El Origen de las Especies
Introducción
por Charles Darwin
 Prefacio |
 Contenido |
 Capítulo 1 |
Cuando a bordo del H.M.S. Beagle, como naturalista, me impresionaron profundamente ciertos hechos sobre la distribución de los habitantes de Sudamérica y en las relaciones geológicas del presente con los habitantes pasados de ese continente. Estos hechos parecían arrojar algo de luz sobre el origen de las especies —ese misterio de misterios, como lo ha llamado uno de nuestros más grandes filósofos—. Al regresar a casa, en 1837, me ocurrió que quizás se pudiera aclarar esta cuestión acumulando pacientemente y reflexionando sobre todo tipo de hechos que pudieran tener alguna relación con ella. Después de cinco años de trabajo, me permití especular sobre el tema y redacté algunas notas breves; estas las amplié en 1844 en un bosquejo de las conclusiones que entonces me parecían probables: desde ese periodo hasta el presente he perseguido constantemente el mismo objetivo. Espero que pueda ser perdonado por entrar en estos detalles personales, ya que los doy para mostrar que no he sido precipitado al llegar a una decisión.
Mi trabajo está ahora casi terminado; pero como me tomará dos o tres años más completarlo, y como mi salud está lejos de ser fuerte, he sido instado a publicar este Resumen. He sido especialmente inducido a hacerlo, ya que el Sr. Wallace, quien ahora estudia la historia natural del archipiélago malayo, ha llegado a casi exactamente las mismas conclusiones generales que yo sobre el origen de las especies. El año pasado me envió un memorando sobre este tema, con la solicitud de que lo enviara al Sr. Charles Lyell, quien lo envió a la Sociedad Linneana, y fue publicado en el tercer volumen de la revista de dicha Sociedad. El Sr. C. Lyell y el Dr. Hooker, quienes ambos conocían mi trabajo —el último habiendo leído mi bosquejo de 1844—, me honraron pensando que era aconsejable publicar, junto con el excelente memorando del Sr. Wallace, algunos breves extractos de mis manuscritos.
Este Resumen, que ahora publico, necesariamente debe ser imperfecto. No puedo aquí dar referencias y autoridades para mis varias afirmaciones; y debo confiar en que el lector deposita cierta confianza en mi precisión. No cabe duda de que habrán entrado errores, aunque espero haber sido siempre cauteloso al confiar únicamente en buenas autoridades. Aquí solo puedo dar las conclusiones generales a las que he llegado, con algunos hechos ilustrativos, pero que, espero, en la mayoría de los casos bastarán. Nadie puede sentir más que yo la necesidad de publicar en el futuro en detalle todos los hechos, con referencias, sobre los que se han basado mis conclusiones; y espero hacer esto en una obra futura. Porque estoy bien consciente de que apenas hay un solo punto discutido en este volumen sobre el cual no puedan citarse hechos, que a menudo parecen conducir a conclusiones directamente opuestas a las a las que he llegado. Solo se puede obtener un resultado justo plenamente exponiendo y equilibrando los hechos y argumentos de ambos lados de cada cuestión; y esto no puede hacerse aquí.
Lamento mucho que la falta de espacio me impida tener la satisfacción de reconocer la generosa ayuda que he recibido de muchos naturalistas, algunos de los cuales personalmente no conozco. No obstante, no puedo dejar pasar esta oportunidad sin expresar mi profunda gratitud al Dr. Hooker, quien durante los últimos quince años me ha auxiliado en todas las formas posibles con su vasta erudición y su excelente criterio.
Al considerar el Origen de las Especies, es bastante concebible que un naturalista, reflexionando sobre las afinidades mutuas de los seres orgánicos, sobre sus relaciones embriológicas, su distribución geográfica, su sucesión geológica y otros hechos similares, llegara a la conclusión de que cada especie no había sido creada independientemente, sino que había descendido, como las variedades, de otras especies. No obstante, tal conclusión, incluso si estuviera bien fundada, sería insatisfactoria hasta que se pudiera demostrar cómo las innumerables especies que habitan este mundo han sido modificadas para adquirir esa perfección de estructura y co-adaptación que más justamente excita nuestra admiración. Los naturalistas continuamente refieren a las condiciones externas, como el clima, la alimentación, etc., como la única posible causa de la variación. En un sentido muy limitado, como veremos más adelante, esto puede ser cierto; pero es preposteroso atribuir a meras condiciones externas la estructura, por ejemplo, del picabuey, con sus pies, cola, pico y lengua, tan admirablemente adaptados para capturar insectos bajo la corteza de los árboles. En el caso del visco, que obtiene su nutrición de ciertos árboles, que tiene semillas que deben ser transportadas por ciertos pájaros, y que tiene flores con sexos separados que requieren absolutamente la intervención de ciertos insectos para llevar el polen de una flor a la otra, es igualmente preposteroso explicar la estructura de este parásito, con sus relaciones con varios seres orgánicos distintos, por los efectos de las condiciones externas, o del hábito, o de la voluntad de la planta misma.
