Empreintes de dinosaures dans le charbon

Il s'agit d'une carte du toit (surface supérieure) d'une couche de charbon dans une mine abandonnée située dans des roches du Crétacé supérieur de la Formation Blackhawk, près de Price, dans le sud-est de l'Utah. Il s'agit d'un seul parmi de nombreux cas similaires dans la région. De nombreux mineurs locaux ont des empreintes de pas utilisées comme cale-porte :-), ou vous pouvez consulter des spécimens dans le musée de Price (fortement recommandé). L'échelle (15 pieds) se trouve en bas de l'image. Les grandes zones rectangulaires noires sont des « piliers » de charbon laissés pour soutenir le toit (je les ai remplis de noir afin que l'image se compresse mieux). La couche présente des souches d'arbres carbonifiées (les symboles noirs rayonnants) poussant sur la surface du charbon (puis tourbe), des troncs et branches tombés (les symboles rectangulaires allongés et délimités), et de nombreuses empreintes de dinosaures de plusieurs espèces (les symboles noirs à trois lobes). La forme et la taille des trois symboles approximent leur apparence réelle (des photos sont également disponibles chez Balsley). Balsley fournit la description suivante de ces caractéristiques et d'autres éléments des sédiments à l'intérieur et au-dessus de la couche de charbon (p. 133) :

« Des peuplements d'arbres de grande taille et des fourrés de palmiers ont été préservés dans leur position de croissance. Les systèmes racinaires des arbres plus grands s'étendent horizontalement à travers la surface de la tourbe et montrent un développement de l'orientation nord-ouest-sud-ouest discutée précédemment [c'est perpendiculaire à la paleoshoreline régionale -AM]. Là où des effondrements de toiture se sont produits, les troncs d'arbres vitrifiés [carbonisés] sont couramment exposés en coupe transversale. .... Les espacements des arbres sont similaires à ceux des arbres de cèdre dans le marais d'Okefenokee. Ici, les espacements des arbres sont déterminés par la largeur des couronnes. Parfois, des floraisons de feuilles sont préservées sur les surfaces basales des dépôts de crue [au-dessus de la couche de charbon - il parle de crues de rivière :-)]. Les assemblages de feuilles sont couramment dominés par des genres d'angiospermes à feuilles larges avec une dispersion de palmiers, de conifères et de fougères... Le charbon dans les charbons suggère que pendant les saisons sèches, des incendies ont balayé les marais comme ils le font dans l'Okefenokee moderne.....

« Dans les forêts de marais, les surfaces de tourbe ont été déformées par un grand nombre d'empreintes de dinosaures [dont certains sont illustrés comme des photographies]. Les empreintes sont des dépressions dans les tourbes de marais qui ont été remplies de sédiments déposés par les crues..... La tourbe est un matériau saturé d'eau qui, après compression, a tendance à rebondir vers son état non perturbé. L'abondance de pistes bien définies suggère qu'elles ont été faites juste avant le dépôt du sédiment et que les dinosaures étaient très abondants dans les forêts de marais... Parfois, des pistes de dinosaures à trois doigts [probablement des hadrosaures], se produisent autour des bases des arbres, et sont orientées vers l'intérieur comme si les animaux broutaient la végétation debout. Le grand nombre de pistes bien définies à trois doigts et leur association avec les arbres suggèrent que les dinosaures parents étaient des herbivores gregaires. Parfois, des pistes uniques peuvent être suivies sur de longues distances dans les entrées de mine creusées parallèlement aux chemins des dinosaures. »

Une fois que les « scientifiques » créationnistes auront terminé d'expliquer cette section, ils pourront passer au reste du livre :-)

[Vous pouvez également consulter une version très grande (769x1308 pixels, 31K) de l'image ci-dessus. Selon certaines personnes, cette taille peut bloquer certains logiciels clients.]

Références

Balsley, John K., 1980. Systèmes deltaïques dominés par les vagues du Crétacé : Book Cliffs, Utah centre-est : guide de terrain. Non publié. Amoco Production Company, Denver Colorado, p.1-163. [Bien que non publié, ce livre est un classique disponible dans la plupart des bibliothèques de géologie universitaires.]

Supplément

Depuis que j'ai rédigé cette note et l'ai soumise à l'Archive TalkOrigins, j'ai découvert que l'illustration de Balsley est dupliquée dans :

Carpenter, K., 1992. Comportement des hadrosaures tel qu'interprété à partir des traces de pas dans le groupe « Mesaverde » (Campanien) du Colorado, de l'Utah et du Wyoming. Contributions to Geology, University of Wyoming, v.29, no.2, p.81-96.

La description et les photographies des empreintes peuvent être trouvées dans :

Parker, L.R. et Balsley, J.K., 1989. Les mines de charbon comme sites pour l'étude des traces fossiles de dinosaures. DANS : Gilette, D.D. et Lockley, M.G. (éd.), Dinosaur Tracks and Traces. Cambridge University Press : Cambridge, p.354-359.

Parker, L.R. et Rowley, R.L., Jr., 1989. Empreintes de dinosaures d'une mine de charbon dans l'est central de l'Utah. DANS : Gilette, D.D. et Lockley, M.G. (éd.), Dinosaur Tracks and Traces. Cambridge University Press : Cambridge, p. 361-366.

Une dernière remarque : l'image ne montre qu'environ la moitié de la carte de Balsley.