los hallazgos". El primer comunicado de prensa de Sun amplió esto, afirmando que "la muestra, según el artículo de Time, estaba contaminada por el horneado y los jugos. Esto habría impedido obtener resultados precisos de datación por carbono-14".^[20]

Como Gerald Larue ha señalado en su respuesta a Sun, los contaminantes habrían sido detectados por una prueba de datación, y de hecho habrían indicado por sí mismos que algo no cuadraba. Además, señala que las salsas en las que se horneó la madera la han hecho oler a salsa teriyaki, lo cual podría haberse determinado simplemente oliendo la madera.^[21] La afirmación de Sellier de que una prueba de carbono-14 "no habría sido concluyente" parece estar completamente desprovista de fundamento.^[22]

Sun International Pictures afirma que hizo todos los esfuerzos razonables para validar la historia de Jammal, y que no puede ser responsabilizado por haber sido engañado por su estafa. Aunque esta defensa es altamente improbable a la luz de la evidencia que estaba disponible para Sun antes de la transmisión de su programa, se vuelve aún más improbable cuando se tiene en cuenta que la historia de Jammal no fue la única del programa que carecía de credibilidad.

¿Otros engaños? "El Increíble Descubrimiento del Arca de Noé" presentó las historias de varias otras personas que han afirmado haber encontrado el Arca en el Ararat. Una de ellas fue Ed Davis de Albuquerque, Nuevo México, quien estaba estacionado en Hamadán, Irán, en 1943. Davis afirma que, mientras estaba allí, vio una montaña nevada a lo lejos y fue llevado allí por nativos Lourd de la región, incluido uno llamado Abbas, quien le mostró el Arca. El programa The Sun hizo mucho énfasis en el hecho de que Davis pasó y superó una prueba de polígrafo. Pero el programa no mencionó ciertos hechos relevantes. Estos incluyen: (1) La prueba de polígrafo de Davis consistió en un total de seis preguntas, una de las cuales mostró estrés inusual. Esa pregunta fue: "¿Mientes cuando afirmas que nadie te contó nunca sobre el Arca excepto Abbas y la Biblia?" (2) Davis afirma que vio el Ararat desde Hamadán, que está a 400 millas de distancia. (3) Davis afirma que su viaje al Ararat tomó aproximadamente medio día. (4) La historia de Davis ha cambiado significativamente con el tiempo; por ejemplo, ahora dice que fueron los kurdos, no los Lourd, quienes lo llevaron al Ararat.^[23]

Otro testigo presuntivo del Arca fue Ed Behling, quien se ha negado a hablar sobre sus afirmaciones desde principios de la década de 1980. (Su aparición en el programa Sun se tomó de una entrevista anterior.) Behling afirma haber sido mostrado el Arca mientras estaba en Turquía con la Fuerza Aérea. La historia de Behling contiene detalles dudosos que, cuando fue interrogado sobre ellos, se negó a responder. Por ejemplo, afirma haber construido una fogata justo debajo del Arca (a más de 13.000 pies), pero no respondió a preguntas sobre la naturaleza de la fogata y qué utilizó como combustible. Aquellos que conocen a Behling lo han descrito como un cristiano sincero que a veces embellece las historias.^[24]

Un tercer testigo presuntivo del Arca fue Fernand Navarra, un francés que ha sido descrito de diversas maneras como un "comerciante de chatarra" y un "industrialista". Navarra viajó a Ararat en varias ocasiones durante los años 1950 y 1960, y afirmó haber encontrado madera del Arca en 1955 y 1969. El programa Sun reportó que

Navarra mismo tenía la madera tallada a mano que había encontrado y que fue analizada en tres laboratorios diferentes. Le informaron que su edad era de alrededor de 5.000 años, claramente en consonancia con el relato bíblico del diluvio. Las pruebas científicas demuestran más allá de toda duda que algo muy antiguo, algo muy misterioso, estaba definitivamente en el Monte Ararat.

Lo que el programa no dijo es que uno de los miembros de la expedición de Navarra y sus guías han declarado que Navarra compró la madera a los nativos de la ciudad y la llevó él mismo hasta la montaña, antes de su descubrimiento en 1955. El programa tampoco reveló que los métodos de prueba que dieron una edad de 5.000 años tenían un valor científico dudoso, y que las pruebas de radiocarbono realizadas a la madera de Navarra de 1955 y 1969 por seis laboratorios arrojaron edades comprendidas entre 1.190 y 1.690 años. Finalmente, el programa falló en mencionar que Navarra ha señalado varias ubicaciones diferentes como el lugar donde encontró su madera.^[25]

Toda la información anterior estaba en posesión de Sun durante la producción del programa. El investigador de Ark, Bill Crouse, proporcionó a Sun copias de todos los números atrasados de su Ararat Report, que incluían críticas a estos supuestos testigos oculares del Arca. Crouse, quien fue filmado para "El Increíble Descubrimiento del Arca de Noé" pero no se utilizó en el programa, dice que le dijo específicamente a Balsiger, cuando el equipo de filmación estaba en su oficina, que Jammal, Davis y Behling no eran creíbles.

