Avant de contacter l'auteur, veuillez lire les questions fréquentes suivantes sur les fossiles transitionnels :

1. « Le FAQ ne possède pas de fossiles transitionnels réels »

Si vous avez simplement survolé une partie de la FAQ et conclu qu'elle ne contient pas les fossiles transitionnels « réels » que vous considérez comme tels, retournez à la partie 1 de la FAQ et lisez attentivement la section intitulée « Qu'est-ce qu'un fossile transitionnel ? » Réfléchissez à ce que vous avez lu. Ensuite, lisez le reste de la FAQ et portez une attention particulière aux sections « d'espèce à espèce » de la partie 2. Si vous pensez toujours que la FAQ ne contient pas de fossiles transitionnels « réels », il est probable que vous ayez mal compris la théorie de l'évolution. Définissez ce qu'un fossile transitionnel « réel » devrait être et expliquez pourquoi vous pensez que la théorie moderne de l'évolution prédirait une telle chose. Ensuite, parlons-en.

2. « Oui, d'accord, mais si les techniques de datation sont erronées, n'est-ce pas cela qui fait s'effondrer tout le « registre fossile » ? »

C'est une bonne question, mais elle dépasse le cadre de ce FAQ (déjà suffisamment long). La réponse courte est oui, le registre fossile dépend entièrement de techniques de datation précises. Les techniques de datation se divisent en deux catégories de base (et indépendantes) : les techniques relatives, qui indiquent si une couche fossile est plus ancienne ou plus récente qu'une autre couche, et les techniques absolues, qui fournissent un âge numérique pour une roche. Décrire ces techniques en détail nécessiterait un ensemble entier de nouveaux FAQs. (Voir, par exemple, le FAQ sur la datation radiométrique). En résumé, si les techniques sont appliquées avec soin, elles sont surprenamment précises, et les méthodes indépendantes montrent une tendance remarquable à aboutir à la même date. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce domaine, obtenez une copie de "Sedimentary Geology" de Prothero ou d'un autre texte de géologie et lisez-le en profondeur.

3. "Je n'ai pas le temps de lire tout le FAQ, alors pourriez-vous simplement répondre à la question suivante pour moi ?" (suivi d'une série compliquée de deux pages de questions, dont certaines n'ont rien à voir avec les fossiles)

Ceux qui m'envoient ce genre de courriel peuvent s'attendre à une réponse de mauvaise humeur ! Si vous n'avez pas eu le temps de lire la FAQ - ou l'une des autres FAQ de talk.origins - pourquoi devrais-je avoir le temps d'écrire une réponse détaillée pour vous servir l'information sur un plateau ? Il a fallu beaucoup de temps pour écrire cette FAQ, et cela prend aussi beaucoup de temps d'écrire de longs courriels de réponse. J'adore enseigner la biologie, et ce serait formidable si j'avais un emploi à temps plein pour enseigner la biologie par courriel ; mais malheureusement, je dois le faire dans mon temps libre, que je n'ai pas beaucoup.

Face à la réalité, apprendre la biologie prend du temps, et vous devrez simplement vous mettre au travail et lire les FAQ - oui, la FAQ fossiles entière et toutes les autres FAQ de t.o. également.

4. « Pourquoi le FAQ n'est-il pas illustré ? »

Les raisons principales sont pratiques : il n'existe aucune illustration non protégée par le droit d'auteur disponible, et je ne possède pas de scanner (ni même un modem, ni même [oh non] un navigateur web). De plus, la création d'illustrations fossiles de qualité serait extrêmement difficile, pour les raisons suivantes. De nombreuses illustrations fossiles visibles dans les manuels sont en réalité très inexactes (par exemple, Hyracotherium est généralement dessiné pour ressembler à un petit cheval ; mais en réalité, il ne ressemblait du tout à un cheval). Seule une petite fraction des illustrateurs scientifiques, formés en anatomie et en paléontologie, peut réaliser de bonnes illustrations fossiles. Engager l'un de ces professionnels coûterait de l'argent réel. L'illustrateur devrait ensuite passer plusieurs années à se rendre dans une cinquantaine de musées pour voir les fossiles originaux et discuter avec les paléontologues experts qui ont étudié chaque fossile. De plus, les transitions d'une espèce à l'autre seraient difficiles à illustrer, car elles impliquent des populations entières de centaines de fossiles montrant simultanément des changements progressifs de divers traits. Ce serait un projet passionnant -- mais le réaliser correctement prendrait des années et nécessiterait un financement substantiel pour les salaires, les voyages et le matériel.

5. "Pourquoi la FAQ sur les fossiles transitionnels n'a-t-elle pas été mise à jour récemment ?"

Manque de temps et d'argent. Les FAQs de talk.origins ne sont pas organisées par une entité centrale et ne bénéficient d'aucun financement. Elles sont simplement rédigées par des personnes qui connaissent le sujet, se sont senties inspirées et ont souhaité passer de longues heures de leur temps (non rémunéré) à rédiger une FAQ. Cette FAQ est un exemple typique. J'ai écrit la première version en 1991 (inspiré par l'ignorance étonnante exhibée sur talk.origins). Je l'ai mise à jour régulièrement jusqu'en 1994. Chaque mise à jour a nécessité une quantité significative de temps (plusieurs mois de travail à temps partiel, non rémunéré). Cela a été possible car, à cette époque, j'étais un étudiant diplômé avec une bourse entièrement financée, sans obligations d'enseignement et sans vie sociale. J'ai maintenant deux emplois à temps partiel, je termine ma thèse de doctorat, coordonne trois autres projets de recherche, rédige des subventions pour post-doctorants et déménage régulièrement de maison en maison (de plus, j'ai maintenant une vie sociale). Malheureusement, je n'ai donc plus le temps de mettre à jour la FAQ. Je prévois, un jour, avant de mourir, de mettre entièrement à jour et de publier une nouvelle FAQ sur les fossiles....mais cela pourrait ne pas arriver avant le tournant du millénaire ! Si vous êtes compétent en évolution des vertébrés et intéressé à prendre ce travail, contactez-moi pour faire vous-même la prochaine mise à jour de la FAQ.

6. "Quel est le parcours de l'auteur des questions fréquentes ?"

Je suis zoologiste, actuellement en train de travailler sur ma thèse de doctorat en endocrinologie et comportement au Département de zoologie, Université de Washington. Je ne suis pas paléontologue ; plutôt, je suis biologiste des vertébrés qui étudie principalement les animaux vivants (pas les espèces éteintes). La majorité de mes propres recherches porte sur les oiseaux. J'ai une formation large en physiologie, anatomie, comportement et biologie de la conservation, et j'ai enseigné ou été tuteur en anatomie des vertébrés, histoire naturelle des vertébrés, évolution des vertébrés et évolution générale. L'histoire de l'évolution des vertébrés est un intérêt secondaire pour moi. Rédiger ce FAQ a été une excellente excuse pour me plonger dans la littérature primaire et lire beaucoup de fascinant manuels et articles sur l'évolution des vertébrés.

Envoyez vos commentaires et suggestions à moi, Kathleen Hunt, à l'adresse : hunt@u.washington.edu. J'accueille vos retours sur le FAQ, mais comme je suis souvent sur le terrain, veuillez être prêts à attendre un certain temps (généralement des semaines) pour une réponse par email. Merci beaucoup !