Cet article a été initialement publié dans le magazine Discover en avril 1997, en tant que blague du 1er avril. Veuillez donc ne pas l'utiliser dans un devoir, comme l'a fait une personne malheureuse qui m'a indignement envoyé un e-mail après avoir reçu une note insuffisante. Retour à ma page Web concernant cet article.

Et un et un . . .Euh, euh . . .

La découverte la plus significative de la carrière d'Oscar Todkopf fut entièrement fortuite. En avril dernier, le paléontologue de l'université Hindenburg marchait dans la vallée du Néandertal en Allemagne lorsqu'il trébucha sur quelque chose dans un sentier. Quelques fouilles rapides mirent en évidence l'obstacle comme l'extrémité d'une défense de mastodonte. Mais ce n'est que quelques semaines plus tard, lorsque la défense entière fut exhumée et datée, que Todopf réalisa l'ampleur de sa trouvaille. Il croit que la défense était un instrument musical néandertalien. Todkopf l'appelle une « tuba » néandertalienne. Comme la flûte en os découverte en Slovénie l'an dernier, la tuba de 50 000 ans d'âge précède la présence d'humains anatomiquement modernes en Europe.

Seize trous soigneusement alignés parsèment la surface de la dents de six pieds de long. « Je pense qu'un artisan maître néandertalien a dû utiliser un poinçon en pierre pour creuser la dent et percer les trous », dit Todkopf. Le nombre de trous, dit-il, suggère que les Néandertaliens utilisaient une échelle d'octave.

Todkopf a également mis au jour les restes de ce qui semble être au moins trois autres instruments. L'un ressemble à un accordéon. Bien que la partie « sac » se soit désintégrée il y a longtemps, elle a laissé une tache de protéine dans la roche. L'analyse suggère qu'il a probablement été façonné à partir de la vessie d'un grand animal, peut-être un rhinocéros laineux, et était autrefois attaché à certains os longs et fins disposés autour de l'empreinte. Todkopf a également trouvé un délicat « triangle » osseux et une collection d'os creusés de diverses longueurs.

« Je pense qu'ils faisaient partie d'un instrument similaire à un xylophone – j'aime l'appeler xylobone », dit Todkopf. « Mais un collègue pense que les Néandertaliens ont suspendu les os à l'entrée des grottes comme de grands clochettes à vent. Quant aux cornemuses, eh bien, je ne suis pas surpris que nous ayons les Néandertaliens à remercier pour cela. » Todkopf croit qu'ils jouaient des tuyaux avec leur nez. Les ossements trouvés près de la tache de vessie sont terminés par des bouchons en bois à centre creux. Les bouchons, dit Todkopf, s'ajustent parfaitement dans les cavités sinusales d'un crâne de Néandertalien trouvé sur le site. « Ces messieurs avaient des cavités nasales aussi grandes que des salles de brasserie », dit-il.

Écoutez une démonstration de ce que le trombone de Néandertal aurait pu ressembler ! (210 KB)

Todkopf théorise que la passion des Néandertaliens pour la musique pourrait expliquer pourquoi ils ont disparu il y a environ 30 000 ans. « Peut-être que leur musique a effrayé tout le gibier. Ils auraient produit un bruit épouvantable, oompah-pah, partout. La vallée de Neander était remplie du son de la musique. »

Une fois encore, nos lecteurs ont fait preuve de bonne humeur, comme en témoignent les lettres publiées dans le numéro de juillet de Discover.

Juillet 1997 - Lettres : Avril est le mois le plus cruel

JE TIENS À REMERCIER DISCOVER DE
continuer de rechercher et de dissiper certains mythes qui sont enseignés comme des faits, tels que dans la section Breakthroughs du numéro d'avril.

En tant que joueur de saxophone de longue date, j'ai toujours été enseigné que Adolphe Sax était le découvreur/inventeur du saxophone. La peinture rupestre néandertalienne, en particulier la figure à gauche, montre évidemment un saxophone (semble être un ténor) qui est joué, révélant que M. Sax aurait pu être coupable de vol d'idées de l'homme primitif.

Encore une fois, les mots ne peuvent pas nous expliquer clairement cette question.

LARRY W. BADER
Columbia, Miss.
L'année 1997 a été présentée comme le 150e anniversaire de l'invention du saxophone ! Ha !

JE SUIS RESTÉ PERPLEXÉ PAR LA DÉCOUVERTE MERVEILLEUSE
réalisée par M. Todkopf. J'ai parlé avec M. Todkopf, et il m'a raconté la découverte d'un objet supplémentaire sur le site. L'objet était un poste de radio AM rudimentaire. Il semblait alimenté par un collecteur solaire primitif. M. Todkopf spécule que la radio était utilisée pour transmettre la musique jouée par cette incroyable troupe de Néandertaliens.

BOB NORTHRUP
Raleigh, N.C.

JE SUIS CONTENT DE VOIR QUE TODIE
(comme nous l'appelions en septième année) est dans une lignée de recherche plus respectable. J'ai toujours trouvé ses monographies sur les "bandes de frijoles" moustériennes quelque peu embarrassantes. Passe de bonnes fêtes.

DORIS BRODY
Bethesda, Md.

AL HIRSHFELD A MIS UN PETIT CHIFFRE
à côté de son nom pour indiquer combien de fois il avait intégré le nom de sa fille dans ses illustrations.

Je propose que DISCOVER fasse de même sur les couvertures de ses numéros d'avril.

JONATHAN MACY
Boston