Cladística

Es un hecho verdaderamente maravilloso—la maravilla de la cual tendemos a pasar por alto por familiaridad—que todos los animales y todas las plantas a lo largo de todo el tiempo y el espacio estén relacionados entre sí en grupos, subordinados a grupos, de la manera que observamos en todas partes—es decir, variedades de la misma especie más estrechamente relacionadas, especies del mismo género menos estrechamente y desigualmente relacionadas, formando secciones y subgéneros, especies de géneros distintos mucho menos estrechamente relacionadas, y géneros relacionados en diferentes grados, formando subfamilias, familias, órdenes, subclases y clases. Los varios grupos subordinados en cualquier clase no pueden ordenarse en una sola fila, sino que parecen agruparse alrededor de puntos, y estos alrededor de otros puntos, y así sucesivamente en ciclos casi infinitos. Si las especies hubieran sido creadas independientemente, no sería posible explicar este tipo de clasificación; pero se explica mediante la herencia y la acción compleja de la selección natural, implicando la extinción y la divergencia de caracteres, como hemos visto ilustrado en el diagrama.

Las afinidades de todos los seres de la misma clase han sido a veces representadas por un gran árbol. Creo que esta similitud habla en gran medida la verdad. Las yemas verdes y brotantes pueden representar las especies existentes; y aquellas producidas durante años anteriores pueden representar la larga sucesión de especies extintas. En cada período de crecimiento, todas las yemas en crecimiento han intentado ramificarse en todos los lados, y superar y matar a las yemas y ramas circundantes, de la misma manera que las especies y grupos de especies han superado a otras especies en la gran batalla por la vida en todo momento. Las ramas se dividieron en grandes ramas, y estas en ramas menores y menores, que una vez, cuando el árbol era joven, eran yemas brotantes; y esta conexión de las yemas anteriores y presentes mediante ramas ramificadas puede representar bien la clasificación de todas las especies extintas y vivas en grupos subordinados a grupos. De las muchas yemas que florecieron cuando el árbol era solo un arbusto, solo dos o tres, ahora crecidas en grandes ramas, sobreviven y llevan las otras ramas; así con las especies que vivieron durante largos períodos geológicos pasados, muy pocas han dejado descendientes vivos y modificados. Desde el primer crecimiento del árbol, muchas ramas y ramas se han descompuesto y caído; y estas ramas caídas de varios tamaños pueden representar aquellos órdenes, familias y géneros enteros que ahora no tienen representantes vivos, y que solo conocemos en estado fósil. Como aquí y allá vemos una rama delgada y dispersa brotar de una bifurcación baja en un árbol, y que por alguna suerte ha sido favorecida y sigue viva en su cima, así ocasionalmente vemos un animal como el Ornithorhynchus o el Lepidosiren, que en cierto grado conecta mediante sus afinidades dos grandes ramas de la vida, y que aparentemente ha sido salvado de la competencia fatal al habitar una estación protegida. Como las yemas dan origen mediante el crecimiento a nuevas yemas, y estas, si son vigorosas, se ramifican y superan en todos los lados a muchas ramas más débiles, así por generación creo que ha sido con el Gran Árbol de la Vida, que llena con sus ramas muertas y rotas la corteza de la tierra, y cubre la superficie con sus ramificaciones siempre ramificadas y hermosas.

Darwin, C. (1872), pp. 170-171. El origen de las especies. Sexta Edición. The Modern Library, Nueva York.

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