CD001: Geocronometría y sistemas cerrados

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1. Los sistemas absolutamente cerrados no existen, incluso bajo condiciones ideales de laboratorio. No obstante, muchas rocas se aproximan a sistemas cerrados tan estrechamente que múltiples métodos de datación radiométrica producen resultados consistentes, dentro del 1 por ciento entre sí.
   
   
2. Algunas rocas pueden estar abiertas a la contaminación externa, pero no todas lo están. La mayoría de las edades se determinan a partir de múltiples muestras minerales y de roca, que dan una fecha consistente dentro del 1 y 3 por ciento. Es extremadamente improbable que la contaminación afecte a todas las muestras en la misma cantidad.
   
   
3. Los métodos isócronos pueden detectar la contaminación y, en cierta medida, corregirla. Las isócronas se determinan a partir de múltiples muestras, y la contaminación tendría que afectar a todas las muestras de la misma manera para crear una isócrona que pareciera correcta pero que fuera errónea (véase CD002).
   
   Con la datación uranio-plomo, el cierre del sistema puede probarse con un diagrama concordia. Esto aprovecha el hecho de que hay dos isótopos de uranio (²³⁸U y ²³⁵U) que se desintegran en diferentes isótopos de plomo (²⁰⁶Pb y ²⁰⁷Pb, respectivamente). Si el sistema ha permanecido cerrado, entonces un gráfico de ²⁰⁶Pb / ²³⁸U frente a ²⁰⁷Pb / ²³⁵U caerá en una línea conocida llamada concordia. Incluso si las muestras son discordantes, a menudo se pueden derivar fechas fiables (Faure 1998, 287-290).
   
   
4. Los geocronólogos están muy conscientes de los peligros de la contaminación y toman precauciones para minimizarla. Por ejemplo, no utilizan muestras alteradas por la intemperie.

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