¿Está el Sol sesgado? En la carta de Charles Sellier a CBS defendiendo la calidad de "El Increíble Descubrimiento del Arca de Noé", declaró que "nuestro papel es presentar toda la información conocida y dejar que la audiencia decida". Allan Pederson de Sun dijo al Los Angeles Times que "no tomamos un punto de vista, creacionista u otro".^[26]

Sin embargo, estas afirmaciones contrastan de manera drástica con los hechos. En primer lugar, la conclusión preestablecida del programa se da en su título. Afirma que se ha descubierto el Arca de Noé y, por lo tanto, que la afirmación creacionista de que el Diluvio de Noé fue un evento histórico es verdadera. El investigador del Arca, Bill Crouse, ha lamentado su decepción con el programa y cómo ha "odiado absolutamente" tener que decir a los cristianos entusiasmados que vieron el programa que "No, eso sigue siendo prematuro; el descubrimiento del Arca de Noé aún no ha sido autenticado".^[27]

En segundo lugar, el programa fue guionizado por Sun; se entregó a escépticos de ocasión argumentos de paja para leer ante las cámaras. Los guiones de los programas de Sun se escriben con antelación y son aprobados por la red incluso antes de que algunos de los actores sean seleccionados para leer sus partes. En algunos casos, se ha permitido a los escépticos escribir sus propios guiones, pero Sun edita libremente los resultados. El escéptico Farrell Till, quien apareció en el programa de Sun "Ancient Secrets of the Bible II", se le permitió escribir su propio guion para tres segmentos grabados. Sun descartó uno, editó otro hasta dejarlo casi en blanco y transmitió uno tal como estaba escrito y leído por Till. El guion de argumento de paja que originalmente se había escrito para Till fue leído por otra persona.^[28]

En tercer lugar, los "expertos" del programa creían abrumadoramente en el Diluvio de Noé y en la realidad del Arca en el Monte Ararat, a pesar de que el consenso científico es lo contrario. Conté cuarenta en el lado a favor y solo tres en el lado en contra. De los cuarenta "expertos" a favor del Arca, al menos seis (John Morris, Ken Cumming, Henry Morris, Larry Vardiman, Walter Brown y Carl Baugh) ganan su vida como defensores del creacionismo; los primeros cuatro lo hacen para el ICR. Estas afiliaciones no fueron reveladas; en su lugar, estas seis personas fueron identificadas como "Profesor de Geología", "Profesor de Biología", "Profesor de Hidráulica", "Profesor de Ciencias Atmosféricas", "Profesor Emérito de Física" y "Paleoantropólogo", respectivamente. Otros creacionistas en el programa incluyeron a John Whitcomb, Ethel Nelson, Don Shockey y Roger Oakland. (Sin duda, hubo muchos otros.) Ninguno de estos expertos aborda las numerosas absurdidades científicas en la historia del Arca.^[29]

Un cuarto punto relacionado es que las credenciales de los "expertos" fueron frecuentemente malinterpretadas. Solo examinando los ejemplos anteriores, las malinterpretaciones empeoran progresivamente: John Morris es profesor de geología en la Escuela de Posgrado del ICR, pero su título en el material de oficina del ICR es "Vicepresidente Administrativo". Henry Morris ha sido profesor de hidráulica en universidades respetadas, pero actualmente sirve como Presidente del ICR. El doctorado de Walter Brown es en ingeniería mecánica, y actualmente es el Director del Centro para la Creación Científica, que opera desde su hogar en Phoenix, Arizona. Carl Baugh, defensor de las "huellas humanas" del río Paluxy y propietario del Museo de Evidencias de la Creación en Glen Rose, Texas, ha reclamado una asombrosa variedad de títulos en teología y ciencia, pero sus credenciales se han encontrado de validez dudosa. Ha reclamado un doctorado en teología de la California Graduate School of Theology, una escuela sin acreditación que ni siquiera aparece en la mayoría de los directorios universitarios, pero posteriormente admitió que, a pesar de haber completado el trabajo requerido, nunca obtuvo realmente un título. Ha reclamado otros títulos en teología que también no han resistido el escrutinio. Todos sus títulos en ciencias provienen de instituciones sin acreditación dirigidas por él mismo o por un antiguo asociado, Clifford Wilson. Su título reclamado en paleoantropología proviene del Pacific College, una pequeña escuela religiosa en Australia dirigida por Wilson, donde no está acreditado ni autorizado para otorgar títulos en ciencias.^[30]

