CD002: Geocronología y condiciones iniciales

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1. Los métodos isócronos no asumen que se conocen las concentraciones iniciales de los padres o hijos. En la datación radiométrica básica, un isótopo padre (llamémosle P) se desintegra en un isótopo hijo (D) a una tasa predecible. La edad puede calcularse a partir de la relación isótopo hijo a isótopo padre en una muestra. Sin embargo, esto asume que sabemos cuánto del isótopo hijo había en la muestra inicialmente. (También asume que ninguno de los isótopos entró o salió de la muestra.)
   
   Con la datación isócrona, también medimos un isótopo diferente del mismo elemento que el hijo (llamémosle D₂), y tomamos mediciones de varios minerales diferentes que se formaron al mismo tiempo a partir de la misma fuente de materiales. En lugar de asumir una cantidad conocida de isótopo hijo, solo asumimos que D/D₂ es inicialmente el mismo en todas las muestras. Graficar P/D₂ en el eje x y D/D₂ en el eje y para varias muestras diferentes da una línea que inicialmente es horizontal. Con el tiempo, a medida que P se desintegra en D, la línea permanece recta, pero su pendiente aumenta. La edad de la muestra puede calcularse a partir de la pendiente, y la concentración inicial del elemento hijo D se da donde la línea intersecta el eje y. Si D/D₂ no es inicialmente el mismo en todas las muestras, los puntos de datos tienden a dispersarse en el diagrama isócrono, en lugar de caer sobre una línea recta.
   
   
2. Para algunas técnicas de datación radiométrica, las condiciones iniciales asumidas son razonables. Por ejemplo:
   • La datación K-Ar (potasio-argón) asume que los minerales se forman con ningún argón en ellos. Dado que el argón es un gas inerte, usualmente será excluido de la formación de cristales. Esta suposición puede probarse buscando argón en minerales de bajo potasio (como el cuarzo), los cuales no contendrían productos hijos de argón sustanciales. ⁴⁰Ar/³⁹Ar dating y la datación isócrona K-Ar pueden también identificar la presencia de argón inicial en exceso.
   • El método concordia se utiliza en minerales, principalmente zircón, que rechazan el plomo a medida que cristalizan.
   • La datación por radiocarbono se basa en la abundancia relativa de carbono-14 en la atmósfera cuando una planta o animal vivió. Esto varía algo, pero la calibración con otras técnicas (como la dendrocronología) permite corregir las variaciones.
   • La datación por trazas de fisión asume que los minerales recién solidificados no tendrán trazas de fisión en ellos.

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