Antes de contactar al autor, lea las siguientes preguntas frecuentes sobre los fósiles transicionales:

1. "El FAQ no tiene fósiles transicionales reales"

Si acaba de repasar parte de las preguntas frecuentes y ha concluido que no contiene los fósiles transicionales "reales" que usted considera que deberían estar ahí, regrese a la parte 1 de las preguntas frecuentes y lea cuidadosamente la sección titulada "¿Qué es un fósil transicional?". Piense en lo que ha leído. Luego lea el resto de las preguntas frecuentes y preste especial atención a las secciones "de especie a especie" en la parte 2. Si aún cree que las preguntas frecuentes no tienen fósiles transicionales "reales", es probable que haya malinterpretado la teoría de la evolución. Defina qué debería ser un fósil transicional "real" y por qué cree que la teoría moderna de la evolución predeciría algo así. Luego hablemos.

2. "Sí, vale, pero si las técnicas de datación están equivocadas, ¿no hace que todo el 'registro fósil' se desmorone?"

Esta es una buena pregunta, pero está fuera del alcance de este FAQ (que ya es lo suficientemente largo como está). La respuesta corta es sí, el registro fósil depende totalmente de técnicas de datación precisas. Las técnicas de datación se dividen en dos variedades básicas (e independientes): relativas, que le indican si una capa fósil es más antigua o más joven que otra capa, e absolutas, que proporcionan una edad numérica para una roca. Describir estas técnicas en detalle requeriría un conjunto entero de nuevos FAQs. (Vea, por ejemplo, el FAQ sobre datación radiométrica). En resumen, aunque, si las técnicas se aplican cuidadosamente son sorprendentemente precisas, y los métodos independientes muestran una notable tendencia a obtener la misma fecha. Si desea aprender más sobre este campo, consiga una copia de "Geología Sedimentaria" de Prothero o cualquier otro texto de geología y léalo minuciosamente.

3. "No tengo tiempo para leer todo el FAQ, así que ¿podrías simplemente responderme la siguiente pregunta?" (seguido de una complicada serie de dos páginas de preguntas, algunas de las cuales no tienen nada que ver con fósiles)

Las personas que me envían este tipo de correo electrónico pueden esperar una respuesta de mal genio. Si no tuviste tiempo para leer el FAQ -o ninguno de los otros FAQs de talk.origins- ¿por qué debería tener yo el tiempo para escribir una respuesta detallada y darte la información de forma simplificada? Le costó mucho tiempo escribir este FAQ, y también le costará mucho tiempo escribir largas respuestas por correo electrónico. Amo enseñar biología, y sería genial si tuviera un trabajo a tiempo completo para enseñar biología por correo electrónico; pero desafortunadamente, tengo que hacerlo en mi tiempo libre, del cual no tengo mucho.

Reconócelo, aprender sobre biología requiere tiempo, y solo tendrás que ponerte las pilas y leer los FAQs -sí, el maldito FAQ de fósiles completo y todos los demás malditos FAQs de t.o. también.

4. "¿Por qué no está ilustrado el FAQ?"

Las razones principales son prácticas: no hay ilustraciones sin derechos de autor disponibles, y no poseo un escáner (ni siquiera un módem, ni siquiera [suspiro] un navegador web). Además, crear buenas ilustraciones de fósiles sería extremadamente difícil, por las siguientes razones. Muchas de las ilustraciones de fósiles que se ven en los libros de texto son en realidad muy inexactas (por ejemplo, Hyracotherium suele dibujarse para parecer un pequeño caballo; pero en realidad, no se parecía en absoluto a un caballo). Las buenas ilustraciones de fósiles solo pueden ser realizadas por un pequeño subconjunto de ilustradores científicos que están entrenados en anatomía y paleontología. Contratar a una de estas personas costaría dinero real. El ilustrador luego tendría que pasar varios años volando a unos 50 museos para ver los fósiles originales y hablar con los paleontólogos expertos que han estudiado cada fósil. Además, las transiciones de especie a especie serían difíciles de ilustrar, ya que involucran poblaciones enteras de cientos de fósiles mostrando simultáneamente cambios graduales en varios rasgos. Sería un proyecto emocionante, pero hacerlo bien tomaría años y requeriría una financiación sustancial para salarios, viajes y equipo.

5. "¿Por qué no se ha actualizado recientemente la FAQ sobre fósiles transicionales?"

Falta de tiempo y dinero. Las preguntas frecuentes de talk.origins no están organizadas por ninguna entidad central y no reciben ningún financiamiento. Simplemente son escritas por personas que conocen la materia, se inspiran y sienten la necesidad de pasar largas horas de su (no remunerado) tiempo escribiendo una FAQ. Esta FAQ es un ejemplo típico. Escribí la primera versión en 1991 (inspirado por el asombroso desconocimiento exhibido en talk.origins). La actualicé regularmente hasta 1994. Cada actualización requirió una cantidad significativa de tiempo (varios meses de trabajo a tiempo parcial, no remunerado). Esto fue posible porque en aquellos años era un estudiante de posgrado nuevo con una beca totalmente financiada, sin obligaciones de enseñanza y sin vida social. Ahora tengo dos trabajos a tiempo parcial, estoy finalizando mi tesis de doctorado, coordinando tres otros proyectos de investigación, escribiendo subvenciones para posdoctorado y mudándome regularmente a diferentes casas (además, ahora tengo una vida social). Por lo tanto, lamentablemente ya no tengo tiempo para actualizar la FAQ. Planeo algún día, antes de morir, actualizar completamente y publicar una nueva FAQ sobre fósiles....pero esto podría no ocurrir hasta después del cambio de milenio. Si usted es conocedor sobre la evolución de los vertebrados y está interesado en asumir el trabajo, póngase en contacto conmigo para hacer la próxima actualización de la FAQ usted mismo.

6. "¿Cuál es el fondo del autor de las preguntas frecuentes?"

Soy zoólogo, actualmente trabajando en mi tesis doctoral en endocrinología y comportamiento en el Departamento de Zoología, Universidad de Washington. No soy paleontólogo; más bien, soy un biólogo de vertebrados que estudia principalmente animales vivos (no extintos). La mayor parte de mi propia investigación se centra en aves. Tengo una formación amplia en fisiología, anatomía, comportamiento y biología de la conservación, y he impartido clases o sido tutor de anatomía de vertebrados, historia natural de vertebrados, evolución de vertebrados y evolución general. La historia de la evolución de vertebrados es un interés secundario personal mío. Escribir este FAQ fue una maravillosa excusa para sumergirme en la literatura primaria y leer muchos libros de texto y artículos fascinantes sobre la evolución de vertebrados.

Envíe sus comentarios y sugerencias a mí, Kathleen Hunt, en: hunt@u.washington.edu. Bienvenido su retroalimentación al FAQ, pero dado que a menudo estoy en el campo, por favor esté preparado para esperar un tiempo (usualmente semanas) para una respuesta por correo electrónico. ¡Muchas gracias!