Quizás las dos peores tergiversaciones de los títulos (aparte de Baugh) fueran las identificaciones en pantalla del programa de "Dra. Ethel Nelson, Lingüista de Pictogramas Chinos" y "Dr. Don Shockey, Profesor de Antropología". El espectador recibió la impresión de que ambos eran investigadores académicos con doctorados en los campos identificados. En realidad, Ethel Nelson es un médico en Dunlap, Tennessee, y Don Shockey es un optometrista. En este último caso, al menos, Sun sabía perfectamente que estaba tergiversando los títulos de Shockey: en los créditos finales del programa, se le acredita como "Don Shockey, O.D." como asesor técnico.^[31]

En quinto lugar, el programa hizo declaraciones que los productores sabían o debían saber que eran falsas o engañosas, incluso aparte de las falsificaciones de credenciales. Por ejemplo, el rodaje al final del programa mostraba una fotografía supuestamente tomada desde el aire por el exastronauta James Irwin durante su último vuelo sobre el Ararat. De hecho, la foto mostrada fue tomada por Bob Garbe, un farmacéutico de Ohio, mientras estaba de pie en la montaña. La foto ha sido analizada y la formación mostrada es demasiado pequeña para ser el Arca de Noé. Bill Crouse ha reportado que proporcionó a Sun la foto de Garbe e identificó su fuente, y que también había sido publicada en un libro de John Morris con la atribución correcta a Garbe. Este error factual fue el único en el programa que John Morris consideró digno de mencionar para la audiencia de los lectores de Acts & Facts del ICR.^[32]

El programa dedicó un segmento extenso a la recreación de la allegada descubrimiento del Arca por una expedición rusa en 1916. Esta historia aparentemente proviene de un artículo que apareció en la revista New Eden en 1940. Floyd M. Gurley, el autor, ha admitido que la historia fue una estafa. El investigador del Arca David Fasold dice que cuando intentó mostrar una copia de una carta de Gurley a Balsiger, Balsiger se negó a mirarla. Balsiger dice que no recuerda tal evento.^[33]

Una persona en el programa, Vence Will, identificado como "USAF de la Segunda Guerra Mundial", dijo que vio fotos del Arca alrededor de 1944 publicadas en el periódico militar Stars & Stripes. El periódico y las fotos no se mostraron en el programa, porque a pesar de búsquedas exhaustivas, nunca se han descubierto tales fotos. Balsiger y Sellier de Sun reportan estos resultados negativos en su libro de 1976.^[34]

Otras omisiones engañosas incluyen el hecho de que "Ararat" se refiere en la Biblia a una región, no a una montaña específica (véase 2 Reyes 19:37; Jeremías 51:27). Algunos de los antiguos escritores citados por el programa, como Beroso, afirmaron específicamente que el Arca estaba en las montañas de Cordyaea, más de doscientas millas al sur del Monte Ararat.^[35]

Sexto, Sun ha producido numerosos programas llenos de especulaciones salvajes y contenido factual dudoso. Las producciones pasadas de Sun han incluido "Fantasmas de los Muertos", "La Conspiración de Lincoln" (también un libro coescrito por Balsiger y Sellier), "Hangar 18", "El Triángulo de las Bermudas" y "El Misterioso Monstruo" (sobre el Bigfoot). Las producciones futuras planificadas incluían "Misterios del Mundo Antiguo" (aún por salir en CBS en febrero), "Revelaciones" y "El Fenómeno OVNI". Los dos últimos proyectos fueron cancelados por CBS como resultado de la controversia sobre "El Increíble Descubrimiento del Arca de Noé".[36]

Un séptimo y último punto relacionado con si Sun sabía lo que estaba haciendo es que su investigador, David Balsiger, tiene un historial pasado de participación en estafas cristianas. A principios de los años setenta, Balsiger escribió tanto libros como artículos para boletines informativos para la editorial cristiana Logos International. Escribió a nombre de otros o coescribió una serie de libros "autobiográficos" que daban testimonios cristianos, incluyendo el de Fernand Navarra, El Arca de Noé: Lo Tocé, el de Mike Warnke, autoproclamado exsatanista convertido en comediante cristiano, El Vendedor de Satanás, y el del sanador de fe Morris Cerullo, El Lado Oculto de Satanás. La historia de Warnke fue expuesta como una estafa en un extenso artículo de la revista cristiana Cornerstone en 1992, aunque Balsiger continúa defendiéndola. Cerullo, para quien tanto Balsiger como Warnke trabajaron antes de la formación del propio ministerio de Warnke, ha recibido fuertes críticas de críticos cristianos por sus increíbles afirmaciones (por ejemplo, que fue llevado de un orfanato por ángeles y transportado al cielo para una reunión cara a cara con Dios) y su teología no ortodoxa. Logos International, que ya no está en funcionamiento, también publicó una biografía estafada de un exrabino convertido en cristiano y un libro que inició la "leyenda urbana" sobre ordenadores de la NASA descubriendo un "día perdido" y demostrando el relato bíblico de Josué haciendo que el sol se detuviera (Josué 10:12-14).[37]

