CD200: Uniformitarismo

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1. El uniformitarismo moderno (actualismo) difiere del uniformitarismo de Lyell del siglo XIX. La visión predominante en los siglos XVIII y principios del XIX era que la Tierra había sido creada por medios sobrenaturales y modelada por varias catástrofes, como inundaciones mundiales. En 1785, James Hutton publicó la propuesta de que la historia de la Tierra podía explicarse en términos de los procesos observados en el presente; es decir, "el presente es la clave del pasado". Este fue el comienzo del uniformitarismo. Charles Lyell, en su Principios de Geología, modificó las ideas de Hutton y aplicó esta filosofía para explicar las características geológicas en términos de procesos cotidianos relativamente graduales.
   
   Los geólogos de hoy en día ya no se adhieren al uniformitarismo de Lyell. A partir de finales del siglo XIX, los trabajos de campo mostraron que las catástrofes naturales aún tienen un papel en la creación del registro geológico. Por ejemplo, a finales del siglo XX, J. Harlan Bretz demostró que las Scablands en el este de Washington se formaron a partir de una gran inundación cuando un lago glacial rompió una presa de hielo; y Luis Alvarez propuso que un impacto de asteroide fue responsable de la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años. El actualismo (uniformitarismo moderno) establece que el registro geológico es el producto de ambos: procesos lentos y graduales (como la erosión glacial) y catástrofes naturales (como erupciones volcánicas y deslizamientos de tierra). Sin embargo, las catástrofes naturales no son consistentes con el catastrofismo creacionista, como la "geología del Diluvio". En primer lugar, son mucho más pequeñas que los eventos que modelan el mundo propuestos como parte del catastrofismo de los creacionistas. Más importante aún, aún representan procesos observados en el presente. Los meteoritos, el deshielo glacial y las inundaciones repentinas aún ocurren regularmente, y podemos (y lo hacemos, como en los ejemplos anteriores) extrapolar de los eventos observados a eventos más grandes del mismo tipo. La escala de los eventos puede cambiar, pero las leyes físicas que operan hoy son clave para el pasado.

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