El autor de 'Vestigios de la Creación' diría, presumo, que, después de un cierto número desconocido de generaciones, algún ave dio a luz a un picabueyes y alguna planta al parásito, y que estos habían sido producidos perfectos como los vemos ahora; pero esta suposición me parece no ser una explicación, pues deja sin tocar y sin explicar el caso de las coadaptaciones de los seres orgánicos entre sí y a sus condiciones físicas de vida.
Por lo tanto, es de la más alta importancia obtener una comprensión clara de los medios de modificación y coadaptación. Al comenzar mis observaciones, me pareció probable que un estudio cuidadoso de los animales domésticos y de las plantas cultivadas ofrecería la mejor oportunidad de resolver este problema oscuro. Tampoco me he decepcionado; en este y en todos los demás casos confusos, he encontrado invariablemente que nuestro conocimiento, imperfecto aunque sea, de la variación bajo domesticación, proporcionaba la pista más segura y fiable. Me atrevo a expresar mi convicción del alto valor de tales estudios, aunque han sido muy comúnmente negligidos por los naturalistas.
A partir de estas consideraciones, dedicaré el primer capítulo de este
Resumen a la Variación bajo Domesticación. Veremos así que una gran
cantidad de modificación hereditaria es al menos posible, y, lo que es
igualmente o más importante, veremos cuán grande es el poder del hombre
en acumular mediante su Selección variaciones sucesivas y ligeras.
Luego pasaré a la variabilidad de las especies en un estado de
naturaleza; pero, lamentablemente, estaré obligado a tratar este tema
demasiado brevemente, ya que solo puede tratarse adecuadamente
proporcionando largos catálogos de hechos. Sin embargo, estaremos
habilitados para discutir qué circunstancias son más favorables a la
variación. En el siguiente capítulo se tratará la Lucha por la Existencia
entre todos los seres orgánicos en todo el mundo, que inevitablemente
sigue de sus altas potencias geométricas de aumento. Esta es la doctrina
de Malthus, aplicada a todo los reinos animal y vegetal. Dado que nacen
muchos más individuos de cada especie de los que pueden sobrevivir; y
que, en consecuencia, hay una lucha por la existencia que se repite
frecuentemente, se sigue que cualquier ser, si varía aunque sea
ligeramente de cualquier manera que le sea beneficiosa, bajo las
condiciones complejas y a veces variables de la vida, tendrá una mejor
probabilidad de sobrevivir y, por lo tanto, será
Este tema fundamental de la selección natural será tratado con cierto detalle en el cuarto capítulo; y entonces veremos cómo la selección natural casi inevitablemente causa mucha extinción de las formas de vida menos mejoradas e induce lo que he llamado divergencia de carácter. En el capítulo siguiente discutiré las leyes complejas y poco conocidas de la variación y de la correlación del crecimiento. En los cuatro capítulos siguientes, se presentarán las dificultades más aparentes y graves para la teoría: a saber, primero, las dificultades de las transiciones, o entender cómo un ser simple o un órgano simple pueden ser cambiados y perfeccionados en un ser altamente desarrollado o un órgano elaboradamente construido; segundo, el tema del instinto, o las facultades mentales de los animales; tercero, el hibridismo, o la esterilidad de las especies y la fertilidad de las variedades cuando se cruzan; y cuarto, la imperfección del registro fósil. En el capítulo siguiente consideraré la sucesión geológica de los seres orgánicos a lo largo del tiempo; en los once y doce, su distribución geográfica a través del espacio; en el trece, su clasificación o afinidades mutuas, tanto cuando están maduros como en condición embrionaria. En el último capítulo daré una breve recapitulación de toda la obra y unas pocas observaciones finales.
Nadie debería sentirse sorprendido por lo que aún permanece sin explicar en relación con el origen de las especies y variedades, si hace la debida consideración de nuestra profunda ignorancia en cuanto a las relaciones mutuas de todos los seres que viven a nuestro alrededor. ¿Quién puede explicar por qué una especie se extiende ampliamente y es muy numerosa, y por qué otra especie aliada tiene un rango estrecho y es rara? Sin embargo, estas relaciones son de la más alta importancia, pues determinan el bienestar presente y, como creo, el futuro éxito y modificación de cada habitante de este mundo. Mucho menos conocemos las relaciones mutuas de los innumerables habitantes del mundo durante las muchas épocas geológicas pasadas en su historia. Aunque mucho permanece oscuro y permanecerá oscuro por mucho tiempo, no puedo albergar ninguna duda, después del estudio más deliberado y el juicio desapasionado del que soy capaz, de que la visión que sostienen la mayoría de los naturalistas, y que yo mismo sostenía anteriormente --a saber, que cada especie ha sido creada independientemente-- es errónea. Estoy plenamente convencido de que las especies no son inmutables; sino que aquellas que pertenecen a lo que se llaman los mismos géneros son descendientes lineales de otras especies generalmente extintas, de la misma manera que las variedades reconocidas de cualquier especie son descendientes de esa especie. Además, estoy convencido de que la selección natural ha sido el medio principal, aunque no exclusivo, de la modificación.
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