Conclusiones En la declaración pública más reciente de David Balsiger sobre el fraude de George Jammal, escribe que

Hay algo incorrecto en la ética de los medios de comunicación cuando glorifican los actos de los estafadores humanistas que intencionalmente y con éxito engañan a 40 millones de espectadores de televisión; y luego culpan al productor del programa y a CBS por no descubrir su elaborado engaño. Esto no es un caso en el que el productor o la cadena sean culpables de engañar a los espectadores, sino más bien otro ejemplo de humanistas que se alaban a sí mismos como 'Humanistas Éticos' siendo ni éticos ni honestos cuando se trata de promover su agenda oculta.[38]

Si las circunstancias hubieran sido diferentes, Balsiger habría tenido razón. Si la estafa de Jammal hubiera sido realmente "elaborada" y cuidadosamente construida para resistir cualquier cosa menos una investigación minuciosa y detallada; si no hubiera estado llena de inconsistencias y pistas intencionales; si Balsiger no hubiera sido advertido sobre Jammal siendo un estafador antes de la finalización del programa; si el programa no hubiera tergiversado y omitido hechos de otra manera; si Balsiger y Sun tuvieran una reputación de investigación sobria y precisa, entonces su crítica tendría algún peso.

Por supuesto, existen serias cuestiones morales que deberían plantearse sobre el tipo de engaño que realizó Jammal. ¿Es la intención desacreditar un mundo entero, o revelar las insuficiencias de organizaciones o individuos particulares? Si es lo segundo, ¿es el engaño la única manera de llamar la atención pública sobre estas insuficiencias, o existen otros métodos disponibles que serían igualmente efectivos? ¿Se da a las víctimas del engaño una oportunidad adecuada para evitar caer en la trampa?[39] Sea cual fuera la intención de Jammal, su engaño ha demostrado claramente la insuficiencia de la investigación de Sun International Pictures y ha llamado la atención pública sobre ello después de que las campañas de cartas y hasta los libros de crítica hayan fallado en hacerlo.[40] Sun tenía todas las oportunidades para evitar ser descubierto por el engaño, pero ignoró la evidencia y optó por producir un programa lleno de inexactitudes y falsas representaciones. Ahora debe enfrentar las consecuencias.

Agradecimientos Agradecimientos a las siguientes personas que proporcionaron materiales e información: Clark Adams, David Bloomberg, Bob Bryant, Bill Crouse, L. Drew Davis, David Fasold, Alan Feuerbacher, Bill Hamilton, George Jammal, Eric Jones, Gerald Larue, J. Dave Lewis, John Morris, Gretchen Passantino, Robert Schadewald, Richard Trott, y Brett Vickers.

Notas [1] La película anterior se estrenó en cines y luego se mostró en NBC el 2 de mayo y el 24 de diciembre de 1977 (Bailey 1978, p. 124). Bill Crouse (1993) estima que hasta un 20% del programa de 1993 fue utilizado a partir de "En busca del Arca de Noé". Para críticas del programa anterior, véase Bailey (1978), especialmente el cap. 7; Montagno con Lisle (1977); y Teeple (1978), especialmente pp. 125-127.

[2] Associated Press (1993), Jaroff (1993), Skeptic (1993). El fraude había sido revelado de hecho en marzo en un comunicado de prensa del Comité para el Examen Científico de la Religión (CSER 1993), pero casi nadie le prestó atención.

[3] Pierce (1993), Sun International Pictures (1993a) p. 6; Morris (1993b), p. 3.

[4] Wiscombe (1993), Pensamiento libre hoy (1993a), Sun International Pictures (1993b, p. 3).

[5] Cerone (1993), Freethought Today (1993b). El programa Atheists United, grabado el 11 de septiembre de 1993 y emitido solo después del discurso de Jammal ante la FFRF el 23 de octubre, está disponible en cinta de vídeo desde Lee Baker, Atheists United, P.O. Box 5329, Sherman Oaks, CA 91413.

[6] Obtuve copias de este material temprano de John Morris en octubre de 1993. Morris dijo que envió el mismo material a la revista Time. Una gran parte de la carta de Jammal a Gish fue publicada en Freethought Today (1993b).

[7] Morris (1986a), p. 7.

