¡Físicos de Nuevo México crean vida artificial en la Web!
Publicación del mes: mayo de 1998
por Dave Thomas

¡Físicos de Nuevo México crean vida artificial en la Web!

Por Dave Thomas

con cortesía de NMSR Reports, mayo de 1998, vol. 4, núm. 5.

¡El físico de Nuevo México Mark Boslough lo logró! Trabajando con este servidor, el físico Dave Thomas, hemos creado una nueva forma de vida en las páginas de Usenet de internet. Boslough, científico del Laboratorio Nacional de Sandia, también es miembro del consejo de New Mexicans for Science and Reason (NMSR). Escribió la broma de abril del mes pasado titulada "Alabama Legislature Lays Siege to pi", bajo el seudónimo de April Holiday de la Associmated Press.

No, la legislatura de Alabama no votó por ley que el valor de pi fuera 3.0000. La parodia de broma de abril de Mark tomó declaraciones recientes de destacados neomexicanos sobre el tema del creacionismo y la ciencia, y las colocó en un contexto diferente, a saber, que pi fuera igual a 3. Ambas situaciones, la real en Nuevo México y la ficticia en Alabama, brindan una visión de lo que sucede cuando los hechos científicos simples se politizan.

El legislador de Alabama Leonard Lee Lawson se modeló a partir del senador estatal de NM Leonard Lee Rawson, que se opuso a la evolución en el recinto del Senado de NM agitando un mono de peluche y diciendo “ese no es mi tío”. El científico de cohetes Marshall Bergman se inspiró en Marshall Berman, y el prof. Kim Johanson en el mismo Kim Johnson. El técnico de propulsión Russell Humbleys se basó en el físico neomexicano creacionista Russell Humphreys.

Y Roger Learned, miembro de la Sociedad de Salomón, se modeló sobre el miembro de la Junta de Educación Estatal de NM (y célebre creacionista) Roger X. Lenard. A Learned se le citó así: “Estos nabos entraron con una arrogancia que era sobrecogedora a la capital. Su déficit prefatorial resultó en una postura polémica de contrapose absoluta a la puissance de la legislatura.”

Este falso sound-bite se basó en la siguiente polémica real de Roger Lenard, neomexicano: “Los defensores del proyecto de ley [Senate Bill 155] irrumpieron en Santa Fe con una arrogancia que era sobrecogedora, incluso dentro de los salones de la fuerza de la Legislatura.”

Pero ¿cómo produjo esta broma vida en la web? A sugerencia de Boslough, la mañana del 1 de abril de 1998, publiqué la pieza completa en el grupo de noticias de internet llamado "talk.origins". La publicación incluía una dirección web "April/fool/html", junto con pistas de falsedad como "Associmated Press". Publicé solo en "talk.origins", que es el sitio principal para discusiones sobre creacionismo/evolución. Esa noche publiqué una confesión completa y una explicación en talk.origins. Las publicaciones provocaron algunas respuestas indignadas de creacionistas y risas fuertes desde Finlandia y otros lugares de todo el mundo. Y, tras unos días, todo se calmó.

O eso pensé. Mientras revisaba los grupos de Usenet un par de semanas más tarde, decidí ver si había nuevos comentarios sobre la vieja broma de pi.

Usando el navegador web de noticias Deja News, (en http://www.dejanews.com), busqué “Alabama Pi” y obtuve cientos de resultados. ¡El relato de la legislatura de Alabama había crecido exponencialmente y se estaba propagando por toda la web!

Y, estaba mutando. Los créditos originales de “Associmated Press” a veces habían desaparecido, y en su lugar habían aparecido nuevas fuentes de sonido oficial (como “SLA Physics”). Los habitantes de Alabama discutían acaloradamente entre sí sobre ello en su grupo de noticias, y los chinos estaban diciendo algo al respecto, y republicanos y demócratas debatían sobre ello en un grupo político, y los grupos de matemáticas lo estaban bateando... y así sucesivamente. Recientemente, la broma la tomó el grupo de leyendas urbanas, pero también es un gran éxito en la cultura judía.

Resulta que mi publicación original se reenviaba como broma el 1 de abril a varios otros grupos de noticias, como sci.math. Al parecer, mi confesión posterior no se reenviaba tanto y ahora parece estar completamente extinta. Pero la broma de la pi en sí es fuerte y sana y está teniendo una propagación considerable en todo el mundo. Es supervivencia de lo reenviado. Propongo que la nueva teoría para esta forma de vida se titule "Reenvío con modificación".

Uno de los aciertos más sorprendentes que recibí fue en un pequeño grupo de noticias tipo tertulia de café basado en la cantante Tori Amos. Una corresponsal de Noruega, Are-Morten Braaten, tomó una línea de la broma y la colocó en su firma de internet. Así, las cartas publicadas por ella en el grupo de Tori Amos (y en muchos otros) se cierran con la frase “'I think it is the mathematicians that are being irrational, and it is time for them to admit it.' - Leonard Lee Lawson, al presentar un proyecto de ley para cambiar el valor de pi a exactamente tres en Alabama.”

Diría que más de la mitad de las personas de internet que comentan la broma se dan cuenta de que es un engaño. Pero hay bastantes que pensaron, o piensan, que es real. También publicaré esta explicación en la 'Net, pero me temo que todo este asunto se nos ha ido de las manos. ¡No hay forma de saber cómo esta nueva forma de vida mutará y evolucionará!

Primera publicación: 7 de mayo de 1998


[Nota del editor de la publicación del mes: esta no es una teoría enteramente nueva. Se desarrolló una teoría epidemiológica y evolutiva de la cultura por un Richard Dawkins, y es conocida como "memetics". Trata cosas como bromas y cadenas de cartas como si fueran patógenos en evolución.]