[8] Ibid, pp. 11-12.

[9] Ibid, p. 1.

[10] Ibid, pp. 3-4.

[11] Ibid, p. 9. Morris también me lo dijo (tanto en una carta fechada el 8 de octubre de 1993 como en una entrevista telefónica el 2 de noviembre de 1993) que había llamado a Jammal varias veces preguntando por el trozo de madera, pero Jammal dijo que no había hecho realmente ningún esfuerzo por buscarlo.

[12] Entrevista telefónica de Morris, 2 de noviembre de 1993.

[13] Sun International Pictures (1993b), p. 1; Sellier (1993), p. 3.

[14] Crouse (1993), p. 5. Crouse cree que la historia bíblica del Arca de Noé es verdadera, pero que el Arca aterrizó unos 200 millas al sur del monte Ararat.

[15] Los comunicados de prensa de Sun indican que examinaron la entrevista de Jammal con Morris como parte de su investigación (Sun International Pictures 1993b, p. 1; Sellier 1993, pp. 2-3). El investigador de Sun, David Balsiger, declaró en una entrevista telefónica el 7 de diciembre de 1993 que el relato más antiguo de Jammal que había visto era la entrevista de Morris de 1986, aunque también dijo que había revisado los archivos de Morris. A la luz de la facilidad con la que Morris ha enviado copias de la carta de Jammal a Gish de 1985 a los escépticos, me resulta difícil creer que ocultara la existencia de esta carta a Sun.

El investigador de Ark David Fasold, en una entrevista telefónica el 27 de noviembre de 1993, dijo que el investigador de Sun David Balsiger se dirigió a su domicilio el 8 de agosto de 1992 para discutir su aparición (la de Fasold) en el programa. Fasold afirma que le dijo a Balsiger, basándose en el transcripción de la entrevista de Morris, que el relato de Jammal era claramente falso. Quedó bastante sorprendido cuando Balsiger le dijo que Jammal sería el testigo presencial estrella del programa. Fasold no apareció en el programa. David Balsiger afirma que no recuerda ninguna conversación con Fasold sobre Jammal. El investigador de Ark Bill Crouse dijo en una entrevista telefónica el 7 de diciembre de 1993 que advirtió específicamente a Balsiger de que Jammal (y otros testigos presenciales presuntos de Ark) carecían de credibilidad, y le dio razones para su opinión.

[16] Pierce (1993); Sellier (1993), p. 3; Morris (1993b), p. 4. El artículo de Morris (1993b), antes de la conclusión citada, afirmaba que la mayoría de las declaraciones en el programa Sun eran "esencialmente precisas"; que "especialmente poderosas fueron las entrevistas con varios que afirman haber visto el Arca", incluido Jammal; que aunque Time y la Associated Press "han calificado a Jammal como un estafador", una "rápida llamada telefónica a Jammal demostró que no había retractado su testimonio y había ofrecido someterse a una prueba de detector de mentiras"; que Jammal "no había beneficiado financieramente de su historia, excepto por una modesta tarifa de entrevista pagada por Sun Pictures"; que Larue no es "un crítico objetivo"; que la "evaluación psiquiátrica de la entrevista grabada de Jammal lo declaró creíble"; y que el "conocimiento de Jammal sobre la montaña y su gente difícilmente podría haber sido ensayado por alguien que nunca había estado allí". Cuando leí a Morris su conclusión fuertemente redactada (sin el resumen anterior) y le pregunté si sentía que una retractación era necesaria para su defensa de la historia de Jammal, respondió que no recordaba su artículo lo suficiente como para saber si necesitaba una retractación. Afirmó que "no lo recuerdo lo suficiente como para saber que apoyé a Jammal en que vio el Arca; no sé que haya pensado eso alguna vez, así que dudo que lo haya dicho". Cuando se le presionó, dijo que "no tengo estómago para decir cosas que son incorrectas, y si lo he hecho, entonces sí, me retractaré".

Parece que está en orden un nuevo artículo que informe a los seguidores del ICR sobre el engaño, aunque no sea una retractación del artículo anterior de Morris. Un artículo reciente de Morris (1993c) que coincide en que no hay pruebas convincentes de mamuts "congelados instantáneamente" es quizás una señal prometedora, pero su historial general de corrección de errores y falsedades es menos que perfecto. Por ejemplo, cuando se demostró que las supuestas huellas humanas en el río Paluxy eran rastros de dinosaurios, el libro de Morris de 1980 sobre el tema (Tracking Those Incredible Dinosaurs and the People Who Knew Them) fue oficialmente retirado de la circulación en enero de 1986, pero él ha continuado sugiriendo que hay evidencia de huellas humanas en el sitio (Morris 1986b, 1986c, 1988; Cole 1986; Schadewald 1986, p. 12). Véase también Cole y Godfrey (1985), Hastings (1989) y Kuban (1986, 1989a).

Morris apeló a la retirada de su libro de 1980 como evidencia de su compromiso con la verdad durante mi entrevista con él, pero no ha retractado otras declaraciones erróneas incluso después de haber tomado conocimiento de sus errores, por ejemplo, la afirmación de que Donald Johanson ha estado callando sobre la ubicación donde se encontró la articulación de la rodilla de "Lucy" (Morris 1989; Lippard 1990, pp. 27-28) y de que existen estratos con fósiles en el Monte Ararat (Zindler 1989). Además, aunque el libro de Morris sobre las "huellas humanas" de Paluxy fue oficialmente retirado, el libro continuó siendo vendido: el ex editor de Creación/Evolución Fred Edwords fue una de las personas que logró ordenar una copia (comunicación personal de John Cole, 30 de noviembre de 1993). El libro y las afirmaciones sobre las "huellas humanas" continúan siendo promocionados en la Historia del Creacionismo Moderno de Henry Morris (2ª edición), pp. 291-292.

[17] Cerone (1993); Sun International Pictures (1993a), pp. 2-5; Sellier (1993), pp. 2-4; Sun International Pictures (1993b), pp. 1-3.

[18] Wiscombe (1993). También consulte Cohen (1993).

[19] Sun International Pictures (1993a), pp. 3-5; Sellier (1993), pp. 3-4; Sun International Pictures (1993b), p. 2. El capítulo 13 de Balsiger y Sellier (1976) se titula "Participación de satélite, avión espía y la CIA". En este capítulo se cita a John Morris diciendo que había entrevistado al piloto de un avión espía que afirmaba haber visto fotos secretas del Arca, pero que sus intentos de obtener copias habían fallado. Bill Crouse, en una entrevista telefónica el 7 de diciembre de 1993, dijo que sugirió que Sun hiciera que Meier examinara las cintas de la entrevista, pero que quedó bastante sorprendido de que Meier avalara la veracidad de Jammal. También proporcionó cierta información sobre las fotos espía, diciendo que un conocido de Meier afirma haber visto fotos del Monte Ararat tomadas desde un avión U-2 que presentan cierta reminiscencia de un gran barco. Crouse sugirió que la historia sobre las fotos podría ser verdadera, pero que el objeto fotografiado probablemente era una formación de basalto "Arca fantasma", de las cuales hay muchas en Ararat.

[20] Associated Press (1993); Wiscombe (1993); Sun International Pictures (1993a), p. 5; Sellier (1993), p. 5; Sun International Pictures (1993b), p. 3. En una entrevista telefónica el 7 de diciembre de 1993, David Balsiger de Sun declaró que se metió en problemas con CBS por "crear noticias" al analizar una muestra de suelo como parte de su investigación para uno de los programas "Antiguos Secretos de la Biblia" de Sun, y que si eso no hubiera ocurrido, probablemente habría analizado la madera.

[21] Larue (1993), p. 62. Larue escribió realmente sobre "salsa de soja", pero Jammal ha dicho que era una combinación de vino de arándanos y almendras, yodo, salsa barbacoa dulce y ácida, y salsa teriyaki (Cerone 1993, versión más larga). Jammal también dijo en su discurso en la convención de FFRF el 23 de octubre que un creacionista encontró una semilla de una de sus salsas de horneado en la madera, pero no le dio importancia.

[22] Cerone (1993) también afirma, aparentemente basándose en información de Jammal, que Robert Dietz, profesor emérito de geología en la Universidad Estatal de Arizona, pidió a Sun un trozo de madera para pruebas, y que Jammal fue informado por Sun de que no debía entregar una muestra a Dietz. Dietz (comunicación personal, 29 de noviembre de 1993) dice que nunca pidió a Sun una muestra de la madera.

[23] Estos detalles y otros se presentan en Crouse (1993), pp. 3-4. Crouse también ha discutido a Davis con más detalle en los números de enero-febrero de 1988 y enero-febrero de 1989 de Ararat Report. Crouse sugiere que Davis fue llevado a la montaña "Kuh e Alvand", 60 millas al oeste de Hamadán, la cual es considerada por muchos en la región como el lugar donde aterrizó el Arca.

[24] Crouse (1993), p. 4.

[25] Crouse (1993), pp. 2-3; Bailey (1978), capítulo 6; Fox (1993), p. 44. El propio relato de Navarra se encuentra en Navarra editado con Balsiger (1974). Balsiger y Sellier (1976), capítulo 12, discuten las pruebas del madera de Navarra y plantean objeciones creacionistas estándar a la datación por radiocarbono-- objeciones que ahora han sido rechazadas por el ICR (Aardsma 1989).

Sun International Pictures (1993a), p. 6 afirma que "Nadie ha presentado pruebas de que alguno de estos testigos restantes [excepto Jammal] sean estafas perpetradas por Sun International". Crouse me dijo en una entrevista telefónica el 7 de diciembre de 1993 que, aunque nunca llamó a ninguna de estas personas "estafadores", sí presentó a Balsiger con considerables pruebas de que sus historias no eran creíbles, antes de la finalización del programa. Crouse (1993) también precede a la respuesta de Sun.

[26] Sellier (1993), p. 5; Cerone (1993).

[27] Crouse (1993), p. 1.

[28] Véase Barker (1993), Larue (1993), Malone (1993) y Till (1993). Esta práctica de convertir a los escépticos en defensores de hombres de paja mediante posiciones preestablecidas y edición sesgada fue un factor importante en el fomento por parte de Larue de que Jammal estafara a Sun. David Balsiger de Sun, en una entrevista telefónica del 7 de diciembre de 1993, declaró que quienes aparecen en los programas de Sun se les da la oportunidad de reescribir y mejorar sus guiones, y que los guiones iniciales reflejan lo que creen que un experto dado es probable que diga en base a entrevistas telefónicas y otra investigación.

[29] Un relato detallado de los numerosos problemas científicos, de ingeniería y prácticos con la historia del Arca es dado por Moore (1983). Los problemas con las afirmaciones sobre avistamientos del Arca se discuten en Bailey (1978), Moore (1981) y Teeple (1978). David Balsiger ha declarado que las identificaciones en pantalla fueron limitadas por CBS a dos líneas: una para el nombre de la persona y otra para alguna identificación de su campo de especialidad.

[30] Kuban (1989b, 1989c) proporciona los detalles sobre los títulos de Baugh. Baugh (1989) es una réplica de cierto tipo que no niega ninguna de las afirmaciones sustantivas de Kuban. Bill Crouse, en una entrevista telefónica el 7 de diciembre de 1993, dice que advirtió a David Balsiger de que Baugh carecía de credibilidad entre los investigadores de Arca.

[31] Nelson fue la autora del Impacto No. 169 del ICR (julio de 1987), titulado "El idioma chino y las manos creativas de Dios". En esa publicación, fue identificada como una M.D. y como "una médica en Dunlap, Tennessee". Nelson afirma que "los antiguos chinos adoraban al mismo Creador-Dios que los hebreos" basándose en su estudio de los pictogramas chinos.

Fox (1993) señala que un número de "expertos" en el programa no están listados en directorios de profesionales para las disciplinas en las que supuestamente son expertos.

[32] Crouse (1993), p. 7; Morris (1993a). Morris escribió sobre la identificación de la foto como la de Irwin que: "Mientras que muchos hechos [del programa] fueron algo exagerados, solo una pieza de evidencia fue 'incorrecta'". Me temo que debo discrepar con el recuento de Morris.

[33] Entrevista telefónica con David Fasold, 27 de noviembre de 1993; con David Balsiger, 7 de diciembre de 1993. Fasold dice que tiene un archivo de información sobre la estafa de Gurley, y me leyó extractos de la carta de Gurley. Algunos detalles sobre la estafa de New Eden han sido publicados en Bailey (1978), pp. 55-56 y Teeple (1978), pp. 103-107. Balsiger y Sellier (1976), pp. 102-109 y Berlitz (1987), pp. 29-41 defienden la historia de la expedición rusa basándose en el testimonio de Alexander Koor, quien no comenzó a contarla hasta 1945. Los detalles de la historia de Koor sugieren que fue derivada de la de Gurley, aunque tanto Berlitz (1987) como Balsiger y Sellier (1976) rechazan cualquier conexión.

[34] Balsiger y Sellier (1976), pp. 155-157. Informan que supuestamente se trataba de un número de verano de 1943, y un informe de 1973 sobre la visión de dicho número provenía de una mujer cuyo esposo había estado estacionado en Túnez en 1943. La edición de Túnez (diciembre de 1943 a junio de 1944), la edición del Mediterráneo (diciembre de 1943 a enero de 1944), la edición de África del Norte (mayo de 1943 a mayo de 1944) y la edición de África- Oriente Medio- Golfo Pérsico (abril de 1943 a diciembre de 1945) fueron todas buscadas por un investigador en la Biblioteca del Ejército a solicitud de Balsiger y Sellier. Informan que "había casi 25 otras ediciones en el teatro de operaciones europeo que posiblemente podrían haber publicado la historia" (p. 156) como su explicación de por qué decidieron suspender la búsqueda.

[35] Josephus (1987), Antigüedades de los judíos 1.3.5-6, p. 34. Otros errores y omisiones se detallan en Fox (1993).

[36] Balsiger y Sellier (1976), p. 218; Cerone (1993); Rosenberg (1993b); Teeple (1978), p. 125.

[37] La participación de Balsiger con Cerullo y con Logos International se discute brevemente en la exposición de Trott y Hertenstein (1992) sobre Mike Warnke, y de manera más extensa en su libro (Hertenstein y Trott 1993). Fue director de medios para el World Evangelism de Cerullo de 1970 a 1972 y director de marketing de Logos de 1972 a 1973. También comentan brevemente la biografía de 1973 del "rabino" Michael Esses, Michael, Michael, Why Do You Hate Me?. La historia fabricada sobre la NASA y el "día perdido", que originó en el libro de 1974 de Harold Hill How to Live Like a King's Kid, es discutida por McIver (1986), Brunvand (1991) y Loftin (1991). Una crítica cristiana a Morris Cerullo y otros defensores del movimiento de la "Fe" como E.W. Kenyon, Kenneth Hagin, Kenneth Copeland, Benny Hinn, John Avanzini, Robert Tilton, Marilyn Hickey y Paul Crouch puede encontrarse en Hanegraaff (1993).

El término "autor fantasma" es propio de Balsiger; Balsiger y Sellier (1976), p. 218, dicen que él "ha escrito o ha sido autor fantasma de otros siete libros, incluyendo El Arca de Noé: Yo la Tocé, El Vendedor de Satanás, Es Bueno Saber, Más Allá de la Derrota, Al Otro Lado, Una Vez Más y El Lado Trasero de Satanás". Estos libros pretenden ser, respectivamente, las historias de Fernand Navarra, Mike Warnke, Randy Bullock, James E. Johnson, Marvin Ford, Don Musgraves y Morris Cerullo. He localizado solo los dos primeros de estos libros, pero el de Ford probablemente sea de considerable interés. Es un relato de las experiencias cercanas a la muerte de Ford y supuestamente incluye visiones y profecías para el futuro, realizadas en 1978.

Balsiger ha estado políticamente activo. Estuvo involucrado con la Coalición por el Renacimiento, que se dedica a "reconstruir nuestra civilización sobre los principios de la Biblia ... hasta el día en que muramos", sirviendo en su comité directivo desde 1985 hasta "hace unos años" cuando renunció (comunicación personal de Jay Grimstead, 3 de diciembre de 1993). (Véase Porteous 1993. Algunos datos sobre la COR pueden encontrarse en McIver 1988 y Porteous 1991.) En la década de 1980, produjo una serie de "Marcadores Bíblicos", revistas brillantes diseñadas para instruir a los cristianos fundamentalistas sobre cómo votar de acuerdo con la Biblia. Ha trabajado en varias campañas políticas republicanas en California y organizado y dirigido algunas organizaciones políticas (Red Nacional de Acción Ciudadana; la Coalición Ban the Soviets, que trabajó para prohibir la participación de la Unión Soviética en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles; y la Coalición Restaurar un Orden Más Benévolo, que trabajó para ayudar a los soviéticos a desertar).

Balsiger a veces se identifica como "Dr. David W. Balsiger", y tiene un membrete que lo identifica como "David W. Balsiger, L.H.D." (doctor en letras humanísticas). Su entrada en Who's Who in America indica que la fuente de este título es la Universidad Memorial Lincoln en Harrogate, Tennessee (una universidad de cuatro años que no tiene programas de doctorado), sin ninguna fecha dada. (En las ediciones 45ª (1988-89) y posteriores de Who's Who in America, este título se identifica como un título honorífico). Balsiger dice que el título fue otorgado por su libro, The Lincoln Conspiracy. La carrera universitaria de Balsiger fue larga: su entrada en Who's Who lista cinco universidades que asistió entre 1964 y 1977, con una B.A. otorgada por la Universidad Nacional en San Diego en 1977. Extrañamente, la lista de Who's Who de Balsiger dice que fue estudiante en el Campus Afloat del World Campus de Chapman College en 1967-68 y miembro de la junta directiva del mismo programa en 1967. Balsiger dice que no estaba en la junta directiva, sino que era miembro de una asociación de estudiantes.

[38] Balsiger (1993).

[39] Véase Bok (1978) para una discusión de algunas preguntas relevantes, aunque no aborda específicamente los fraudes. Bok (1983), capítulo 16, sí entra en más detalle sobre algunas consideraciones morales que involucran el uso de la engaño para exponer ciertos tipos de prácticas. MacDougall (1958), pp. 262-282 describe ejemplos históricos de "fraudes de exposición" diseñados para exponer la credulidad excesiva y otras deficiencias.

[40] Véase la nota 1.

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